柳冬在南城又行了一阵，就到了兴隆粮行的一家店铺门前。这家粮行看起来甚是财大气粗，门前不仅摆了花灯和灯车，竟然还有两个伙计分别拿着一捆爆竹和烟花在点。柳冬吓了一跳，没想到这个年代就已经有烟花爆竹问世了。不过，看来此时的烟花爆竹还不多见，刻意炫耀财富的兴隆粮行也只是每样买了一捆。而且，为了表示郑重，第一根爆竹还是此地店铺管事的亲手点燃的。
这个年代的烟花爆竹还很是原始，就是往竹筒内填入火yao，点燃之后，会有噼啪的爆裂之声，远近皆可以闻听。至于烟花，其实就是一些不规则的火花，并无后世柳冬所常见的烟花那样，在空中绽放出各种绚烂而又有具体形状的图案。不过，这个年代的爆竹烟花就胜在一个新字，毕竟烟花爆竹问世还没有多少年，围观众人大多还是第一次观赏。其实，他们只要听见一点响声，看到一些亮光就已经很满意了。兴隆粮行燃放烟花的时候，很多路过的行人纷纷驻足，抬头观看，火花消逝很久了，一干脖子大多还在仰望天空，似乎意犹未尽。
这其实有点像后世电视刚刚在农村出现的时候，柳冬记得当时也是如此热闹。村里有人家买了台几英吋大的黑白电视机，每到晚上，满村的男女老幼一齐搬着板凳坐在这家的晒谷坪里，眼巴巴地等着主人把电视搬出来。主人把电视搬出来之后，很是威风得意地跟众人打一通招呼，这才小心翼翼地拧开电视。接着，众人围着仅有一个频道有信号的电视，看得如痴如醉，哪怕里面播放的是十二生肖齐犯傻式的广告。
秋娘看着这些美丽的灯火和烟花，开心不已，不停地拍手就好。柳冬却注意到街道旁边摆了个卖元宵的小摊子，炭火烧得旺旺的，上面一口装满沸水的大铁锅正在不断地往外冒白汽。
柳冬心想，正好两人都还没有吃饭了，于是就跟秋娘说：“秋娘，我们吃碗元宵吧。”
秋娘答应了。两人叫了两碗汤圆，坐在板凳上吃了起来。
秋娘看着夜空中不断闪现的灿烂的烟火，吃着碗里热腾腾、甜腻腻的元宵团，兴致极高。她兴冲冲地问柳冬：“冬儿哥哥，为什么要过元宵节，吃元宵啊？”
这个问题柳冬恰巧知道，他从路边摆摊的小贩那买了一把棉花糖递给秋娘，就开始给她讲故事：“从前哪，有一个叫元宵的乡村小姑娘，被选进皇宫里给皇上做饭，再也回不了家。过年的时候，元宵很想念家里的爸爸妈妈和妹妹，可是却见不着他们。她一时想不开，就要投井自杀，正巧被一位大官看到了。大官问明了她的情况后，答应帮她想法子。”
秋娘听了元宵的凄惨遭遇，心下似有所感，也不吃喝了，一双亮晶晶的眼睛望着柳冬，静静地期待下文。
“大官在街上摆了个算命摊子，有人来找他算命时，他总是说他正月十六京城会有大火之祸，百姓也会遭殃，只有皇上才能消除祸患。于是，许多人都去找皇上帮忙。皇上也不知道怎么办，就去问那位大官。大官跟皇上说，大火是天上的玉帝让火神爷放的。火神爷爱吃汤圆，如果皇上让家家户户在正月十五的晚上做汤圆，供奉火神爷，火神爷可能会网开一面。皇上还可以让京城处处挂灯火，放烟花爆竹，玉帝见了，还以为是火神爷已经在京城放过火了。这样，京城就可以保得平安了。皇上还可以让乡村的百姓都到城里来看花灯，他们就可以跟着躲过火灾。皇上答应了，吩咐全城的百姓都照着做，并让元宵也跟着准备汤圆和灯火。大官偷偷地让元宵在灯笼上写上自己的名字。”
秋娘目不转睛地盯着柳冬，急着想了解后来元宵是不是能和她的父母妹妹见面了。秋娘刮了刮她的小鼻子，接着说：“正月十五的晚上，全城都挂满了漂亮的灯笼，家家户户都做了汤圆摆在门外。元宵的父母和妹妹也跟着邻居们一起进城看花灯。他们走到皇宫门口，看见宫灯上写着元宵两个字。他们很惊奇，就齐声喊，元宵，元宵。元宵在里面听见了，跑了出来。这样，他们一家人就团聚了。从此以后，每年正月十五的晚上，大家都吃汤圆，挂花灯，放烟花爆竹。因为此事是由元宵引起的，后来大家就把正月十五叫做元宵节，而把汤圆称作元宵了。”
秋娘听说元宵终于和爸爸妈妈妹妹见了面，松了口气，旋又神色黯然。柳冬知道，秋娘也在想她的爸爸妈妈了。元宵虽然困在深宫中，但爸爸妈妈和妹妹毕竟还活在世上。而眼前的小姑娘，在这个世界上却只剩下孤零零的一个人了。
柳冬讲那个故事的时候，心思也被故事中的人伦离别所触动，讲到动情处，心下也自伤感不已。心想，自己何尝也不是和亲人永别，再见无期。现下见了秋娘难过的模样，柳冬又想，看来天下伤离别的人，却不只是有元宵一个人啊。有句话怎么说的来着，不如怜取眼前人。。。。。。
秋娘放下元宵，有些软弱地向柳冬身边依偎过来。柳冬轻轻地揽过她的身子，在她耳边絮絮叨叨地说着话。秋娘却不吭声，只是默默地听着。
柳冬见气氛有些沉闷，就笑着跟秋娘说：“秋娘，我教你写字好不好？这样以后你要是找我的话，把你的名字写在灯笼上就可以了。”
秋娘拍手叫好，正要说话，却听见身后传来了一阵哭声。
作者注：关于爆竹和烟花的起源，现代一般认为是唐代李畋发明爆竹，其后代进一步改制成烟花。不过，关于李畋所处的具体年代，却还是有些争议。有的认为是西元八二零年出生，有的认为是西元六二一年。本文采用的是第二种说法。