2004年12月18日，星期六。夏洛特人的华丽已经泼洒在了全美的每一个角落。休斯顿也不例外。库珀心里的篮球圣地不是麦迪逊花园球场（Madison－Square－Garden），也不是同在纽约的洛克公园（Rucker－Park），而是陪伴了他热血青春的丰田中心（Toyota－Center）。就在9天前，历史照旧重演，麦迪时刻的光芒闪瞎了可怜的背景帝圣安东尼奥马刺。歪戴着发带的德文－布朗（Devin－Brown）就像被上帝欺负了一样看着麦迪，从而被NBA的历史铭记。35秒13分，麦迪在半分钟内命中4个三分，其中还顺带了一颗不可思议的三加一。
球队的大巴从机场一路拉到丰田中心的侧门，库珀和腿伤刚刚痊愈的霍华德一起走向球场，路上稀疏的记者拍着照。
可以通过侧门看到已经打开了球场灯光的场地里几个休斯顿火箭的球员在练习投篮，只看身影库珀就能分清楚里面的几个人物，热血暴力的白人双能卫鲍勃－苏拉（Bob－Sura）和贵胄里克－巴里（Rick－Barry）之后光头琼－巴里（JonBarry）。
库珀向场内顾盼着，把丹齐叫了过来——那天晚上他晕晕乎乎似懂非懂听到的东西都在第二天被库珀否认了，他还以为自己做了个大梦。
“丹齐，联系一下球场管理，让他跟范甘迪（Jeff－Van－Gundy）交涉一下，现在是我们的训练时间了。”库珀指着球场内说着，话音未落，一个大个子脑袋上披着毛巾，拿着饮料从场地里走了出来。宽厚的肩膀，极端细长的小腿，阿迪训练服上大名鼎鼎的T－MAC标致。
他就是特雷西－麦克格雷迪（Tracy－McGrady）。
“嘿，库珀教练，”麦迪伸出巨大的手掌，握住了库珀的手，说着客套的话却相当自然：“我很喜欢你们的比赛，你是个伟大的家伙。”
握着这张有力的大手，库珀知道眼前这个球员的身体里蕴含着的东西——难以置信的运动能力、超人的投射技巧。这一天晚上他和山猫就要面对这样一个球员，无论是杰拉德－华莱士还是卡波诺，防守他都是一件尴尬的事情。
这天晚上还有一个不错的看点，三年级的姚明和菜鸟霍华德的对位。
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比赛临近开始，姚明和霍华德两个人几乎挤满了中圈。比起身高相对贫瘠的火箭首发阵容，姚明站在那确实不太像一个人类。
跳球，霍华德的弹速高出姚明一筹，将球打进波利斯－迪奥怀中。夏洛特山猫的首发是：控卫斯蒂夫－纳什，得分后卫杰拉德－华莱士，小前锋波利斯－迪奥，大前锋约什－史密斯，中锋德怀特－霍华德。
对面的休斯顿在03－04赛季的阵容经过和魔术的交易已经支离破碎，相比其他球队，范甘迪一直在尝试着更替首发班子寻找合理的套路：控球后卫“米老鼠”大卫－韦斯利（David－Wesley），得分后卫特雷西－麦克格雷迪，小前锋鲍勃－苏拉，大前锋朱万－霍华德（Juwan－Howard），中锋姚明。
纳什迅速将球递给了在上线等候的约什－史密斯。然后整个三分线内又是一阵跑而无位的风暴，迪奥跑道45度角三分线上，三分出手得分。
首节的节奏相当明朗，休斯顿人拿出了他们常规的套路，大卫－韦斯利作为控球后卫的作用基本局限于控球过半场，将球交给三分线外已经摊开双手准备接球的麦迪。库珀是因为麦迪才把卡波诺按在了替补席上，这样的安排让比赛至少不至于在前两节就让比赛失去悬念。
当然，哪怕勇猛如华莱士，抵挡麦迪也是螳臂当车了。至于一个锋卫摇摆人可以恐怖当什么地步，看看麦迪第一节的数据就非常清楚，数据统计的出手是7次，命中4球，加上四次进攻被犯规打掉。他几乎每三次进攻里都要亲手对山猫的防守造成一次杀伤。
40英寸的弹跳能力，绑了炸药一样的小腿，6尺9的身高，218cm的臂展，这一系列硬件设备保证了麦迪可以面对华莱士的防守直接起跳投篮。这就是传说中的干拔，03－04赛季在魔术，他面对防守球员原地起跳投篮的命中率是恐怖的四成。也就是球队但凡无法打开局面，将球交到麦迪手中让他原地跳起来无限出手，除非对方是凯文－加内特这样身高臂长原地暴起的瘦高怪物有几率封盖，他都有四成的几率命中这个球。
只有这些我们还不能称之为恐怖。他的进攻之所以能在90年代末和20世纪初拥有鲨鱼在内线一样翻江倒海的破坏力，很大程度上还在于他惊为天人的爆发力。一个6尺9、218cm臂展。120公斤卧推的球员即使在NBA也往往是内线桩子，而麦迪的位置是二号位居多，三号位也可以掺和。防守他的人身高在6尺4到6尺7之间游走，卧推在他的一半或者三分之二之间游走。所以被他直接推进内线也可以理解。
但他就是喜欢打的飘逸。自打格兰特－希尔的踝伤恶化，麦迪就成为了名正言顺的联盟最快第一步，电光火石之间一个大步拉开华莱士半个身位，没等华莱士回过头他已经挂在篮筐上了。
时而轻灵飘逸、翻身后仰似柳絮飞花，时而一步强突、飞身暴扣似雷霆乍起。这就是麦迪的恐怖之处。前两个赛季以场均32.1分和场均28分蝉联得分王宝座实至名归。
而山猫的进攻则依然走侵略者战机一样的速攻路线和切入篮筐。霍华德没在姚明身上占山猫便宜，但是通过内线的交叉跑位愣是在霍二叔头上扣了两个。休斯顿的主场也慕名赶来了一些看访山猫的球迷。第一节山猫们没让他们失望，纳什风骚的走位和分球拿到4次助攻、约什依旧快速的向内线传出炮弹式的“直塞”。妙传加上篮下杰拉德－华莱士和霍华德干脆利索的扣篮得分，首节山猫虎虎生风的得到了24分，落后休斯顿6分。
麦迪单节得到16分，3个篮板。姚明抓下4个篮板，一个扣篮得到2分。
纳什4分4个助攻，迪奥6分，霍华德4分4个篮板，约什3个篮板3次助攻。