指极星队,是帝国军中,最特殊的王牌部队,没有之一。
在谈及它之前,先要简述一下帝国军的概况:
基于面临多条战线,以及强化地域制压力的战略需求,近几十年来,帝国军的兵装构成,已然确立为数个战略级宇宙要塞+大量变形式战机的模式,前者虽速度缓慢,但绝对的攻防能力,以及庞大的容载量,足以担当最完美的前线基地,而后者固然制造成本略高,但凭借可观的单体战力,以及良好的地形适性,却也不失为性价比极高的单兵压制装备,两者的有效结合,正好彼此弥补了缺点,而形成了相对完善的互补体系。
至于其军队编制,基于变形式战机这一主战力核心,则是建立在小队——中队——大队——师团——军团的体系上,一个军团的总兵力,理论在100万人上下,辖有变形式及特殊战机25000-28000架左右,16个机动军团,加上1400万要塞守备、地面驻留等部队,帝国军高达3000万的总兵力,已然相当于其余三大国总兵力之和。
作为波斯方面军下属,直辖于利昂元帅本人的王牌中队,指极星队的编制,虽没有守卫亚萨园的帝国近卫旅那么夸张——标准编制为5000人的大队,实际兵力却高达40000人,指挥官更是超越少将师团长之上的中将,但其实际人数,依然超过中队标准编制的250人三倍,而达到了800人的数字,队长也是超越上尉中队长整整三个阶级的上校。
但是,其所以区别于通常帝国军精锐的最大特点,却是其机师组成,从上至下,全部出身于平民及低级贵族。
因为这一特点,这支部队,从创建之日起,便彻底被帝国军上层视为异数,其得以维持的理由,也只是因为其直属上级,利昂元帅的全力庇护,以及其曾立下的,足以傲视全军的赫赫功勋——
据官方资料记载,其下属一百零二名机师,按照帝国军通用的九级评定法,全部是六级以上的王牌(ACE-敌机5机击落),八级以上的超王牌(SACE-敌机25机击落)亦达到二十余人,至于其队长阿兰.斯特汀上校,作为帝国军击坠榜第一名(185架战机,23艘战舰)的占据者,更是拥有着与公认的当代最强机师,更以373架战机的绝对击坠数,被帝国军士兵视之为死神的海克利斯宫廷卫队长,“血男爵”李曼.安德烈斯并称的“黑王子”之威名。
面对将至的大战,却把这样一支强力而特殊的战队,交托给两名初出茅庐的少年,对利昂元帅而言,可谓是一种难得的气魄与信任,但是,与之相伴的,却也是艰难的考验——面对这样一支战功赫赫,且排外性极强的精锐部队,作为少有资历勋绩的新人,要用何种方式,才能在开战前的短短时间内,得到其认同,而将其纳入麾下?
但是,冷睿对此,却表现的自信满满:
“不要担心,以前我也曾……总之,明天一切交给我好了。”
惊异的看着差点说漏嘴的好友,不知对方从哪儿来的自信,不过,第二天一早,在要塞“奥尔布达”的第14弹射台上,面对着指极星队全体,肖沧云还是将信任的目光,投向了身边的友人。
“肖临时上校,指极星队全体机师已集结完毕!”
“嚓!”
完全无视肖沧云身边的河洛少年,在百余名机师同时举手敬礼的一瞬,整齐划一的动作与声音,以及眼神中的那一抹隐隐的高傲之意,已经充分的昭示了他们百战精英的身份——与此同时,一种凛然的锐气,也悄然弥散于周边。
这便是王牌的骄傲——而站立于众人之前的一名金发军官,异常俊秀的白皙面容,乍看之下,好似奶油小生或是大众情人一般,但唯有正对的冷睿,才能感受到对方平静无波的表情下,一对开合之间,锐利好似剑光的湛蓝眸子,所蕴含的强力压迫。
一瞬的默然对视,终于,冷睿一步迈前,沉声道:
“索尔.D芬特临时少校,在此向队长报道。”
“报道么?那么,少年,我先问你,你,认为自己凭什么,有资格加入指极星队?”
乍听上去,是挑衅性极强的言辞,但意外的,是金发军官——指极星队现任队长,阿兰.斯特汀上校的语气中,却没有丝毫的恶意感,冷澈而沉着的声线,也仿佛只是单纯的咨询调查般。
而冷睿的回应,则是从容而自信的微笑:
“那么,比一场吧,我可以与指极星队中的任何一个人,包括上校您,进行一场模拟战。”
“咦?”
对方露出意外的神情。
“我只有18岁,至今只参加过3场战斗,击伤了11架敌机,站在您,以及各位前辈的立场,我同样会瞧不起这样一个不知从哪儿冒出来的毛头小子,但遗憾的,是元帅的命令就是如此,而即将开始的会战,又让我没有按部就班,而获得各位信赖的时间,那么,最简单的做法,我唯有在此一展实力,以获得各位的认同了。”
话音落地,从容的神情下,目光中,却尽显傲然之意,相识以来的第一次,我清晰的感受到,压倒性的气势,已然于无声无息间,弥散于少年的身边——在这一刻,机库中的人与物仿佛已全都黯然失色,强大的自信与魄力,带给在场众人的,竟是前所未有的压迫感。
“哈,哈哈哈哈。”
一瞬的静滞后,只听一声长笑,打破了静肃的气氛。
“单挑指极星全队?有趣,好,那么,我阿兰.斯特汀便在此,与你约定,我任意指一名队员,十分钟内,无法正面击败你,我便认同你的能力与资格,少年!”
直面锐利如剑的目光,少年却毫无退让之意:
“任意一名队员?好,那么,我在此立誓,除您本人外,此战如若不胜,我立即掉头滚出此地!”
“好傲气!那么准备一下吧,五分钟后开始。”
斯特汀上校朗声长笑,随即回身,手指麾下机师群中,一名样貌普通的黑发青年,冷然道:
“张元中尉,交给你了,十五分钟后,让这个小子,从这里滚出去!”
“是!”
黑发青年肃容立正,用力答道。
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决斗的结果,对我来说,基本不算意外。
在第12分37秒时,几经苦战的冷睿,终于以战机重损的代价,在近距离击败对手,获得了来之不易的胜利。
其实完全可以预想——当初的“火焰社”事件时,冷睿临时夺机,以一己之力,在短短数刻之间,便击坠太子近卫队,想来是出自帝国近卫旅的七台机体,根据我丰富的动画经验,无论算作奇迹也好,还是其本人的驾驶天才也好,这种程度的战力,即使不算主角,起码也是阶段Boss的水准。
至于对手,指极星队的盛名之下,自不会有泛泛之辈,但这个名叫张元的河洛裔青年,毕竟不是“黑王子”阿兰.斯特汀般的顶级王牌,外表看上去,似乎也只是个路人甲乙丙丁般的角色,面对这样的对手,对方拆挡个两三招绝不意外,但冷睿的取胜,却也应是必然结果。
当然,指极星队的一干成员,其预想的结果,或许正与我相反吧。
而现实中的发展,唯一让我讶异的,是这场模拟战中,冷睿的战斗,却要比标准的动画流程艰难了不少——名叫张元的“路人甲机师”,所展现出的技术,堪称洗练而实战化,特别是在防御相关的技战术上,更是表现的无懈可击。
细微缜密的机体操控,沉稳确实的战术攻击,绝无贪功冒进,仿佛无隙可乘的坚实铁壁般,以最小的弹药损耗与自身伤害,带给攻势中的冷睿以最有力的阻碍,甚至还不时回以强力的反击——在第五分钟,冷睿机利用陨石的阻挡而急袭,试图瞬间变身斩落敌机时,竟被对方提前预算,继而丝毫不差的举盾挡格,同时反手一剑,直接斩断了一只手臂!
模拟机内的冷睿,当时便被吓得冷汗直流,立时变得谨慎起来,再也不敢有丝毫小觑对手。
但是,随着战斗的持续进行,如果我只是有所讶异,那么对于指极星队那群眼高于顶的精英机师,恐怕就真的是被前所未有的震撼到了。
如果说帝都那夜只是惊鸿一瞥,那么在这一战中,冷睿的机师水准,才真正展现在我面前——甚至还不排除此人暗自保留的可能。
少年的战机驾驶,给旁观者最大的感受,就是一种自然随心的流畅感——仿佛他与战机就是一体,而战机成为了他的肢体延伸般,每一个战术动作,都不曾出现丝毫机械刻板的成分,无论是远近程射击、又或是突袭剑斩,都完成的流畅而迅捷,仿佛是其本人的亲身动作,对比敌手,其在战斗经验上或有不足,但远远超越对手,而占据绝对优势的驾驶感与反应力,却将这些弱点彻底弥补,甚或犹有增强,从而使其得以始终主动抢攻,进而主导着战局的运转。
如果要类比,那么这场战斗,就好似“高达”系列作品中初登场的天才新人类,对抗经验丰富的普通机师般——“杰刚队长君”后天的丰富经验与扎实技术,终究不敌于“NT”先天的能力优势,十二分钟的交战中,名叫张元的青年,几乎没有出现任何错误,防守更堪称滴水不漏,但却依然被冷睿硬碰硬的从正面击破,而惨痛战败。
就我的看法,这样的胜利,已经足以让冷睿自傲了,但很诡异的,是走出模拟舱后,此人却与面前的斯特汀上校一样,完全是一副极之严肃,好似对自己大为不满的神情:
“队长,我想请问一下,这位张元中尉,评定是否在八级以上?”
没等对方开口,少年便抢先问道,但是,脸色阴暗的青年上校,却毫无回答之意:
“一如约定,你的技术,已然有指极星队副队长的资格,但是,希望你知道,如果是生死之战,你不是我的对手。”
“我明白,我的战场经验,仍然太过单薄。”
“或许是,但是,你真正致命的弱点,你真的明白吗?”
冷然哂道,对方竟很没有风度的,径自不顾而去,只是在与张元擦肩而过时,对战败的部下吩咐道:
“张元,由你负责,带芬特副队长尽快熟悉情况,准备接下来的大战。”
“是!”
河洛裔青年点头道。
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事情的结束,堪称出乎意料的突兀,而斯特汀上校难测的态度,则让困惑的冷睿,在事后与我进行了专门的探讨,而我也借机,问起他之前自信的来源。
“是老师做过的事了,当年第四次雅典星系攻略战前,老师曾代表帝国中枢,前往雅典星系阅兵,期间有几位将军桀骜不驯,对他这个文官屡屡挑衅,于是老师一怒之下,便当众以兵棋及剑术与对方赌赛,并轻易取胜,使得此后,雅典方面军从布伦贝克元帅以下,都对老师极为敬服,甚至帝都政变时,还冒险联名为老师求过情……。”
“这么变态?看来这位言超臣先生的强悍,简直赶上某圣人了,不过,我倒有个疑问,当初对方敢于挑衅言先生,我想,应该是因为他是文官,更位居中枢,与雅典方面军互不统属的关系,但是你今天,一战之后,虽然打掉了对方的轻视,可被你正面顶撞,而掉了面子的,却是你未来的上司啊,这样,不会有什么麻烦吗?”
“咦?哎呀,这下惨了,方铭,怎么办?”
完全出乎意料的,我话音刚落,冷睿竟失声惊叫起来,似乎是从没想及这一点。
于是我只好很无语的,露出一个“囧”的表情……还以为这家伙当初的自信,是因为有过什么类似的经验,谁想他根本是照猫画虎的空想,ORZ,幸好,作为不多的优势领域之一,我在人际交往方面,只怕还要比他擅长些。
“那么,与陪同你的中尉交流一下如何?想来对方该更了解你的上司吧?”
“不愧是方铭,果然是好主意。”
冷睿当即大为称赞,于是,从第二天开始,当肖沧云沉浸在完善迦南作战计划的工作中时,冷睿则在逐步熟悉指极星队的同时,也试图和陪同他的“手下败将”,名叫张元的河洛裔青年搞好关系。
很幸运的,是尽管身为一流的王牌,但对方在言谈行事间,却完全是指极星队的异数——不仅对之前的一战毫无芥蒂,更表现得相当谦虚低调,再加上相似的年龄,很快,言谈投机的两人,便显得亲近了许多。
“中尉,那天,你的战法,可以说是我至今见过的,最为坚实的防守了,真是很把我吓了一跳,想起以前的自大,看来我还真是井底之蛙。”
“哪里,少校您无疑是真正的天才,18岁的年龄,技术便如此精湛,其实,队长昨天曾私下称赞过,您的技术,已不在他之下。”
内部消息入手!看来那位帝国第一王牌,还是一个坦承事实的实在人,对冷睿也不像表现出的那么反感,不过,既然如此,他昨天的态度是因为什么?
不过,或许是被昨天的模拟战刺激了?冷睿的关注点,却明显偏移了预设,而集中在了“路人甲”中尉身上:
“天才么?或许算吧,但是其中……算了,说起来,张元你比我大不了几岁吧?”
“我今年十九岁,自十六岁从军校毕业,已经从军三年了。”
“其实我事后偷偷查了资料,你居然已经有了九级的机师资格,这总算让我安心了些,但是,既然是军校生出身,又有这样的超王牌水准,为什么你还是中尉呢?我知道帝国军的惯例,但是,对于指极星队内的晋升,利昂元帅是特别照顾的吧。”
所谓帝国军的惯例,是指平民三次同等功勋,只等同于贵族的一次,而正是它的存在,才造成了帝国军中,平民几乎无法成为高级军官的现象,正因如此,当初,听闻弗雷德竟以平民之身,而在二十岁成为少校时,冷睿才会大呼奇迹,并对对方大为重视,进而深交为好友……只是他没有想到,对方竟在第六次雅典攻防战前,再度刷新了记录,而成为了帝国史上第一位真正的二十岁平民将军。
只是随口的一问,但很意外的,一抹痛苦之色,却在黑发少年的脸上一闪而逝:
“这……我其实是来自雅典星系的第五军团,半年前才调到这里,在那边,河洛裔、又是平民,晋升实在是太困难了,而且……。”
“而且……啊,抱歉,其实没关系的,如果你不想说的话……总之,对于你本人,我是很欣赏并希望成为朋友的,至于军衔什么,完全是无所谓了,其实我不久后还准备退役回家呢,哈哈哈。”
话语有些模糊,河洛裔军官似乎在顾虑着什么般,但最终,冷睿略显紧张,却充满诚意的开解,却让对方下定决心,彻底敞开了心扉:
“其实……我曾在战场上杀过上官,我……亲手击碎了他的战机,因此被降职两阶,而调至波斯。”
说着,黑发青年下意识的垂下头去,看起来是被触动了某些回忆。
“怎么可能?肯定有特殊理由的!”
冷睿当即用力摇头道,自初见以来,这位青年中尉给人的感觉,始终是谨慎而稳重,要说他会在战场上悍然攻击长官,只怕一百个认识的人里,包括我在内,九十九个都不会信。
“我的父亲是一名少校,16岁时,因为他的关系,我得以进入宇宙军预备军官学院,毕业后被分配到巴比伦星系的第二军团,您也知道,河洛百年无战事,因此,在很长一段时间里,我一直对军人这个职业有着一种天真的憧憬,认为这是一种如同守护骑士似的神圣存在。”
“我至今,依然有着这样的想法,这点我们很一致啊。”
听到这里,冷睿点头赞同道,但却不想,青年中尉的回应,却是用力摇头:
“那您就完全想错了,直到去年六月,我随军进入雅典星系,准备参加第六次雅典星系攻略战时,我才知道,当初的想法,错的到底多么厉害。”
张元的声音苦涩异常,看来,他在雅典星系接触的事实,似乎给了他以相当大的打击。
“为什么,是战争很残酷吗?”
“不是这样,正如斯特汀队长常说的,军人走上战场,便当有死之觉悟,如果仅仅是这样,为祖国而战死,我会认为是一种光荣,起码不会愧对于我的父亲。”
“那么,是为了什么呢?”
意外地答案,让冷睿大为讶异。
“在您就任之前,我听队长说起过,您和肖上校的背景和事迹,你们两个人,都是远远超越我们这些普通人的天才,但是,一些现实中的黑暗与残酷,在没有亲身接触之前,却真的让人难以想象,不知您是否知道,在奥德修斯回廊附近的行星上,平民的生存状态?”
“我不知道。”
冷睿摇头,疑惑道。
“在那些前线行星上,我曾亲眼见到,是的,真的是亲眼,看到我军不断从其他行星强制迁来人口,组成集中营般的战时编制,以武力逼迫这些平民修建军事和补给设施,建造起一个个军事都市,而与此同时,艾洛伊斯军则不断从回廊出击,前来轰炸破坏,在这样的威胁下,几乎每一刻都有人死去,几年下来,这些平民,甚至十不存一!”
说到这里,似乎完全被记忆中的情感所掌控般,不觉间,张元的声音,已然满是悲怆之情:
“我所见到的行星地表,简直无法想象,或者说已经不是人间,而是地狱的最深渊!那些平民就有如奴隶般,繁重的劳动,只能换取少许活命的衣食,而活的更是毫无尊严,甚至任由军官士兵们欺辱,我最好的朋友,就是有一次,在一个贵族军官凌辱幼女时看不过去,动手阻止了他,可结果呢?第二天就被派到奥德修斯廊道里侦查,而一去不还!”
“所以……你就杀死了他?”
被描述的惨状所震慑,不觉间,冷睿的声音,竟隐隐带了一丝颤抖。
“是的,本来要判处死刑,但我的大队长,也是军校里的一位学长竭力救我,把罪名定成了误击,才让我保住了性命,不过,我对此并不后悔,我的好友曾在战场上救过我的命,替他报仇,我愿意付出任何代价。”
“你做得很对……如果是我,只怕不需要复仇的理由,单单是强**女,就足够我动手杀他了,但是,背负着这样的罪名,你即使来到了这里,只怕过得也很辛苦吧?”
对方的坦诚和磊落,让冷睿从心底感到认同,而心底的善良,更让少年立即关心起对方的处境。
“没有,不仅弗雷德队长,阿兰队长也是一个非常优秀的长官,非常照顾部下,知道我的过去后,也只是真诚的鼓励我,甚至还寻找机会,为我提升了一阶军衔,您昨天的事,其实完全不用在意,虽然队长看起来不高兴,但其实他让我带您来熟悉情况,就是已经认同您了,当初对您的质疑,也只是因为指极星队太过于特殊,面对生死,必须要求足够的能力而已……。”
从神情上看,张元的称赞是真心的,而我们一直担心的问题,也就此迎刃而解,但是,听完这番话的冷睿,却似乎想到了什么事物般,而意外的陷入了恍惚状态:
“原来如此么,弗雷德、安妮,你们的过去,你们的过去,竟然是在这样的地狱中……在这样的地狱中吗?”
喃喃低语着,仿佛彻底忽视了身边的一切事情,这一刻,痴痴站着的少年,竟是呆若木鸡。