在咨询过程中，咨询师如何才能“听”出主要问题？我们已经知道，咨询会话是咨询过程中最重要的中心环节。为提高会话的效果，在咨询的过程中常常会用到一些技术。
倾听是心理咨询过程的一个最为重要的步骤，无论是何种心理学派、何种心理治疗方法，都必须有一个充分的倾听过程。国内知名学者许又新教授在谈到心理咨询的过程时曾说过：“心理咨询的关键步骤有三个，第一是倾听，第二是倾听，第三还是倾听。”由此可见倾听在咨询过程中的重要作用。它能使咨询师了解求询者的情况，发现求询者的心理问题。同时，也有助于求询者对咨询师产生信任和亲切感。倾听可以说是咨询工作中的基本技术。倾听不仅仅是用耳朵去感知求询者所讲的内容，更是用心去探索、去发现，能在其言语和非语言的表达中“听”出潜台词、话外音。当求询者自觉或不自觉地避重就轻时，咨询师还要从其谈话中“听”出主要问题。因此，咨询师必须善于倾听，倾听时必须有言语或非言语方式的反应，鼓励并引导求询者倾诉。此外，咨询师还必须表现出有兴趣听、愿意听，做到耐心听、全神贯注地听。
在心理咨询中，咨询师最重要的本领是倾听。
每个生命都有其独特的故事。以叙事治疗的观点，一个人的故事是这个人生命的凝结。在倾听中，咨询师得以走入另一个生命，去真正认识他、陪伴他，并使得咨询关系对双方变得具有个人意义：求询者不再是咨询师的一个收费服务对象，咨询师也不再是求询者的一个付费服务对象。这样一种个人之间的“联结”，对于许多孤立的求询者来说，具有重大的意义，因为他已经久违了这种有着个人承诺性质的人际关系，他重新打开自己，而咨询师代表着一个重新向他打开的世界。
从诊断的角度来说，故事、故事的组织和故事的讲述方式，体现着求询者的人格。一个叛逆的女孩如何变成一个能干的妻子和家庭中的主心骨，她何以在一步步实现人生梦想的时候，却日渐觉得生活变得没有意义。咨询师在聆听她的故事和讲述的时候，可以一步步进入她的世界和她的人生，“看到”她的性格如何一点点形成，她的早期经验是如何完成了“第一次推动”后演化出一种行为特征，她在怎样用今天续写昨天的故事……从倾听求询者的故事中，咨询师得以看出求询者如何建构自我，如何给生活赋予意义，如何对待自己的需要。
从某种意义上说，心理咨询就是协助求询者诉说他们的故事，尤其是协助他们重新叙述自己的故事。好的咨询师，可以通过倾听协助求询者明白自己在怎样建构自己的世界，并随之建构着自己的命运，这种建构究竟是帮助还是伤害了个人自我的发展。好的咨询师会帮助求询者重新建构自己的故事，用不同的方式讲述它们。这种重构和重述，就是治疗，就是改变人格。诉说故事也有助于情绪的疏解和创伤的平复，对于那些其故事中触及“隐藏的困难”或“羞愧”的求询者，咨询的效果更明显。
在咨询会话中，咨询师的倾听应该是专心致志地听，满怀兴趣地听，设身处地地听，深入理解地听，不作价值评判地听，不带偏见和框框地听。倾听时，不仅要听懂求询者表达的意思，还要听出潜台词，听出弦外之音，甚至听出求询者自己都不清楚的潜在的心理问题。倾听时，对求询者诉说的任何内容，咨询师都不能表现出惊讶、厌恶、奇怪、激动或气愤，而应给予无条件的尊重和接纳。这样的倾听，就是以温和的情绪、尊重的态度、柔和的语调、文明的语言，以中立客观的姿态，来接待求询者。但是，咨询师又不能麻木不仁，还需要通过语言和动作表情，对求询者的倾诉做出反应，比如，“噢”、“嗯”、“是的”、“然后呢”等，以及点头、注视、微笑等。有时候，还需要适当地呼应，比如适时地表达：“我能理解你当时为什么那么生气……”
具体说来，倾听又分为选择性倾听与非选择性倾听，各有不同的技术。这两类倾听技术，都是在问题澄清阶段常用的技术。在下面的两节中我们将分别对这两种技术分类讨论。
什么是非选择性倾听？非选择性倾听需要哪些技术？所谓非选择性倾听，就是让求询者掌握主动权，咨询师只以注意倾听作为反应，对会话内容较少发挥影响的倾听。非选择性倾听是重要的、不可缺少的。因为它的目的就是给求询者充分的时间，鼓励和激发求询者尽可能自由地诉说。这样，咨询师也就可以在更广泛的范围中，探索求询者的问题所在，避免由于先入为主而做出错误的判断。非选择性倾听主要用于初次会话和其他需要澄清问题的情况。非选择性倾听看起来似乎很简单，其实也需要一定的技术。
在倾听时，咨询师要特别注意自己的非语言行为，因为它关系到咨询会话的进程。有时，可能会因为咨询师不当的非语言行为而导致咨询会话的中断。比如，有一个女孩因失恋而前来咨询，在女孩愤愤不平地诉说男朋友是如何负心、如何忘恩负义的时候，却发现咨询师在东张西望，根本没有用心在听她说，此时，她很有可能会告辞离开。
在非选择性倾听时常运用的技巧之一是目光接触。通常，咨询师的眼睛看着求询者，表示咨询师对他(她)的谈话感兴趣，并有支持鼓励的意味，仿佛在告诉他(她)，“看着我，我听着你，我理解你”。但这种目光要自然、亲切，做到这一点并不难，关键是咨询师要对对方真的有兴趣，并且自己很放松，就能自然而然地做得符合要求。但目光接触不是始终注视对方，要视情形而定。一般来说，当对方倾诉时，多看对方一些，当自己说话时，可有一些移开。如果对方主动地看着咨询师，咨询师应迎合他的目光，但如发现对方有意避开目光接触时，就不要一味盯着，这会加剧对方的不安。对有目光接触恐怖症状的求询者，更要特别留心目光处理。这种情况下，咨询师的目光会唤起他的焦虑反应。不过，从行为治疗的角度说，咨询师的目光注视又可以给求询者提供一个练习脱敏的机会。
一般说来，求询者回避或移开目光常是谈及重要问题、困扰或内心冲突的提示。例如，许多求询者在谈及诸如性、屈辱、罪错等问题时会移开目光。
在咨询会话中较重要的声音特征有音强(音量大小)、音调(高低)、语速。每个人的声音特征都有一个一般模式或正常值。一般说来，两人交谈一段时间后，会较快地把握对方说话的一般声音特征，即对这种特征性声音模式产生适应性反应。
咨询师应该对自己的声音特征有所了解，因为多数人对自己声音的知觉是通过内传导(骨传导)进行的，这和外传导有所不同，这就是人们听自己说话的录音时会感到陌生的原因。再加上人不习惯注意自己的声音，所以我们对自己的声音特征知之甚少。了解自己声音特征的方法很多，最简单的办法是录下自己的谈话，反复放给自己听。