北宋末年，金国举兵南侵，虽然有岳飞等爱国将领拼死抵抗，但终因皇帝昏庸，奸臣当道，金兵的铁蹄已经踏遍了黄河以北的大部分土地。这年深秋，金军将领完颜勇昶率领五千精兵，包围了黄河岸边的东苍县城，但因城池坚固，攻了半月没能攻下来，双方形成了对峙的局面。完颜勇昶很是着急。眼看就要到冬天，如果城池依然攻不下，颜面尽丢不说，兵士还会因寒冷使斗志锐减。
这天夜里，完颜勇昶立于帐篷外，看着远处黑黝黝的城墙发呆。突然，一个金兵大喊：“干什么的？站住！再不站住就开弓放箭了！”随即，完颜勇昶听到了兵器的碰撞声和弓弦拉开的声音。
“别放箭！我是好人！”随着声音，几个金兵的杂乱脚步声中，一个汉人被押到完颜勇昶跟前。
“报告将军，抓到一个奸细！”
完颜勇昶点点头，转身往大帐内走，几个兵士押着那人跟进大帐。
“说吧，你黑更半夜鬼鬼祟祟来我大营，是不是来刺探军情？”虽然大帐内只点了一盏油灯，但昏黄的灯光下，完颜勇昶脸上的杀气依然看得清清楚楚。那人站在那里，却并不慌张。
“你就是完颜勇昶将军吧？”待完颜勇昶点点头，那人说，他叫左天福，是附近村里的私塾先生。之所以黑夜来访，是想进献破城的良策。
“哦。”完颜勇昶来了兴趣，“不妨说说。”
左天福说，东苍县的县令甄立刚原是岳飞的一员副将，被岳飞派来镇守东苍。此人虽然没有万夫不当之勇，但熟读兵书，是一个足智多谋的人，金兵还在遥远的北方时，他就组织城内的守兵到黄河对岸的山上搬运石料，把城墙加厚。所以，金兵虽然运用了很多攻城方法，但面对固若金汤的东苍，终于变得一筹莫展。
“你的意思是说，你有办法攻破东苍城？”完颜勇昶不相信地看着面前这个干瘦的中年人。
“没有金刚钻，就不敢揽瓷器活！”左天福手一背，一副成竹在胸的样子。
“那你说说，有什么良策。如果你胆敢戏弄我，小心你项上吃饭的家伙！”完颜勇昶说着，按了按腰间的佩刀。左天福看看站在自己周围的兵士，欲言又止。完颜勇昶挥挥手，几个士兵退出大帐。左天福伸手解开自己的上衣，把里面的衣衬“次啦”一声撕开，双手递给完颜勇昶。完颜勇昶接过来一看，一块一尺见方的白布上，写满了密密麻麻的小楷。完颜勇昶把白布拿到灯光下，从头到尾看了一遍，回头问左天福：“有几成把握？”左天福说：“八成！”完颜勇昶点点头，又问：“说吧，你想要什么！”左天福说：“我只想在将军攻下城池后，由我接任东苍县令一职。”完颜勇昶哈哈大笑。左天福着急地说：“难道将军认为我的要求过分吗？”完颜勇昶止住笑，说：“不。事成之后，我不仅让你当东苍县令，还要赠你美女数名、锦帛数匹。不过，如果你耍了我，后果你能想得到！”
第二天，完颜勇昶再升帐议军情时，身边多了一个汉人。完颜勇昶说：“从今天起，暂停攻城，一切听左军师调遣。”一个叫完颜吡的副将不满地看了一眼左天福，撇着嘴问：“这个人是从哪里来的？我们为什么听他的？”完颜勇昶简单地说了左天福的来历，完颜吡依然不屑地说：“就凭他上牙一碰下牙，我们就不攻城了？将军，这未免太儿戏了吧！”左天福说：“看你盔甲上满是灰尘，应该是这几日攻城的将领，那你说说，你怎么才能攻下东苍城？”完颜吡张张嘴，没有说出什么来，狠狠地瞪了左天福一眼。完颜勇昶说：“大家别争论了，昨晚我想了大半夜，左先生没有理由骗我们。好了，大家都回去准备准备，一切听左先生安排。”众将官虽然不服，但军令如山倒，只好回去各自准备了。
按照左天福的安排，近一千兵士成群结队赶到附近的村庄寻找铁锨、铁锅，几天后，数千把铁锨和铁锅摆在军营外。完颜勇昶让伙房杀了几头猪，犒劳了将士，然后下令留下一千人看家，其余的都到小仓河边集合。将士们来到河边，才知道他们要堵住小仓河。
小仓河并不宽，但却穿城而过，是东苍唯一的水源。
看着兵士们渐渐堵住并不湍急的河流，完颜吡走到完颜勇昶跟前，不满地说：“将军，前些日子我也曾提出截断东苍的水源，你不听。为什么姓左的一说，你就听了？”完颜勇昶微微一笑道：“你只是提出了截断水源，但截断水源后怎么办，你没有说啊？”完颜吡着急地说：“截断水源不就渴死他们了？”完颜勇昶说：“难道城里仅靠河水吗？如果有几眼水井，不也能解决一些问题？”完颜吡挠挠头，不说话了。因为他看到了那些摆在地上的铁锅。原来他以为那些铁锅是做饭用的，现在看来，应该有别的用处。
果然，河水截流后，左天福让一部分士兵到附近去割草砍树枝，另一部分去捡牲口的粪便，然后都扔到河面上，一时间，本来清澈的河面变得污秽不堪。半月后，罩在腐枝烂草猪牛羊粪便下面的死水已散发出臭味，树枝的间隙里开始有泡沫浮起来。左天福让士兵将几千口大锅架起来，盛上发臭河水开始烧水。几千口大锅一起烧，但见河岸边烟雾缭绕，臭气腾空。城里的守军以为金兵实在开锅造饭，吃饱了就要攻城，但这些金兵把水烧开，都跑到一边睡觉去了。这令城里的守军百思不得其解。