栽秧上坎，庄稼人可以小歇一口气，收工也就比往日早。这天吴巴月早早收工，吃过晚饭，又去龙牙河里洗澡回来，太阳才落山，老伴与荷女下河还没回来，他照例点上一把艾蒿，提出一个小靠椅坐坪场歇凉抽烟。
他刚用打火镰打火点燃小烟杆，就见石三豹牵一头羊走进坪场，喊一声：“叔！”将羊拴在角落。吴巴月应一声：“哎！”再问：“你这是耍什么把戏？”又去堂屋提出小木椅放好，说：“坐。”石三豹走过来说：“我先吃口水。”吴巴月：“水桶里。吃饭前挑的，应该还凉吧。”石三豹自去屋里拿木瓢喝水后出来坐下，问：“阿姨下河了？”吴巴月：“嗯，找她有哪样事？”石三豹：“不找她，找你，我想跟你学做法事。收我做徒弟吧？”
吴巴月：“哦”一声，心里活动开了，这石三豹并不面生，早在与官兵的战斗中就崭露头角，正如传闻，他身如山，脚似船，头如笆斗，眼似铜铃，一双大手按倒牛牯如按一只猫，端起粑臼如端脸盆，是不可多得的接班人。可苗家儿女事全不像客家那样父母之命，媒妁之言，那全是他们讲了算，常常是孙子都有了，你才知道儿媳或女婿是哪个。若是依他的话，他当然很等望女婿与传人归一，就说：“这事不好讲，你明白吗？”石三豹当然不明白，就摇头。吴巴月也觉得不明白，就直说：“那我就直说，这事得先看小女的意思。”石三豹这下明白了，他就是为这事来的，可他也不好明说，只是想像杨河顺那样先争得与荷女接近的机会，就说：“收徒也问她吗？又不是她教。”吴巴月笑道：“傻家伙，回去问你爹吧。”石三豹至此不得不直说：“其实我晓得阿叔的意思，传儿不传女，无女可传婿，我其实就为这事而来。”吴巴月嗔道：“你晓得还装痴！”石三豹：“因为我也拿不准，其实我在边边场上是求过的，荷女不置可否，又被这假哑巴插一杠子，就更摸不清他的心思了。现在这哑巴又不哑了，还住寨子上来了，日久生情，人之常情。难道阿叔果真要传客家人么？”
这话说中了吴巴月的心思，他自知，苗家儿女可不像客家三寸金莲，大门不出，二门不迈，笑不露齿，话不高声，尤其是他这女儿，简直就是个疯丫头，只要那假哑巴喊她，不论山上路上，不论林里河里，她都敢去。这还不算，就连自己赶野肉的猎狗也成为他茅棚里的常客。这小子每日上街回来，总买些熟肉或各式小吃款待荷女，这大黄狗也跟着捡点骨头，有一次还将一整只卤鸭叼回家里，自然又叫荷女退回去，还算是心里有主，不然，管不了女儿还管不了你这畜生，只一掌就嘣了这贪吃背主的东西。
现在石三豹提及这一节，的确是个事，才多少时日？就这样了，再下去呢？是得早作打算，就说：“你提醒了我，当然不能违背祖师爷的规矩，但这毕竟不是小事，得与她娘商量商量。”石三豹：“有时是得学学客家，两条腿走路，双管齐下，可有时还得一样一样来。”吴巴月：“我有数，反正也急不得。我们不是客家，可以丢工了日，我们还是以阳春为主。回去给你家的阳春搞好再讲，我至少得给她娘讲一声。”石三豹听后心知，这其实就是答应了，就告辞说：“那我回了，这羊就算拜师礼，你知道，我们山里没什么贵重礼物，还望阿叔笑纳。”吴巴月：“慢走。”满怀心思望着他离去。
没多久天已擦黑，石氏从河里归来，凉过衣物后照例拿个小凳子坐院子里歇凉。吴巴月就将石三豹拜师的事讲了。石氏也是见过石三豹的，但她更喜欢杨河顺，就说：“这伢儿的确不错，高高大大，浓眉大眼，关键是要你女儿看上，你没看出吗？那野丫头一心都在哑巴那里。”吴巴月：“怎么没看出来？正为这事担心。那家伙可是客家，先是哑，后又讲话，没有三豹这伢儿知根知底，令人放心。”石氏：“我可不管客家苗家，哪个对我女儿好，就是好家。我们只是不欢喜官家欺压，又不管客家的事。”吴巴月：“理是这理，可不怕一万，就怕万一，选错秧只误一春，可选错人误一生呐。”石氏：“那就谁也不帮她选，让他自己挑，我们苗家有几个不是自己挑？”吴巴月：“可他不是苗家，不是住进寨子里了吗？一个近，一个远，一个天天见面，一个只能到做闹热时才能碰面，厚薄已分，还用选吗？”石氏：“那就放到一起就是了，都答应下来。看那伢儿一个人住野外也怪痛人心的。上次夜里被蛇咬，要不是这黄狗儿报信，他就死了。只怪你女儿不争气，不是吃人家的鸡，就是吃人家的鸭，还叫人家差点死在家门口，这也不是苗家待客之道。”吴巴月：“都答应了！不怕人家笑话？”石氏：“你莫忘记自己是苗家，不是客家，养女没人上门求才是笑话。”吴巴月打断道：“这，我还不懂！我是讲不能一女许二郎。”石氏笑道：“你也没听懂我的意思，谁许了？不过是先答应进堂子做弟徒，又不是做传钵弟子。”吴巴月：“可三豹这伢儿不这样想，他不就是冲着这传钵而来的吗？”石氏：“他想学是他，你教不教是你，你堂下弟子莫还少吗？不会都传衣钵吧？”吴巴月笑道：“这还差不多，就叫他们暂时住柴房，现在热天，柴房也空着，你去安排吧。”说到此，天色已晚，月亮悄悄爬上天空。俩人回房歇息。
第二天早起，荷女听了爹娘的章程，很是高兴，饭也不吃就去传话，叫杨河顺先别忙上坡砍柴，先搬家。杨河顺早等着这一天，二话不说就收拾好行李跟她来到柴房安顿。只是一看这简陋的柴房与牛棚差不了多少，抱怨说：“来的都是客，该住客房才是。”荷女神秘地笑道：“你傻呀，柴房比客房好，柴房沾财气，客房是客，不能久住。”杨河顺觉得她的话也有几分道理，他早听说过，苗家对你不客气就是不将你当客。比如，到苗家接亲的人就很惨，白天吃剩菜剩饭，晚上还要被姑娘们用锅底灰涂脸，于是笑道：“那我宁愿住这里，其实很好，正如满朝荐说的‘千根柱头落地，夜点万盏明灯。’比我那茅棚好万倍。”
自此，杨河顺就安心住下，依然砍柴卖柴，吃饭自然与荷女一家同桌，若是赶不上，也会给他热在锅里。
过十天，石三豹也如期而至，可他眼里闪着山豹的警惕不愿与杨河顺同处一室，心想黄石寨与屏云不过十来里路，他情愿两头跑。吴巴月自然由他。
往日，一般都是在秋后才开堂子，即农闲，又凉快，不误农，不受热，各寨子的武师莫不如此。而吴巴月事出有因，只能权宜行事，破例提前开堂子，但不勉强，只凭个人自愿。
但年轻人谁不爱闹热？满寨子后生个个都不愿缺席。大家心照不宣，一个苗疆大力士，一个空手击倒土匪头儿的奇侠，一个苗山第一美黛帕同处一台，一定有好戏看，谁会眼睁睁错过呢？