这天，石三豹早早就扛着铲锄出门打望庄稼，见今年风调雨顺，禾苗长势很好，心里很是高兴，看过田水，又去玉米地铲草。至晚，他回家草草扒拉了两大碗苞谷饭就赶往屏云，一路上想着就要见荷女，想着她那动人的摸样，情不自禁哼起山歌来“哥在屋后打一岩，飞到阿妹窗前来。阿婆问是什么响？屋后老树落干柴。”“屋后老树落干柴。掉到阿妹窗前来。阿婆装睡不问响。疑心有狼打飞岩。”
山里的天色比外面黑的早，他到边时日头已落下山，远山近林都笼罩在暮色之中，山风吹来阵阵林涛。此刻，吴巴月坐在家中门前的石板坪场，抽着旱烟等望，见石三豹走得满头大汗，说：“水桶里是刚挑的凉水。”石三豹二话不说，走进屋拿起木瓢瓜咕嘟咕嘟喝水后拿一小木椅出来坐下。吴巴月正想问话，见寨子里的后生们已经陆续到来，就先招呼他们说：“自个去取凳来坐。”杨河顺本来正在柴房晾衣服，听到外面动静，草草将衣裤做一堆儿骑在竹竿上，立刻出来，听到后生们已在院子中坐成一个半月形状，也去取了凳子坐在后面。
吴巴月见人基本上齐了，说：“今年提前团拢来，主要是有两位新客。一位是石山豹，大家应该都熟悉，一位是杨河顺，想必大家也有所闻。今天初次相见，不为哪样，先是认认人，还得通通气，才好行事。其实各个寨子都有教师爷的，但多方求艺也不是坏事，既然来到我这里，是看重我，我自当尽自己所能，传给大家，只不知石山豹想学哪样？”石山豹：“但由师傅恩赏，当然是越全越好。”下面议论开了：“一艺成，走天下，全学了，那不就成掌门了？”吴巴月挥动烟杆示意安静，说：“莫打岔，有一说一，有二说二，不必闷在肚子里。那么杨河顺呢？”杨河顺：“我一样，病痛求少，学艺求多。”吴巴月：“好！人就是要有大志向，不过学艺不是伢儿们办家家，是很苦的，不晓得你们都准备好了没？”石山豹与杨河顺异口同声说：“准备好了。”吴巴月：“既如此，你们就与其他只学一样两样的伢儿们不一样，得过三关。一是胆量，二是体质，三是力气。力气嘛，看来两人是都有了的，就免了。只是前两关是要过的。我日里在寨子的东山和西山两边坟地里各放了一片棕叶，等会儿天黑以后，你们俩去找回来就算过一关。”接着，吴巴月解释说：“这样做，自然也是有缘由的。据传，五千多年前，我们苗家先祖带着大家与炎帝和黄帝在中原大战，可好手难敌四拳，败了，就往山里退。但战死的人也不忍丢下，就叫师爷符节作法，让烈士们排成长队跟在队伍后面一起退到山里，这就是最早的赶尸。现在我们叫赶尸匠，就像人家叫木匠，泥匠，瓦匠一样。而一个赶尸匠就必须胆大，力大，还得不怕脏。”下面一听，有见过的，也有没见过的，就问开了：“人死了还听你指挥吗？”“死了还能走路吗？”吴巴月笑道：“那就看你法术高不高了。”
说了一阵，月亮已经爬上天空，荷女与石氏也早坐在旁边看闹热。吴巴月看时候差不多了，说：“我儿去取两把刀给他们，是时候了。”荷女答应一声去屋里拿两把柴刀来。石山豹与杨河顺站起先各自选定去处，然后接过荷女递过来的柴刀分头去了。
月亮还是那个婵娟，可此刻对于杨河顺来看，已是白惨惨，凉咻咻，山岭还是那幅图画，却变得阴森森，黑洞洞，虽然有一些昆虫吟唱略添热闹，却抵不过夜鸟冷不丁一声尖叫，让人毛骨悚然。
杨河顺虽然是走惯夜路，但总还有牛，有伴，像这样独自去坟头办差还是头一次，路又不熟，只能顺着指定的方向披荆斩棘而上。他自问，说不怕是假的，说胆大也只是硬撑着。他本想大喊几声，祷告这里的土地和山神给他壮壮胆气，却又怕被看出胆怯，不好喊。便又想到龙老牛教的办法，将那些恶鬼都想成漂亮的女鬼，那样就不会太怕，色胆包天嘛，可他想来想去，就没想出比荷女更美的鬼来，只好麻着胆子继续爬到山腰。
这时已隐隐看到几个坟头，走近细看，全无碑文，坟头乱草丛生，并不见那一片棕叶，拿刀弯腰砍草时突然从坟头伸出一只手来。这一下方寸大乱，丢下刀就跑，可跑了一段路并没听到后面有动静，才定下心来，自思：“这一定是师傅出的难题。”就稍站片刻，鼓足勇气走回去拾起柴刀继续搜寻，果然，坟头里不是出来手，就是伸出脚，一连搜寻七八个坟头，才找到那片棕叶。此刻，胆气几乎用尽，扯起脚就往回跑。他回到坪场时石山豹也刚好拿着棕叶进院子。
吴巴月看到两人几乎是同时到达，夸奖道：“好！真是棋逢对手，将遇良才。今天就到这儿了。大家都歇了。”后生们自然要议论一番，然后先后提凳子放回原处，各自散去。
第二天，后生们照例来到堂子，都想看看他二人过第二关，但没了下文。吴巴月解释说：“过第二关那是真刀真枪，你们是看不到了。”然后讲了一些拳法，比如说，蚩尤拳在客家来讲当属地趟一类，注重脚、膝、臀、背、肩、衬、掌、头，一句话，就是全身都要能击打，这样就不大会受地形影响。
直到第六天，第二关布置好，其中细节不必啰嗦，只讲这天有一队赶尸匠在本城郊外歇店，夜里再走镇竿。吴巴月已事先安排好，让石三豹和杨河顺去实习一天，很简单，赶尸匠另开房歇息，他俩人代守尸体，并在这些尸体眼下进午餐。
这对杨河顺来说已不在话下，他们教头曾当着大家的面割下死囚的肉炒给他们吃，不吃以抗旨论，呕吐立刻淘汰，虽说事后公布不过是山羊肉，当时割肉时只是用了遮眼法，可吃的时候并不知道，也算过了这一关。
可石山豹却是大姑娘上轿头一回。按惯例，赶尸匠是专用包房，门窗紧闭，外人不得进入，但看在吴王情面，他们睡过一觉后都去大厅吃中饭，将房子留给他俩自便。