血族最高级别的会议拟定在玫瑰庄园的地下室里举行。
十三位血族长老带领着各自家族中的精英们第一次来到了中国这片神秘的土地上。不过来之前，每个成员都对黑暗之神发了重誓：绝不会轻易暴露自己的力量。
当然，参加会议的仅仅只有十四个血族代表，即我和十三长老。其他的血族成员都被安排在外间，一是听候差遣，二是负责警戒。虽然我们实在想不出有什么力量敢于虎口拔牙，但是处事严谨的血族向来是不会疏忽大意的。
这次会议的主持者仍然是司祭长老费伦•；卡拉伯特，尽管在血族中我拥有绝对的力量，但是在血族的每一次会议上，我都自动坐到第十三位长老洛伦多•；吉里斯后面的第十四席。对于每一位血族长老，我都怀有无比的敬重之情，这是一种血族固有的血亲感应，我身体里每一滴金色血液中都承载着他们生命的讯息。
“马克，你就直接告诉大家你的寻人计划好了。我想，大家都是尽了力的，既然这样还不能把那个叫凯瑟琳•；琼斯的女人纠出来，索性就发动所有力量把任何叫做凯瑟琳•；琼斯的人一并抓来问讯一番。我们的盟友们遍布整个世界，我就不信这个神秘的女人可以躲进地底去！”
说话的是长老思康达•；普拉维，他无疑是血族长老中脾气最为暴烈的一位。而他，正是吸血蝙蝠中最为好战的一支——布鲁赫的首领。如那本《神秘学》中提到的那样，吸血蝙蝠们原本拥有十三个不同的派系，只是在血族介入后，他们才有了自己为之奋斗的信仰。
当然，作为对他们传统的尊重，我们延用了他们之前的称呼。当然，这也可以看作是一种妥协。起初，吸血蝙蝠们的首领（也就是人类通常所说的吸血鬼亲王）对血族始终保持敌视和怀疑。毕竟，没人愿意被外族的统治的，况且他们本就是一群喜欢我行我素的家伙。
布鲁赫是吸血蝙蝠中最为崇尚力量的一族，他们追求力量的至高境界，是血族最为优秀的战士。不过因为后来制订的避世法则的缘故，现在这些血族战士倒像是战国时期崇尚防守之道的墨者一样，往往只懂得想办法保护他们要保护的对象了。
“是的，马克，我也很同意思康达的看法。凭借我们遍布整个人类社会的眼线，要找出这个叫做凯瑟琳•；琼斯的女人只是时间的问题。”说话的是诺菲勒的长老，这位名叫奥兰多•；西普伦的长老的语气里透着无比的自豪。但是我更愿意相信，那俊美地让人感到惊心动魄的容貌和那勾魂夺魄的金笛之声才是最值得他骄傲的本钱。
不知道现在还有多少人能记得那个发生在德国哈默尔恩城，关于“彩衣笛手”的故事。不过在哈默尔恩城“无鼓街”的石碑上，仍旧清晰地记录着这个让哈默尔恩人沉痛了七百多年的故事——“1284年6月26日之约翰和保罗节，哈默尔恩城失去了130个孩子，他们是被身穿斑斓彩衣的笛手带走的，从此杳无踪影……”
在哈默尔恩城的历史书上，同样记录着1284年那场可怕的鼠疫以及那个神秘的故事。
那一年，一位身穿彩衣的来历不明的异乡人，他答应以商定的款项为酬劳，将城里的老鼠赶走。但是忘恩负义的市民不遵守诺言，拒不付钱。于是130个小孩子在当夜消失地无影无踪。
一位叫做卡尔•；哥茨的修士在笔记中详细地记录了这件事情，他这样写道：
……
那个帅气地让人感到自惭形秽的异乡人，吹起了起手中金色的笛子。那笛声悠远而绵长，仿佛可以洞穿你的灵魂，让人情不自禁地想循着笛声去一探究竟。
人们惊奇地发现，那异乡人的身后居然跟着黑压压的一群老鼠！这情景让人感到毛骨悚然，纷纷避开，躲进了房内。
尽管大多数人打消了任何观瞻的念头，不过耶和华的信徒卡尔•；哥茨却目睹了整个事件——那笛声突然变得尖啸，老鼠则争先恐后地投入威悉河里淹死了。
他是上帝派到人间驱除疫病的天使吗？答案是嘲讽且令人沮丧的。
男人们拒绝当初的诺言，因为他们的妻女为这个拥有天使般容颜的男子神魂颠倒。他们甚至声称“彩衣笛手”是魔鬼的使者，是来诱惑善良者误入歧途的恶魔，大家应该烧死他。
不过他们又说“耶和华的信徒是仁慈的，不愿让供奉神灵的双手沾染上血腥”，于是纷纷驱逐这个异乡人。
异乡人离开了，他是带着嘲讽的笑容离开的——或许那就是恶魔的微笑。男人们得意地交换着眼色，而我却知道，他会报复的。这些被妒忌心蒙蔽了双眼的人永远也不会知道，“恶魔”的报复会何其可怖！
果然，当天夜里，正当人们用本该付出的酬劳花天酒地的时候，那诡异的笛声遁着苍茫的夜色自城东的传来，我隐约望见歌本山上那个身影，他的白皙的脸庞在皓月下冷酷地让人惊心。
早已经醉眼朦胧的人们根本没有发现，130个孩子正被那笛声吸引着，消失在夜色之中。
……
其实，“彩衣笛手”的故事在十八世纪一度成为许多小说家、诗人、剧作家和作曲家灵感的源泉。时至今日，人们都在探寻着这位神秘的“彩衣笛手”究竟是何方神圣。甚至是哈默尔恩城，每逢一年一度夏季6月26日的宗教节日，都会上演“彩衣笛手”的故事。
或许他们永远也不会知道，奥兰多•；西普伦长老就是那个来自异乡的吹奏神秘笛声的俊美男人。而他带走的那130个孩子，最后被作为移民在波罗的海沿岸的波美拉尼亚住了下来。这一切在奥兰多自己看来，仅仅是一个恶作剧——为了惩罚那些背信弃义的哈默尔恩市民。
值得说明的是，奥兰多•；西普伦长老并没有让这些孩子多受磨难，相反地，他其实是给孩子们提供了一个良好的生活环境。
十三世纪的德国城镇人口密集，广袤的东部沃土被称为“福地乐园”，这些孩子在那里长大后能生活得更好。而且既然他们的父亲人品低下，显然不能将他们教育得很好，于是奥兰多•；西普伦便给了他们一个新的环境，让他们能够健康成长——无论是身体上还是心理上。
“是呀！亲爱的奥兰多，你手下那帮游走于城市之下的族人确实是承担这个任务的最佳人选。不过千万不要让那些家伙身上的怪味把那位叫做凯瑟琳•；琼斯的女士给熏晕了。要知道，我们高贵的血族向来都是礼仪的典范哪！”坐在第五位的考迪伦•；西里维亚打趣道。他是优雅的堕落者——勒森巴的长老。
“是吗？考迪伦阁下。我已经尽了我最大的努力来说服这些家伙勤洗澡、勤换衣，甚至不惜花费经费购买大量高级香水来让他们驱除身上的异味。或许他们在地沟里待的时间太长了，需要慢慢适应新的生活。”奥兰多•；西普伦很认真地解释道。
在我的记忆里，这位领导诺菲勒的长老从来不会对长老们发脾气，而是耐心地解释自己的苦衷。
“噢！亲爱的奥兰多，学学我们的马克吧。看看人家是如何教导自己的族人的。我一直以为，那些西伯利亚的狼人可是脾气暴躁的一群家伙呢。可是，在昨天的音乐会上，一个个俨然成了彬彬有礼的绅士。还有，你不要再说需要慢慢适应之类的托词，这话你都说了足足七百年了。”考迪伦•；西里维亚故意抱怨地说道。
“是吗？”奥兰多•；西普伦长老愕然地望着对方，“看来我需要向马克请教下约束族人的心得了。当然，如果马克愿意帮助我训练那些家伙的话也是可以的。反正这次来之前，那帮家伙都争先恐后地报名。说是要亲眼看看这黄金之国究竟是什么模样，因为他们觉得现在的传说和《马可•；波罗行记》里的记载有出入。虽然我叫他们多看看电视或者报纸什么的，不过他们说记忆中的东西才是美好的，所以不忍破坏。”奥兰多•；西普伦长老的话把大家逗乐了。
一时间，整个会议室充满了笑声。
“请大家静一下！”一直没有说话的司祭长老费伦•；卡拉伯特用他那雄厚的声音提醒道。大厅里一下子安静了下来。事实上，无论是谁，在那双洞穿世事的眼睛的注视下，也会立即保持缄默。
他继续说道：“玩笑也该开得差不多了，我想大家还是先回到正题上来。多少年来，我们一直致力于寻找血族的起源。尽管一次次的失败已经让我们有点麻木，但是拥有无限生命的我们始终不曾放弃过探索之路。而今天，马克又一次为我们找到了线索。显然，正如大家所看到的那样，这回真的很有希望寻找到结果。那么马克，就请你来给大家讲讲你的想法。”
“又是我？！”我小心的嘀咕道。事实上，我刚才始终没有插嘴，为的就是不用费脑子。
“当然是你这家伙，谁让你是血族的福星呢？自从有了你，似乎整个黑暗世界的生物都逐渐归附于血族的统治之下。而这期间，我们似乎没有经历什么战争。我记得，无论在哪里，一种势力代替另一种势力都会不可避免地发生冲突，像这样平稳过渡无疑是天方夜谭。”说话的是梵卓的长老，这位极尽优雅的血族长老喜欢研究人类历史，对人类的历史可以称得上了如指掌。
“是吗？我不过是利用了人类的弱点而已，各位长老，想必大家不会忘记我二十岁之前可是在人类世界里研究历史学和哲学的。我们都知道，最可怕的侵略不是金戈铁马的战争，而是无孔不入的文化渗透。大家应该还记得，在那个瘟疫肆虐的黑暗年代里，教廷那帮虚伪的家伙把所有的过错都归咎于黑暗生命的肆虐，并对我们发动了频繁的剿灭。虽然这些自以为是的家伙伤害不了我们在座的任何一位血族成员，但是其他的黑暗生物几乎遭到了灭顶之灾。”
“我们都是黑暗的子民，漫长的生命原本就有些寂寞，如果这个美丽的世界上仅仅剩下了我们一个族群侍奉黑暗之神，那将是一种莫大的悲哀和罪过。所以我们血族必须担负起黑暗之神赋予我们的神圣职责，极尽全力帮助所有与我们有相似之处的黑暗种族，并引导他们。”
“我们开始试着同化那些吸血蝙蝠，毕竟他们与我们有诸多相似，并以此作为实现血族引领黑暗世界的第一步，而这，无疑是当时最为明智的决策。当然，那些西伯利亚狼人和另外一些游走于黑暗之中的生物的归附完全是大势所趋，这也是之前就被大家预见了的。不过，我们的每个族人所付出的努力也在其间起到了至关重要的作用。”
“回想那些让人热血沸腾的日子，我们一次次在教廷骑士或赏金猎人的屠刀下救出那些黑暗生物，让绝望的他们找到了依托，因此才会紧紧团结在我们血族周围。我似乎说过很多次了，即使是人类，同样是我们黑暗世界应该争取的对象。至于那些中立的势力，如信奉自然之神的萨满巫师和德鲁伊，我们似乎不可能真正拉拢他们，毕竟大家的信仰不同。还好，他们中的大多数都与耶和华的信徒们结下了宿怨，那几乎是永不消解的，否则我们的处境并不乐观。”
“相信大家都明白，相较而言，人类可以是我们最为友善的朋友，也是最为恐怖的敌人。那些信奉光明的教廷骑士即使面对死亡也不曾战栗过，但是他们并不是所谓的神灵，而是拥有血肉之躯的人类。如果说还有什么与众不同的地方，那仅仅是一颗坚定的心，被所谓的神灵诱惑的心，仅此而已！”
我觉得，此时我就是一个演说家，在想方设法地让人接受自己的思想。
“马克，你的言论早已经成为了共识了，不是吗？但是，你似乎没有抓住问题的重点，我们需要的是如何尽快地寻找到那个神秘的凯瑟琳•；琼斯。”考迪伦•；西里维亚长老每次开会的时候话就特别多，我甚至怀疑过他平时的优雅气质是否是故意装出来的。
“好吧！我就说说我的想法吧。我以为避世法则既然被我们自己制定并通过，大家还是有必要继续遵守的，所以之前提出的那些方法显然有些过了。况且教廷那帮家伙可是在希望我们犯错呢！那样它们就可以名正言顺地撕毁协议，发动新一轮的攻击。”
“大家也应该看到，如果梵蒂冈和耶路撒冷摒弃分歧，暂时联合起来，其力量可是不容小觑的。”说到这里，我顿了顿，因为有人又在用超空感知术和我交流。“还有，尊敬的吉利维拉•；巴普洛思长老阁下，不要再一个劲地暗示我采用什么地毯式搜索了。”
说完，我望了望那位端坐在司祭长老旁神情严肃的长老，这位辛摩尔的首领可是血族长老里比较阴险的人物，总是喜欢怂恿别人干事情，而自己一副漠不关心的样子。然而，这位长老的养气功夫实在是一流的，甚至在我揭穿他之后，仍然一副巍然不动的样子，倒像是我故意冤枉他一般。还好，大家都知道他的个性。
我继续说道：“我的想法是，姑且将这位凯瑟琳•；琼斯放在一边，先找到那位贝雅特丽齐的女人。而我们完全可以通过她找到有关凯瑟琳•；琼斯的线索。毕竟，这位叫做贝雅特丽齐的女人说她会回到意大利。甚至我们还可以通过已故的鲁赛尔•；福克伦身上的线索，缩小我们搜寻的范围。相信大家在之前已经收集过有关这位福克伦先生的生平履历了。”
说完，我对吉利维拉•；巴普洛思长老笑了笑，对方这才淡淡地说：“嗯，我们确实掌握了关于他的全部资料。”
“那么请问他有过多少为女性朋友呢？巴普洛思长老。”我问。
“三个！”他想也不想，“一个是他在家乡勃朗多的邻居小女孩阿尔玛•；福朗司，不过因为搬家的缘故，两人十四岁的时候便断了联系。第二位是希拉里•；莫里哀，他在巴黎大学时认识的，后来该女子嫁给了一位银行职员，两人再无来往。第三位叫做西林雅•；阿利吉耶里，出身于意大利佛罗伦萨，曾经在巴黎大学攻读文学与哲学博士，并认识了当时攻读生物博士的鲁赛尔•；福克伦。”
“显然，根据你当初提供的资料，她极有可能就是那位贝雅特丽齐。至于她为什么不是叫贝雅特丽齐，我想也许这是她的昵称而已。而西林雅大概是她的教父或者教母为她取的名字，你知道，这是意大利人的风俗。”
“问题变得简单了，不是吗？现在我们的目标就是她了，贝雅特丽齐，或者说是西林雅。”我轻松地说道。
“噢！马克，事情并非你想象的那么简单。自从西林雅离开巴黎之后便音讯全无，我们只是知道她确实是回到了意大利，不过后来她就仿佛像是在人间蒸发了一样，突然消失地无影无踪。说实话，我们动用了所有的力量，几乎翻遍了整个意大利。然而，我们还是失败了，甚至没有找到关于这个女人的任何蛛丝马迹。”原本还有些洋洋得意的巴普洛思长老一下子变得很沮丧。
“有意思，我想还是我亲自去一趟好了。反正今年的九月中旬我会去一趟佛罗伦萨，或许黑暗之神会赐福于我也说不定呢。意大利！始终是我们血族不能直接插手的区域呢。”
“你终于有点觉悟了！我们这些人中，只有你这个家伙可以扮作人类大摇大摆地在意大利北部旅行。而我们，最多在西西里岛上看看而已。一旦进入罗马的边沿，绝对会出现一些讨厌的家伙来找麻烦。”好好先生奥兰多•；西普伦长老打趣地说。
“奥兰多，还有一点呢。这家伙可以从阿利吉耶里这个稀有的姓氏想起但丁，甚至连贝雅特丽齐是但丁恋人的名字都如此熟知，天下哪里有如此巧合的事情呢？也只有你这个另类的血族才会神经到每年去祭奠一位素未谋面的人类诗人，原因仅仅是别人的忌辰正好是你的生日，而那里竟然还是欧洲教廷势力范围的中心区域——黑暗生命的禁区之一。真搞不懂那天死了那么多人类，你为什么偏偏选中那个家伙！”向来不怎么喜欢说话的雷伏诺长老阿利维•；迪亚突然补充道。
“也许这就是黑暗之神特别赋予这小子的使命吧！”奥兰多故意作出一幅嫉妒的样子，“哎，为什么伟大的黑暗之神偏偏会选中马克呢？难道是因为我奥兰多不够虔诚。是了！”他突然拍手叫道：“这家伙经常犯规而进入忏悔室，莫非是因为和黑暗之神交流得多了，神灵也有了私心。嗯，看来我也要向马克学习了——多读点东西，多犯点错误。”
众长老又是一阵大笑，这回连我们的司祭长老也被逗乐了。而奥兰多则向我挤了挤眼睛，显然，他是故意的。
“或许这是所谓的缘分吧！”我笑着解释道。实际上，我自己也搞不清为什么会如此在意这位人类作家。或许完全是因为他对贝雅特丽齐的爱情将我深深折服了吧。
“不过说实在的，但丁这家伙在《神曲》中描述的东西很有趣。至少，我觉得我们生活的这个世界就如他描述的炼狱那样。”说话的仍然是奥兰多•；西普伦长老，在我的记忆里，他确实是喜欢看书的。我甚至认为，他那些游走在黑暗的地沟里的族人正是受了他的影响才会看《马可•；波罗行记》的。
“好吧！这次会议商议的结果就是由马克全权负责寻找贝雅特丽齐的任务，而我们要做的，就是诚心地向黑暗之神祈祷。”我就知道，司祭长老总是会在每次会议结束时给我下达一个重要任务的。而我，这个血族后辈，除了恭敬地接受这个荣誉外，还能干什么呢？
只是司祭长老的话音未落，外面突然传来了一股微弱的气息。长老们用眼神交流了一下，又纷纷将眼光投向了我。
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