春秋时期的五位霸主，说法不一，至少有三种说法，但无论是哪一种说法，都同时包括这三位：齐桓公、晋文公、楚庄王。
其实受到周王室承认的只有齐桓公和晋文公，其余的人都是“非法集会”（诸侯会盟）后自立的，周王室根本就不承认。
我们先来看看，这些霸主在任上做了哪些好人好事，他们不像美国总统四年一任，都是终身制的，但你不能打败仗，不然，那些见风使舵的诸侯，会立即倒向你的敌国。
霸权不是霸权主义，因为各国需要霸主来主持正义，所以，霸主才会出现。也可以说，最初的霸主就是周王。齐桓公一生称霸四十年，曾召集过类似于今天“六方会谈”的国际和平会议二十六次，出动军队二十八次，把当时东西南北方向的“夷”人打得落花流水。值得纪念的重大远征一共有四次。
第一次公元前664年，北方山戎部落入侵燕国，燕国向齐国求救。齐桓公亲自赴援，把山戎击溃。这是一次非常重大的胜利，使得燕国在未来一百年的时间里，再没有严重的外患。燕国的国君感激得一塌糊涂，像尊敬周王一样地尊敬齐桓公。
第二次公元前660年，连续四年没有什么大的战事，齐桓公坐在霸主的位子上，每天除了收收“保护费”（各国的进贡）就是喝喝茶，打打猎，听听音乐，看舞女跳舞，临幸个妃子，祭祀一下天神什么的。忽然，卫国遭到了狄部落的攻击，请霸主立即出兵相救。
请注意，人家说的是“请”，但实际上并不是“请”那么简单的，因为作为霸主手下的国家每年都是要向霸主进贡的，也就是需要缴纳一定数额的“保护费”。如今卫国被攻击，收保护费的自然觉得没面子。
因为狄部落打狗的时候没有看主人。
于是，齐桓公震怒，立即发兵前往卫国，不过他来得有点太晚了，卫国已经被攻破，齐桓公觉得这样有损于他霸主的颜面，便想出了一个亡羊补牢的办法，那就是给卫国在东方四十里的滑县，另外建筑一座新城。
这个动作包含着春秋时期特殊的政治意识，假使是在战国时期，齐桓公肯定不顾一切地把卫国给吞并了，谁还会给他复国，怪麻烦的。说来说去，当时没有大一统的心思，只一味地争取威信而已。
第三次，狄部落得便宜卖乖，得寸进尺，打败了卫国之后，还以为自己武功盖世无可匹敌了，第二年，又攻击了一个受齐桓公保护的国家——刑国，并且一举获胜。齐桓公仍旧采取亡羊补牢的办法，为刑国重新建国。
第四次，齐国以及盟国联军，于公元前656年远征汉水，向不断向北推进的楚王国展示威力。
楚王国一群人瞠目结舌，天南海北的，怎么杀到我家门口来了？
齐桓公的目的是明确的，就是“尊王攘夷”。
楚王国让屈完出使齐国军营质问齐桓公：“咱们两个国家相隔十万八千里，一向没有来往，你们打上门来，有什么贵干？”
齐桓公眼瞅着房梁，傲慢地说：“既然你们楚国自称是周朝的封国，为什么不肯进贡？还有我们敬爱的周昭王怎么会死在你们楚国这里呢？！”他的措词很严厉，表情很生气，完全符合“尊王攘夷”的剧情需要。
楚和周之间的梁子由来已久。
最初，楚国人为了向北发展，和中原诸侯套近乎拉关系，硬说自己是黄帝王朝祝融的后代，要求周王封它为子爵，还规定每年进贡一车苞茅。虽说这有些不敬，可是周王室也咬咬牙忍了下来，双方暂时相安无事。
至于周昭王之死，原因是这样的：周昭王是周朝第四代王。姬姓，名瑕。周康王之子。周昭王打算继承成康的事业，继续扩大周的疆域，从昭王十六年开始，亲率大军南征荆楚，经由唐国、厉国、曾国、夔国，直到江汉地区，大获财宝，铸器铭功。昭王十九年，他亲自统帅六师军队南攻楚国，却不幸全军覆没，昭王死于汉水之滨。南征的失败，是周王朝由盛到衰的转折点。
虽然齐桓公咄咄逼人地提及这段三百年前的陈年旧事，但是楚国的屈完根本没拿齐国人当回事儿，他抖抖袖子，整整衣冠，喝口茶水，慢悠悠地说：“不就是一车茅草嘛，也至于你带领十几万人长途跋涉地赶来，一会我就弄几十车来给你。关于周昭王的事情，当时还没有我哩，我不太清楚，建议你直接去问汉水！”
齐桓公虽然霸道，但是此时似乎还不敢或者不愿意和楚国直接正面冲突，仿佛兴师动众地过来只是为了讨个说法。现在楚国人既然给了说法（虽然说法有点怪怪的，但也能接受），那就拍拍屁股走人吧，也算凯旋而归。
综上所述，虽然这四次著名的征战齐国根本没有取得实质性的胜利成果，但总算为那些小国找回了一点颜面，也为周王室找回了颜面，在他们看来，齐桓公这个霸主还是相当成功的。
再来看晋文公。他所谓的“尊王”，其实就是帮国君铲除了一对奸夫****，而“攘夷”也就是又把楚国给攘了一次。楚国人在那个时代一定相当悲催，因为他们总是被各路英豪当成靶子和捞取政治资本的踏脚石。
公元前636年，周襄王死了王后，所以从狄国娶了个王后——隗后，可是不久之后隗后就和周襄王的弟弟公子带暧昧了，世上没有几个男人对绿帽子不起剧烈反应的，何况是个国王。周襄王把隗后废掉，打入冷宫，还要逮捕公子带，也不知道怎么搞的，公子带居然逃跑了（居然能跑掉？可见周王室已经没落到了何等的地步）。公子带勾结狄人进攻洛阳，把周襄王赶下了宝座，周襄王居然也奇迹般地逃跑了出来（逃跑真的很容易）。
周襄王失去了宝座，又失去了老婆孩子，心里别提多郁闷，要是在以前还可以请霸主齐桓公出来主持公道，可是当时的齐桓公的遭遇比他还要惨，看来是没可能“站”出来了。
怎么办呢？就在他上天无路入地无门的时候，救世主化身为伟大的晋文公出现在他的面前：“上帝保佑你我的孩子，我来拯救你吧！”
晋文公兵锋一出，狄人立即全线溃退，公子带和隗后一起被抓，全都被处死，周襄王又回到了温暖而舒适的宝座上。
北方的诸侯要当上霸主，就必须和楚王国过一招，齐国人、晋国人、吴国人都先后把楚国修理了一下，才成为霸主的。
必须的！
晋文公又把矛头指向了楚国。
楚国人中了晋文公的奸计，在“城濮之役”中败下阵来，短时间内难以恢复，于是晋文公成功称霸。