北齐是北朝分裂时期一个短命的王朝，由鲜卑化汉人高洋擅位而立，经文宣帝、孝昭帝、武成帝、后主四代，历时二十八年，亡于北周。北齐自孝昭帝以后，每况愈下，淫逸贪纵，穷奢极欲，挥霍无度，致使国库空虚，百姓赋敛日重，徭役日繁，同时朝纲废弛，权臣“各引亲党，起居非次，官由财进，狱以贿成”。整个王朝很快衰落下来。在北齐末期众贪把持朝政的时期，受任吏部尚书的冯子琮是个卖官鬻爵、贪财贪势而又秽声狼藉、包藏祸心的典型。
冯子琮，长乐信都(今河北冀县)人。生年不详，卒于北齐武平二年(571年)七月。在北齐政权中，先后任过吏部尚书。尚书右仆射等职。
冯子琮的祖上，是十六国时期的北燕国主冯弘。北燕灭亡后，冯氏成为北魏的臣民。北魏时定立三长制、均田制的文明太后冯氏，就是出自这一家族。由于她的关系，冯子琮贵宠一时，但后来又衰落了。冯子琮的祖父冯嗣兴，生前并没做过高官，死后才追了个相州(今河南安阳)刺史的赠官。冯子琮的父亲冯灵绍，先后任过度支郎中、尚书郎。太中大夫等职。冯子琮发迹后，又给其父追赠为开府仪同三司衔。
冯子琮年轻时，“性聪明，涉猎书传”，颇得外祖父郑伯猷的赏识。北齐政权建立前，他曾袭爵荥阳(今河南荥阳)县子。北齐天保(550年～559年)初改爵长安(今西安市)县男。皇建(560年～561年)初，职任尚书驾部郎中，负责管理库部。库部是存放兵戎仪仗等器物的。有一次，孝昭帝高演曾查阅登记器物的簿册，令冯子琮回答所管器物的种类、数量。冯子琮“对无有遗失”，颇得高演欢心。武成帝高湛在位时，冯子琮因是武成帝胡皇后的妹夫，甚为高湛信任，官任太子中庶子，与胡皇后的堂兄胡长粲共同受命辅导太子高纬。
河清四年(565年)四月，由于高湛在位期间大兴土木，国力日衰，加上太史上奏称“天文有变，其占当有易王”，高湛决定禅位与其子高纬，改元天统，自己做起太上皇来。冯子琮因而受命辅佐后主高纬，官迁给事黄门侍郎，与胡长粲二人出入禁中，“专典敷奏”。不久，再迁散骑常侍、奏门下事等职。当时，北齐虽都城在邱，可是皇帝常居晋阳(今山西太原)。高湛虽已退位，却仍在晋阳居于旧殿，致使“少帝未有别所”。冯子琮因此奉诏监修大明宫，以供后主居用。宫成后，高湛亲往巡视，“怪其不宏丽”。冯子琮却说：“至尊幼承大业，欲令敦俭，以示万邦。”并以大明宫北连高湛所居旧宫，“不宜崇峻”之语，使高湛心悦“称善”。这时的冯子琮，还是知道一点节省民力财富的。此后不久，冯子琮又奉诏与高湛的堂兄赵郡王共同“监议五礼”。赵郡王历事三朝，久典朝政，颇有德望，冯子琮大约是自恃聪明，又是胡皇后的妹夫，不怎么把赵郡王放在眼里，“分争异同，略无降下”，因而“大为识者所鄙”。这暴露了他性格中浅薄骄纵的一面。不过，尽管冯子琮当时颇得高湛信任，可是侍中和士开却更得高湛欢心。这使冯子琮心有所忌。天统四年(568年)，武成帝高湛驾崩。和士开自知丑行秽事外有所传，朝中大臣多所不满，便密丧三日未发，欲有所为。冯子琮虽与赵郡王有隙，却更不欲让和士开独揽大权，便以“久而不举(丧)，恐有他变”为由，催促和士开发丧。冯子琮希望胡太后临朝，自己的地位能更巩固一些。没想到高湛丧事毕后，大臣元文遥等人，惟恐冯子琮助成胡太后干政，便力劝赵郡王与和士开将冯子琮放任外官。这样，冯子琮被任为郑州(今河南许昌)刺史，快快不乐地离开朝廷。
不久，胡太后为高湛的第四子齐安王高廓选中了冯子琮的长女为妃，冯子琮乘机请求离开郑州回京，被授予了侍中、吏部尚书的要职。此时的冯子琮完全改变原貌，丢弃了先前尚存的一点俭节之心，将所掌管的选官之权视做发财的凭借了。不过他还知道要点门面，便由其妻胡氏出面，公开对那些冀图谋得一官半职或晋级升迁的人伸手要礼。“守宰除授，先定钱帛多少”，谈好价钱，送足礼物，“然后奏闻”。一时间吏部成了官市，“请谒公行”，送礼之人络绎不绝。冯子琮府上因而“贿货填积”，大发横财了。结果，凡是按价送了礼的人，无论良莠，冯妻胡氏通过其姐胡太后，皆为他们谋得了所求之职。对这一切，冯子琮佯装不见，更不制止。夫妻俩用这些赃款“广拓旁邻，增修宅宇”，意欲享受一番。而为他们所役使的工匠则“以夜继日，未曾休息”，甚为辛苦。
武平元年(570年)，北周派兵攻打北齐，北齐派大将斛律光迎击。斛律光是一代名将，英勇难挡，直打进北周境内的王壁城(今陕西山西相交处，风陵渡北)，“仍筑南汾城，置州以退之”。北周无奈，只得移书北齐，请求“别须筹议”。冯子琮因而奉诏前往军中与周将韦孝宽“面相要结”，谈判撤军。结果北齐获得了龙门等五城之地。齐后主认为，这是冯子琮的功劳，进封其为昌黎郡(今河北保定北)公，进而又“迁尚书右仆射，仍摄选，侍中如故”。
冯子琮的地位不断上升，使他的贪欲也因之而膨胀。他不仅以贿授官，还要乘自己权力在握之时，为自己的儿女们谋划美好前程。虽然他的儿子们并非才子贤人，可是他却分别给几个儿子安排了官职，并且利用职权，使他们升迁“不依轮次”，很快官居高位。其中一子慈明，还担任了负责起草诏令参与机密的要职中书舍人，致使当时有人讽刺冯子球是“秽我凤池”(中书省因“管司王言”人称“凤池”)。与此同时，冯子琮又四处为自己的女儿张罗婚事。他意欲在当时的高门大族中择婿，却又恐人家看不中其女，便以自己的职权为资本，允诺凡愿娶其女者当使之官居高位。果然，在高官厚禄诱惑下，一些名门子弟纷纷上门表示愿做其女婿。尚书袁聿目睹此情嘲笑他道：“冯公营婚日不暇给。”就这样，顿丘吟河南濮阳北)李克，范阳(今河北涿县沪思道，陇西(今甘肃陇西)李伯胤、李子希，黎阳(今河南浚县东北)郑庭坚等名门之子，都成了冯子琮的女婿，而所许的官爵，也“旬日便验”了。这还不算，这些人不久又“皆至超迁”，得到了进一步提升。
齐后主统治时期，侍中、右仆射和士开宠信日增。冯子琮本来因为曾被和士开贬出京城而耿耿于怀，见此情景转而又巴结起和士开来，不仅“卑躬曲辞，事事谘禀”，甚至当和士开之弟士体结婚时，身为尚书右仆射的冯子琮，竞亲自到和府协助操办前后奔走，“与士开府僚不异”，全无一点廉耻。可是，和士开并不把冯子琮的讨好巴结放在眼中。无论是京官除授还是外官任免，往往独自决定后奏拟后主。这就大大侵犯了冯子琮的职权。久而久之，使冯子琮十分恼火，二人又生“间隙”。冯子琮“既恃内戚，兼带选曹，自擅权宠”，索性转而与和士开抗礼，并开始了排挤政敌的活动。此时的北齐统治集团内，矛盾重重，勾心斗角。由于后主宠信奸佞，小人弄权，使高氏诸王和朝中大臣颇为不满。特别是后主之弟琅琊王高俨，本来就瞧不起其兄，又见和士开等人仗势奢恣，“盛修第宅”，“意甚不平”，阴有夺位之心。冯子琮觉得这是一个可乘之机，便与高俨密谋，先除掉和士开，然后废后主而立。一场权力之争就这样开始了。冯子琮以为，事成之后，他必将获得更大的权势。高俨先指使其党羽王子宜“表弹士开罪，请付禁推”，然后由冯子琮将此表夹杂于其他奏章之中送与后主审阋。他们知道昏庸的后主是不会详细查看的。果然，“后主不审省而可之”，给了他们一个机会。高俨班领军将军库狄伏道，让他“奉敕”去收和士开，库狄伏道将信将疑，又来问冯子琮，请他复奏后主。冯子琮却说“琅琊王受敕，何须重奏”，挡回了库狄伏道。库狄伏道信以为真，率兵执拿了和士开，高俨下令将其斩首，并发兵三千准备夺位。然而，当后主派斛律光将兵一出，高俨的兵卒很快一轰而散，高俨本人也被执送入宫。胡大后虽极疼爱高俨，却又十分恼火他杀了和士开。再三追问之下，高俨说出是冯子琮出的主意。胡太后不由得大怒，尽管冯子琮是其妹夫，可和士开更是她以身相委的宠臣。盛怒中，胡太后令人将冯子琮抓进宫来。冯子琮做梦也没想到，刚进宫门，就被胡太后指派的等候在侧的右卫将军吕芬用弓勒住了脖子。就这样，在这场由冯子琮策划导演的权力争斗中，他不仅没能攫获更大的权势，反而被活活绞杀了，真是贪欲不足把命丧！这场争斗虽然是统治集团内部狗咬狗的斗争，但却深刻暴露了冯子琮对权势地位无比贪婪的欲望。当太后让人用府库之车装着冯子琮的尸体送归其家时，冯子琮的几个儿子正在“握槊”，听说库车来了，以为朝廷又赏赐财宝给他家了，一个个喜笑颜开，争着跑去发车抢宝。谁知，车内装的竟是其父之尸。史书上说，冯子琮“微有识鉴，颇慕存公”，还是有一点忧国之心的，可是当他“位望转隆’身居要职后，却“宿心顿改”，“擢引非类”，“纵其子弟”，变得日贪一日了。