飞扬跋扈、工于心计，都在这个女人身上得到充分体现。
多年前的预言成为现实
宋光宗赵悼的皇后李氏，是一个飞扬跋扈、工于心计的女人。
她出生于安阳，是庆远节度使李道之女，小名凤娘。
李道驻节湖北时，听说道士皇甫坦擅长相面之术，便请到家中，让几个女儿出面拜见。及至凤娘行礼时，皇甫坦显出惊恐之状，不敢受拜，告诉李道说：“此女相貌不凡，将贵为天下之母。”李道只当他是信口开河，不以为意。皇甫坦云游京师，在高宗面前极力吹嘘凤娘，说她端庄贤淑，可以母仪天下。高宗深信不疑，即聘凤娘为恭王赵悖之妃。
说来凑巧，淳熙十四年（公元1187年），81岁的退位皇帝高宗赵构撒手尘寰。孝宗虽非亲子，但叔侄一向情笃，因而十分悲恸，不免心灰意懒，无意朝政，也想效法高宗，禅位给太子悖。只是大臣苦谏，他又孝服在身，不好马上行禅让之礼，只得作罢。好不容易挨过了两年，63岁的孝宗皇帝自觉心神交瘁，体力不支，而守丧也已满期，便不顾丞相周必大、留正等的劝阻，在紫宸殿举行了受禅大礼，由光宗赵悖承继大统。老皇帝被尊为寿圣皇帝，退居重华宫，孝宗皇后谢氏为寿成皇后，高宗皇后吴氏为寿圣皇太后，并大赦天下，册立凤娘为皇后。那凤娘见皇甫坦的话已经应验，自己真的成了皇后，不由高兴得心花怒放。
分庭抗礼
凤娘虽然艳若桃李，但却生性悍妒。为太子妃时，就曾多次在太后、皇后宫中拨弄是非，诉说太子亲信的过错。高宗知道后很不高兴，对吴太后说：“太子之妃本是将种，不堪母仪天下，我被皇甫坦的花言巧语所误了。”孝宗也屡屡训教她：“应当像皇太后那样雍容大度，宽以待人，不然便废掉你。”凤娘听了，不仅毫无悔改之意，反疑心太后饶舌，因而怀恨在心。现在自己既为六宫之主，儿子赵扩也已晋封嘉王，位尊势重，便时时寻找机会，挟嫌报复。
光宗即位以后，看到宦官为非作歹，干预朝政，便想寻机诛杀，以肃朝纲。但他生性优柔寡断，迟迟未能下手。宦官得到消息，大为疑惧，合谋离间三宫（即高宗皇后吴太后、孝宗、光宗），并退请李后庇护，李后欣然答应。以后每逢光宗对宦官有所举动，李后便从中作梗，光宗郁郁寡欢，渐成心疾。寿皇（即孝宗）听说儿子有病，焦虑不已。一面让御医细心调治，一面遣骑四出，求购良药，打算等光宗来重华宫朝见时授给他。宦官知道了这事，就在李后面前挑拨说：“奴婢们听说太上皇购得药剂，专等皇上过宫朝拜时让他服用，万一出了意外，岂不危及大宋江山！”李后派人察，果然属实，便极力阻止光宗到重华宫去省亲。光宗原本没有重病，调治了几日，也就痊愈了。李后特地摆酒设宴，酒过三巡，李后突然说道：“扩儿已经成人，陛下既封他为嘉王，何不索性册立为太子？扩儿颇有才干，定能助陛下一臂之力。”光宗答道：“皇后所见极是，我也有此意，待禀过父皇，再行册立吧。”李后听说要寿皇批准，心里好生不快，忿然厉色地说：“陛下贵为天子，难道作不得主？何况册立太子，乃祖宗常例，何须禀告寿皇？”光宗道：“太子重为国本，非比寻常之事。有道是父在子不能专，岂能不禀告寿皇，擅作主张？”李后无话可说，便悻悻而去。光宗自与李后成婚以来，事事让李后三分。久而久之，不管李后出了什么主意，就赶忙言听计从，从来不敢违拗。只是立储关系重大，光宗不敢自专，才没有答应。隔了一日，寿皇听后并没有通知光宗，竟一个人跑到重华宫来。寿皇问她：“皇上不是痊愈了吗？怎么没有同来？”李后叹口气说：“真是天有不测风云，本来已经好了，今天又偶染风寒，故尔臣妾一人前来见驾。”寿皇说：“正在壮年，便如此虚弱，将来又该如何呢？”李后趁机说：“臣妾也为此忧心忡忡，皇上既然多病，不如册立嘉王扩为太子，也好作为皇上的辅弼，不知父皇意下如何？”寿皇沉吟了片刻道：“皇上受禅刚刚一年，就要册立太子，未免过于匆忙，何况嗣君事关社稷，还须从长计议，岂可草草从事？”
李后受了申斥，勃然变色说：“臣妾系六礼所聘，扩儿是妾亲生，册为太子，名正言顺，有何不可？”原来孝宗既非高宗亲子，谢氏也是由贵妃晋升为皇后，李后如此唐突，无异于指着和尚骂秃驴。于是寿皇大怒，拂衣而起。李后也怒气冲冲地登辇回宫去了。
恶人先告状。李后回到宫中，立即携嘉王赵扩向光宗哭诉说：“寿皇将要废逐臣妾，另立中宫，陛下可知道吗？”光宗如堕五里雾中，茫然看着李后说：“你这话是从何说起呢？”李后便添枝加叶地把朝见寿皇的情况叙述了一遍，说完竟抽抽噎噎地大哭起来。光宗不辨真假，竟然相信不疑，并安慰她说：“朕自即位以来，海内承平，没有失德之举。我既身为天子，难道保护不了自己的妻儿？”从此之后，光宗再也不去重华宫省亲了。
斩断宫女的手腕，独揽大权
一天，光宗在宫内洗手，一位宫女捧着脸盆在旁边侍候，只见她皮肤细腻，指若春葱，不由得称赞了一声，当下李后也没有说什么。隔了几天，光宗正在便殿批阅奏疏，李后派人送来一个食盒。光宗以为是美馔佳肴，打开看时，却是这位宫女血肉模糊的两只断手。光宗内心惊悸不已，忧惧成疾，多日不能痊愈。转眼到了冬至，照例须由皇帝亲祀宗庙。光宗不得已，带病出宿斋宫。李后竟乘着这个空隙，将光宗所宠爱的黄贵妃杀死。那黄贵妃本是谢皇后宫中的侍女，温柔贤淑，光宗为太子时，孝宗见他没有别的侍姬，便将她赐给光宗。光宗对她非常宠爱，在即位之后，即封为贵妃。李后早想除掉情敌，但苦于无机可乘。这次趁光宗离开宫中，便将黄贵妃杀死，然后以暴死上奏光宗。祭礼这天，突然狂风大作，暴雨如注，蜡烛全被吹灭。光宗无法行礼，只得作罢。光宗本在病中，回宫后又听到黄贵妃暴亡的事，又遭了风雨袭击，病情愈加沉重，他终日辗转床褥，不能料理朝政。李后趁机把大权揽在手中，骄横恣肆、擅作威福，朝野上下，人人怨忿。但李后我行我素，毫不收敛。
寿皇闻知光宗染疾，亲自过宫探视。适值光宗睡眠未醒，寿皇告诫左右不要惊动他。直至光宗醒来，小黄门方才奏知。光宗矍然而起，下榻叩头请罪。寿皇安慰数句，忽然想起李后不在宫中，询问之下，才知她越俎代庖，忙着替光宗处理奏章。按照宋朝惯例，后妃不得干预朝政，李后竟然违反祖宗规矩，公然批阅奏疏。寿皇大为恼火，便把她叫来，狠狠地训斥了一顿。李后虽然不敢强辩，但对寿皇已是恨得咬牙切齿了。
毫无原则地惧内
绍熙三年（公元1192年）三月，光宗病体稍好，开始听政。宰相率百官恳请他到重华宫朝拜寿皇。光宗推说久病初愈，不能前去。于是文武百官纷纷上疏，流着泪苦谏。光宗无可奈何，才在绍熙四年间前往朝见寿皇一次。此后便一连半年没有再去过重华宫。直到十一月，丞相留正率百官至重华宫朝贺，兵部尚书罗点等上疏请光宗见寿皇，光宗竟拂袖退朝。大臣彭龟年慷慨激昂地说：“寿皇当年侍奉高宗，极尽人子之道，陛下亲眼目睹。何况寿皇只有陛下一人，听说陛下有病，亲自探视，圣上爱子拳拳之心，尽人皆知。如今陛下误听小人离间之言，长久不去省亲，有亏于孝道，怎能慰天下之望？”宗室赵汝愚也反复进谏。光宗又同李后商议，方点头答应。原来李后想归谒家庙，怕群臣谏阻，才做个顺水人情，答应过宫定省。寿皇却以为李后幡然悔悟，非常高兴，父子相聚，无话不谈。直到天色将晚，光宗夫妇才返回宫中。接着，李后便归谒家庙。在这以前，李后就把家庙修建得富丽巍峨，几乎与太庙相差无几，而护卫之士，竟然多于太庙。李后父、祖、曾祖三代都已封王，这次归谒家庙，又有亲属26人、故旧172人各授官职，甚至李家的门阁，尽管是鸡鸣狗盗之徒，也都封了官。这种反常现象，在宋朝历史上，再也找不出第二个人来。
光阴荏苒，岁月如流，不觉到了绍熙四年（公元1193年）重阳节。百官上寿已毕，请光宗朝见重华宫。光宗未得李后同意，不敢答应。大臣谢深甫上谏说：“父子至亲，天理昭然，太上皇爱陛下，就像陛下之爱嘉王，人同此心，心同此理。太上皇春秋已高，倘不去朝见，千秋万岁之后，陛下何以见天下之人？”光宗听后怦然心动，当即传旨往朝重华宫。群臣得旨，非常高兴，鹄立静候。不料光宗刚刚走出御屏风，李后突然出现，拉住光宗的衣袖说：“天气寒冷，皇上久病，快回去饮酒御寒吧。”光宗只得转身退回，百官、侍卫见此情景，一个个相顾失色，大臣陈傅良急中生智说：“百官都已齐集，陛下千万不可还宫，暮秋天气，并不严寒，请圣驾还是前往吧。”李后听得真切，一把拽住光宗，转入屏风后去了。陈傅良穷追不舍，也跟到了屏风里边。李后大声呵斥道：“这里是什么去处？酸秀才难道不怕杀头吗？”陈傅良无可奈何，嚎啕大哭着走了出来。从此以后，京城之中，街头巷尾，从百官到庶民百姓，没有不对李后议论纷纷的。
寿皇在宫中望盼欲穿，却不见光宗前来探视。于是他郁郁寡欢，几乎寝食俱废。绍熙五年（公元1194年）68岁的寿皇悒郁成疾，到了四月，疾势越来越重。群臣请光宗过宫问候，光宗却与李后前往玉津园游玩去了。以后不管众大臣怎样上疏力谏，光宗始终不肯前往重华宫探望重病的父亲寿皇。万不得已，只好派遣太子嘉王前去探病。尽管如此寿皇也感动不已。
六月九日，寿皇病逝。群臣奏知光宗，光宗不肯过宫。
到了十三日，寿皇大殓之日，光宗车驾仍未到来，群情汹汹不安，丞相留正等只好奏请吴太后主丧。吴太后是孝宗之母，见光宗不肯出面，只得代行祭奠之礼。朝野上下，见此情景，以为政事要有大变故，乱作一团。有的藏匿金帛，有的不告而辞，有的携眷归乡。
后赵汝愚等大臣同吴太后商议以皇帝有病之由推立太子继位，是为宁宗皇帝。
李凤娘自成为太上皇后，无法干预朝政，只好退居宫掖，颐养天年去了。