长平殿内，下人们正扫着昨晚下过的雪。
赵小垣后来大病了一场，整个人都消瘦得没了神采，干瘪瘪的模样。
他依旧不肯靠近姜离，在深夜乌黑到寂静的时刻，他总是难以入睡。烛火要在屋内燃烧一个又一个漫长的夜晚，陪伴着他的害怕。
本就消瘦的身体，在一个个噩梦萦绕的日子里越发虚弱。
这个夜里，他躺在床上，因削瘦而显得越发大的眼睛正无神地望着虚无的空气。
突然外面刮起狂风，震得窗户呼呼作响，砰砰砰像有人在外面敲打着。烛火摇曳的厉害，所有的影子开始扭曲，像是一群人讥诮的狂舞。
似乎，有人在走路。脚步声很轻，很轻，却清晰落入他的耳朵。
他全身警惕地坐起身，害怕侵袭而来，大眼睛环视着四周。
没有人。
风好大好大，窗户、大门砰砰响着。
有影子在稍暗处，狂乱地扭动。
脚步声，好像又响起了。那么轻那么轻，一步一步向他走来，每一步都在压迫着他的心脏和呼吸，每一步都令他全身更加僵硬。
那脚步身像走在一段永远无法走完的道路上，一直一直在走着，却一直一直没有更接近一分，也没有更远离一分。
他在心里不断告诉自己，没有人，没有人，根本没有人，不要害怕，没事的，不要自己吓自己。
可是越是这样告诉自己，那些真实的、幻想的影像就越发生动地在脑海里闪现。
四周燃烧的烛火和晃动的影子，门外呼啸的风和沉黑的夜，所有这一切似乎都幻化成妖魔鬼怪，奔向他而来。
看，那长长的影子，多像一个人站在门外窥伺着这里。
他打了个激灵，些微颤抖，全身细胞毛孔都警觉地醒来，在沉沉黑夜注意着四周的每一丝声响。
终于，想要把自己逼疯一样，他再也忍受不了这样的恐惧，大叫了起来。
他知道，有人会听到他的喊叫，有人会走进来，会陪在他身边。那个人就在隔壁。
他希望他的呼喊能尽快唤醒他。
他的呐喊尖锐而漫长。
门被推开，姜离穿着一件薄薄的单衣出现在他面前。
他不是故意的，身体本能地跑向他，抱住他，依赖眼前这个人来驱散刚才的那份恐惧。
多少天了，这是事情发生后他第一次愿意接近他。
姜离有些愣住，对着突如其来的拥抱感到不真实。
他拍着他的肩膀，轻轻拥住他，说：“怎么了，做噩梦了？”
“有坏人，有恶鬼，我怕。”
话一说出口，他就忍不住哭了出来。
似乎一个人独撑了这么多天的辛苦，终于放下，不再逞强。
姜离抱住他，哄着他说：“别怕，没有坏人，没有鬼，什么都没有。就算有，我也会帮你赶跑。”
锦梨听到声音赶过来，便看到姜离拥抱着赵小垣。
姜离吩咐道：“再点一些长明灯，把这四周全部照亮。”
锦梨说是，行礼退下去准备。
不多时，所有人沉沉睡去的深夜，君笑楼灯火通明得如同白昼。
姜离说：“你已经很久没睡好了，再这样下去，你的身体很难好起来的。你不是想要见你哥哥吗，你希望他见到你这幅样子吗？那样他会心疼的。让我陪着你睡好不好？我会在你身边看着，不让任何坏人有机可趁的。”
他没有答话。
“好不好？就当我求你了，好吗？你不想早点好起来见你哥哥吗？你身体好了，我就送你出去。”
他温柔地说着这句话，心里像被针狠狠扎过。
赵小垣在他怀里轻轻的，轻轻地，点了头。
姜离说：“来，我抱你去床上睡。”
赵小垣摇头微微离开他的身体，也不说话，手拽着姜离的袖子往床那边走。
姜离眼底苦涩，由他拽着自己的袖子，默默跟在他身后。
到了床边，他往床的内侧躺，只占了小小一块地方，空出很宽敞的位置给姜离。
姜离坐在床上。
赵小垣回过身看着他，扯了扯他的袖子，示意他睡下。
姜离对他回以一笑，笑得有些沉重。他在他身边躺下，靠近他，说：“乖，我抱着你，你好好睡，好不好？我在你旁边，你不用怕。”
赵小垣摇头。
姜离看着他，说：“好，那我就睡你旁边，不抱你，你好好睡。”
赵小垣点点头，转过身背对着他。
夜静悄悄，屋内明亮得像是夏天的正午。
他闭着眼睛，却还是未眠。
许久，他感觉到姜离悄悄地靠近他，温柔地抱住他，把他拥在怀里。
那一瞬间，他全身是僵硬的。
姜离叹气，说：“还没睡着吗？还是怕吗？”
他点点头，转过身，脸埋在他的胸膛里，手抓着他的衣服，蜷缩在他怀里。姜离轻轻拍打着他的后背，而后，怀里的身体慢慢趋于柔软、放松，直至沉睡。
感觉到他平稳绵长的呼吸，他心里总算松了口气。
有时他真的怕赵小垣会因为睡不着而死掉。
―――
几日后，赵小垣身体好了许多。
姜离依言而作，命人去请炎彻来长平殿。
在一间不大的书房内，虽然针锋相对，但两人最终还是达成了协议——炎彻对外公布外界所言非实，把对姜离的舆论伤害降到最低。于此相对应的，姜离在两日后把赵小垣送回炎府。
离去时，炎彻看着姜离，眼睛锐利得像是捕捉猎物的老鹰，说：“希望世子能说话算话。”
那深沉的眼神令姜离心里一颤，就好像藏着一句话，那句话在黑暗寂静的空旷之地响起——不要试探我的底线。
―――
炎彻没有着急着要见赵小垣。因为他觉得马上就要见到了，不急在这一时。这么久的时间都忍下来了，再多忍两天也没关系。
可其实他心里存着疑问。策划的舆论会对姜离产生影响，这是他可以预见的。但他没有想到他会没任何抵抗就投降了。
他不是这样的男人。
那为什么他没有采取行动呢？
是因为小垣对他来说并不是那么重要的，所以没必要花心思在这上面？
炎彻想，要真的是这样就好了。虽然和之前苏秦说的有偏差，但是真的是这样的话，是最好不过的了。
可是，好像有哪里不对。坐在马车里面的炎彻皱了皱眉，想着是不是哪里出了问题。
哪里不对劲了？
问题点就是——姜离是一个能容许别人试图挑战他权力的人吗？
心里的第一直觉便是否定的。
摇了摇头，炎彻右手按着眉心揉了揉，长呼出一口气，心想，以后的路还长着呢，一点也马虎不得。
―――
姜离进到君笑楼，赵小垣正一个人趴在窗子旁看外面景色。听到动静，他警觉地回过头，看到是姜离，眼里的戒备才稍稍软化。
他笑着问：“在看什么呢？”
“没什么。”
“后天晚上，我送你回去。”
他眼神微微停滞，看向他，说：“真的？”
“真的。所以这两天好好休息，养好精神去见你哥哥。”
“如果没有发生这件事，你会让我走吗？”
眼里的光晕变深，随后笑得风轻云淡说：“这种假设性的问题，没有意义。”
“以后，还会再见面吗？”
他苦笑：“你不想见我吧。”
沉默了一下，赵小垣说：“你一直都在欺负我，有时对我很凶，有时又对我很好。你欺负我，却不允许别人欺负我，这和以前对我不好的人不一样。我接触的人一直不多，在遇到哥哥以前，我见过的人不超过十个吧。所以我很珍惜和别人相处的时间，觉得那已经是一种恩赐。在遇到哥哥以后，每一个人都很好，至少对我都很好。哥哥一直保护着我，这一点其实我知道。虽然不太了解，但走在路上，有时总会看到一些人吵骂，慢慢也就知道世界上还有很多不尽人意的地方。再后来，我学会了分辨不同的表情。那些笑里面藏着尴尬的，藏着虚假的，藏着迎合的。那些苦闷的、卑微的、算计的，我慢慢能看得懂一些。有时候我觉得很惊讶，惊讶别人相处的方式，看上去明明是勉强的，却还是不断地重复着那样的相处。后来，我想起了以前的自己，我想那大概是一种依赖吧。就算不好，可是没有别人是与自己相关连的了，没有别人比对方更亲密的了，所以才会那样勉强地重复着那些日子吧。那个时候，我会庆幸自己和哥哥不是那个样子的。”
姜离沉默地听他说着。
他停了停，又说道：“我把这种思考方式放到了你和我身上，发现这样怎么都讲不通。我们之间并不熟悉，你对我不应该有那种依赖的，那为什么你还要强迫我留在你身边呢？明明是勉强的，为什么还要这样做呢？”
姜离脸色有些苍白，勾起唇角说：“是啊，是很勉强。”
“那为什么呢？明明这么勉强。”
“因为想那样做。”
―――
对话结束的第三天晚上，一辆车悄悄从长平殿的后门出去，接着隐没在沉沉夜色中。
离开君笑楼的时候，姜离亲手给他穿衣穿鞋，替他扣好腰带。
“好好照顾自己，要是有事情可以派人来找我，这个玉牌给你，找我的时候就用这块玉牌。记着，别随便相信别人，这个世界上坏人很多。无论什么时候，无论发生什么事情，都要坚强一点，活着是最重要的，活着才有可能。还有，晚上睡觉会怕的话，让你哥哥陪着你，别再失眠了。”
赵小垣轻轻抱住他。
这太出乎他的意料，以至于他停止了说话，愣了好一会。
赵小垣说：“我知道你不是真的对我不好，虽然有时候很凶，有时候很讨厌……我会想你的。”
姜离一下子眼眶酸涩。
他紧紧抱住他，想把他揉进骨子里。
他不适地说：“不能呼吸了。”
他松开他，说：“时间到了，走吧。”
―――
永安福乐二十年，关于世子姜离的议论慢慢消散，炎彻带着赵小垣离开了永安。
没有人知道，在那个黑得静悄悄的大雪纷飞的夜晚，世子姜离温柔地给一个少年披上红袍，牵着他的手下了马车。
马车停在炎府门口，面如刀削般英俊的男子站在门口迎接少年，张开手，对少年微笑，笑容如初。