大汉王朝开启了汉民族的历史，由于有了大汉孕育出人类史上族群最为旺盛的民族--"汉族"。这个王朝虽早已没落，但文明的记载却使她永远是立体而丰满的，具有了不死的生命。
回望汉朝前后四百多年，她在历经汉初黄老之学的休养生息，时至武帝的恢宏用兵，已然将中国政治史中的文武之道、隐忍攻取之术，表现得淋漓尽致。她在面临内外困境时的那种临危不惧、待机而为；看淡一时的荣辱浮沉，而谋求万世的豪华盛世的王者大智，确实是她给予后来中华儿女的驭政国策，甚至融入日常的为人处世之中。
秦亡汉兴的历史事实说明，刚柔有度的王朝，才是历史的宠儿。过刚则折，过柔则难立。今日读汉史，往日大汉的淡泊荣辱、贯看浮沉的大族情怀，依然历历在目。时间虽然久远，而历史却是鲜活而立体的。
1.问鼎中原，楚汉之争
秦二世胡亥荒淫残暴，民声怨愤。大泽乡中陈胜、吴广揭竿而起，喊出"王侯将相宁有种乎"。一时间，天下群雄纷纷而起。秦朝这一"弱鹿"立刻处于任人宰割的氛围之中。起义队伍经过日日厮杀，天天削弱，能够最后生存下来并且逐渐显露出头角，成为鼎力之势的有两支队伍，一是刘邦领导的"汉军"，一是项羽为首的"楚军"。
大秦皇帝臣服起义军后，随之而来的战争即在"刘、项"之间展开。项王以勇猛善战为长，在军事上将汉王刘邦鞭击棍打，好不狼狈。但可惜的是，霸王刚愎自用，喜血却又妇人般的多情，而这恰好给汉王以生路。刘邦是个以名不见经传的一个不起眼的小官出身的一方诸侯，因此长期以来的生存环境必然影响到他的为人处世的性格--狡猾狐疑，善于示弱，以抬高别人，求得安生。如此，当刘邦逃过"鸿门宴"一劫后，就已经注定霸王必败。四面楚歌、十面埋伏、霸王别姬、兵败垓下、自刎乌江，无不展示着汉王的睿智、项王的悲歌。
公元前207年8月，刘邦大破武关，进兵蓝田，取得节节胜利。这时，秦朝统治集团内部矛盾尖锐化。赵高杀死秦二世，立子婴为秦王，子婴又杀赵高。秦王朝内部正在自相残杀之际，刘邦率军已经直扑咸阳，驻兵灞上（今西安市南）。秦王子婴向刘邦投降。项羽听说刘邦攻下咸阳，非常恼怒，挥军攻下函谷关，一直来到新丰鸿门。
刘邦、项羽相继率兵入关，推翻了秦王朝。按照原来楚怀王的约言"先入定关中者王之"，刘邦先入咸阳，理应成王，但项羽自恃功高势强，虎视眈眈，注视刘邦，表露出要是刘邦真敢称王，就顺势灭掉他的气势。"当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在灞上。"刘邦只能忍气吞声不敢轻举妄动。
刘邦攻入咸阳后，看到秦朝宫廷奢华生活，一心想留在宫中。樊哙与张良皆劝刘邦离开咸阳城，屯兵灞上。樊哙谏曰："沛公欲有天下邪？将欲为富家翁邪？"意思是说，你想拥有天下呢？还是想做个家有万贯的富翁呢？刘邦说我当然想拥有天下啊。樊哙曰："今臣从入秦宫，所观宫室帷帐珠玉重宝钟鼓之饰，奇物不可胜极，入其后宫，美人妇女以千数，此皆秦所以亡天下也。愿沛公急还灞上，无留宫中。"樊哙认为秦朝亡国都是因为对这些个珠宝、美人的贪婪，刘邦想拥有天下就应该远离这些。而"沛公不听。"（《史记》）
谋士张良也说："夫秦为无道，故沛公得至此。夫为天下除残贼，宜缟素为资。今始入秦，即安其乐，此所谓"助桀为虐"。且"忠言逆耳利于行，毒药苦口利于病"，愿沛公听樊哙言。"刘邦被他两个唠叨得没有办法，"乃还军灞上"，表现出一副不为美人、财富所动的样子。
相对于刘邦的低调作风，项羽反倒是显示出他霸道一面，但是这霸道中掺杂了太多柔弱之气。项羽来势汹汹，势不可挡。早在项羽到咸阳之前，刘邦手下曹无伤告发刘邦意欲称王，身边亚父范增趁机提醒项羽："沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。""项羽大怒，曰："旦日飨士卒，为击破沛公军！""于是，项羽借助"鸿门宴"欲杀刘邦，可惜项羽一念之差，临动手时动了恻隐之心，让刘邦跑了。这正是放虎归山，他日出来伤人，而伤的这个人恰恰是放虎人自己。"鸿门宴"中失去了杀刘邦的绝佳机会，也势必注定日后刘邦能够统一江山的命运。
项羽入关后成为天下"总头"，自封西楚霸王，开始分封天下，共立十八路王，刘邦被分封为汉王，"王巴、蜀、汉中，都南郑"。"鸿门宴"中项羽没有立即杀死刘邦，但并不等于他就放心了，实际上仍然心有抵触，刻意排挤。项羽、范增都认为"巴蜀道险，秦之迁人皆居蜀"，于是就谋划说"巴、蜀亦关中地也"，本想给刘邦一个荒凉贫瘠、道路不通之地，困死刘邦，并且那个地方是秦朝子民多迁居的地方，说不定刘邦此去，不但不能落脚，还会与先秦子民产生矛盾，不用自己出兵这样就解决刘邦了。算盘是打了，可惜没打准。分封汉中实在是刘邦一大幸事。项羽等人也没成想这个决定却是帮了刘邦一个大忙。
刘邦挥军汉中。巴、蜀之地虽是四面环山，但是中间地带却是广阔平原，这里物产丰富，地形险峻，作为一个实力很弱的刘邦来说，是一个非常理想栖息地。秦朝遗民本就是来躲避战乱的，何至于自己挑起争端，况且刘邦在关中的作为，实为百姓爱戴。刘邦离开关中往汉中进发，依照张良计策，边走边烧毁栈道，一方面表明自己绝对没有东归的意思，打消项羽的猜忌；一方面可以防止项羽突然军事袭击，一举两得。
公元前206年，齐王、赵王皆因不服项羽的专横先后起事。此时，刘邦在汉中也是加紧筹备。刘邦来到汉中的时候，项羽用雍王章邯派兵驻守陈仓，防止刘邦返回关中。刘邦依照韩信计策，"明修栈道，暗渡陈仓"，突然袭击雍王章邯，章邯兵败。刘邦又回到了咸阳。楚汉之争爆发了。
楚汉之争初期，刘邦略显处于优势，"二年，汉王东略地，塞王欣、翟王翳、河南王申阳皆降。韩王昌不听，使韩信击破之。于是置陇西、北地、上郡、渭南、河上、中地郡；关外置河南郡。……诸故秦苑囿园池，皆令人得田之"。
"二月，令除秦社稷，更立汉社稷。""三月，汉王从临晋渡，魏王豹将兵从。下河内，虏殷王，置河内郡。南渡平阴津，至雒阳。新城三老董公遮说汉王以义帝死故。汉王闻之，袒而大哭。遂为义帝发丧，临三日。"义帝是当初刘邦、项羽举旗时候，为了名正言顺点，共同推举一个傀儡皇帝--楚怀王。刘邦攻下咸阳后，项羽反客为主，从刘邦手中拿过成果，分封诸侯王，并推举楚怀王为义帝。
等到诸侯王纷纷离开到各个诸侯国就任的时候，项羽杀死秦王子婴，火烧阿房宫，带着金银细软、香车美女东归故里。为了扩大自己称王称寡的权力，欺骗义帝说自古君王都是居上游地方，于是想让他迁徙长沙郴县。等义帝从水路行进的时候，乃暗中命令"衡山、临江王击杀之江中"。义帝一死，表面上看项羽应该是最大的权力者了，但是项羽这样做的后果却是失掉大半人心。
苏东坡的《范增论》中说：陈涉之得民也，以项燕、扶苏；项氏之兴也，以立楚怀王孙心。而诸侯叛之也，以弑义帝。
项羽弑君，罪过可就大了。先是没有遵循义帝所说先得咸阳即为王的承诺，后又烧咸阳城和杀子婴。这次弑君义帝，人心浮动。大好时机怎能错过，刘邦当然会做出痛心疾首的表情，收买大家的人心。并且刘邦还对诸侯王大献殷勤。"发使者告诸侯曰："天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。""刘邦以一个正义身份出现，并且号召诸侯王讨伐项羽，某种程度上说他是一个联盟的发起者与领导者。
事情进行得如此顺利，刘邦自己虽然是后来节节败退，但是也能倚仗韩信冲锋陷阵，逐渐挽回局面，再加上诸侯王或是反叛项羽，或是归顺刘邦，或是被刘邦灭掉，项羽势力在逐步瓦解。曾经一度要求与刘邦"中分天下。割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚"。刘邦假意答应，等到项羽东归撤军时候，依照张良、陈平计策，率军追击项羽。
公元前202年，刘邦与诸侯合兵共同击楚，把项羽围困垓下。韩信利用四面楚歌之计，瓦解楚军军心，昔日霸王项羽终于兵败自刎乌江。此年正月，诸侯及将领们都尊请刘邦为皇帝，刘邦象征性地推卸三次，"不得已""乃即皇帝位汜水之阳"。从此，一个全盛的王朝-大汉王朝开始。大汉王朝的江山是在历经达四年多的楚汉相争中，以刘汉胜、项楚败为结局而建立起来的。在大汉建国的历程中，充满着与鲜血始终相伴的动荡感。也许权力十分诱人，能带来现实而巨大的好处，尤其是处于权力宝座之颠的帝王之位，谁不想在紫禁之巅争夺一番？于是，权力欲望者抱着"成者英雄、败者寇"的价值观，一代又一代、一波又一波地冲击着皇权的至高无上与尊严。按照此理，当大秦皇权崩溃时，人们的意愿为王的心态群起而毕现，于是征杀不绝、血流成河。诸强在彼此屠杀的血腥快感中，论证着各自的成败得失，摘得那顶永远带血或始终滴着血的王冠。大汉的王权建立以及维护，无不是这种权力争夺史的图景再现。
历史最终将刘姓王朝幸运的手举了起来，以证明他是诸多雄性中真正的王者，于是一时风雨骤停，人们在遵守"强者为王、弱者为奴"的历史法则中，过起了暂时臣服、安定的日子。但权力野心者的那种寻找挑战王权、待机而动的眼是永远也不会闭上的。大汉王朝在尽享百年的尊荣中，继承大周礼制、开创汉制国风，开启了中华民族文明的华泰盛典。
刘邦建政，即以自己承担了几年的封号"汉王"为国号，定王朝为"汉"。"汉"本指今湖北汉江流域，由于此地开发较迟，在秦汉时期还是人乏地贫的蛮荒之地。因此，当项王入主大秦国都咸阳后，即以此地封赏刘邦，意图削弱其权。但项王忘记了一句"置之死地而后生"的古语。在"蛮荒"的汉地，刘邦不仅赢得了战略争夺的时机，更为自己营造了一处伸缩有术、进退自如的战略要地。因此，"汉"无疑对于刘邦来说是为福字。而选择西安为都，并定名为"长安"自有其意图，与秦皇同似的心态，长享皇权、以传后代百千世。但秦皇之愿未成，高祖刘邦之心却绵延近五百年。立国都，定国号，自此开始了中国封建王朝第一个国姓--"刘"姓家天下。
2.荣登九五，人才基石
刘邦是一个平民出生，真真正正的从底层走到皇帝宝座的农民。刘邦成功靠的不单单是运气，能领导一帮人马替自己打天下当然有他不平常之处。依据民间传说，刘邦并非凡人啊！据说，他的母亲刘媪在河边小憩，梦里遇见了神仙，恰巧天空电闪雷鸣，有一蛟龙在他母亲上方盘旋，刘母因而怀孕，生下高祖刘邦。这种故事连《史记》都无法抛弃，司马迁在《史记·高祖本纪》中记载："高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。"以至于后来刘邦起义时候手提三尺剑斩杀白蟒而起事，说什么自己是赤帝下凡，左腿上生有七十二颗黑子。借助神灵，神化自己。
刘邦曾经在看到秦始皇威严的仪仗时候，就吐露心声：嗟乎，大丈夫当如此也！历史造化弄人，刘邦心中感慨的回音还没结束，秦朝的严刑竣法就把刘邦推到起义道路上。公元前209年，陈胜、吴广大泽乡起义，瞬间秦二世的帝国开始动摇。风雨飘摇中的秦二世不思悔改，继续施行暴行。此时作为亭长的刘邦正奉命押送犯人赶往骊山，中途犯人逃亡大半，刘邦思虑如果到达目的地也是误工死路一条，不如做个顺水人情，放走犯人，自己也逃命得了，"公等皆去，吾亦从此逝矣！"其中有一些不愿意逃走的十多个人，跟着他颠簸流离，算是他起义的第一批人马。
一个成功的领导者，不是自己会做什么，看的是自己能否任人唯贤、能否知人善任、能否才我所用。刘邦是个好的领导者，他没有张良计策多，没有韩信领兵的能力强。但是他能很好地知人善任。正如韩信有一次说刘邦的一样。
一次，刘邦跟韩信谈论各个将领能力。刘邦问：我能带领多少兵丁呢？韩信说：陛下不过能将十万。刘邦又问：比起你来怎么样呢？韩信回答：我当然是多多益善了。刘邦笑着问：那为什么你还被我擒住了？韩信答道："陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下擒也，且陛下所谓天授，非人力也。"韩信最后一句话有真有假，前半部分是真，刘邦确实是个有领导驾驭能力的高手；后面一句话纯属拍马屁了。
刘邦能够灵活驾驭将领，他四周始终人才济济。想当年，韩信忍受胯下之辱，只身投靠项羽，结果项羽瞧不起韩信，让这位有一身报负之心的青年愤懑离开，转身投靠了刘邦。不成想刘邦被项羽分到汉中之地，并且在这之前韩信也没有引起刘邦注意。万般无奈只好一走了之。庆幸的是还有一伯乐--萧何，这才有"萧何月下追韩信"一段佳话。
《史记》上说，当年萧何知道韩信走了，来不及跟刘邦打个招呼，自己直接去追韩信。兵丁来报，说萧何跑了。自己的左右手跑了，刘邦当时就急了，但是也没有办法。等了一两天，萧何把韩信追回拜见刘邦。刘邦又怒又喜问萧何："你为什么跑啊？"萧何说："不是我要跑，我是追跑的人韩信去了。"刘邦大骂：撒谎吧！那么多将领都跑了，你不追，去追一个无名小卒韩信？萧何这样回答："诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾****安所决耳。"刘邦一听，既然你萧何说韩信有能耐，我给他一个将军的职位不就得了。萧何说那可不行，"王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。"刘邦当然不想在汉中憋屈一辈子，他听从萧何意见，拜韩信为大将，而且还"登坛拜将"。
刘邦拜了韩信为大将，此一步是刘邦迈向胜利的开始，韩信向他阐述项羽兵败刘邦必胜之理，同时利用"明修栈道，暗渡陈仓"计策杀回关中。韩信攻城略地终于形成刘邦跟项羽两个平分秋色的地位。韩信出来汉中"涉西河，虏魏王，擒夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下……"随着韩信力量的增长，骄横逐渐增深。攻下齐地后，派人跟刘邦说："齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。愿为假王便。"韩信跟刘邦开始要封爵了。本来这个齐地在韩信没有攻打前，汉王刘邦就已经派了郦食其劝说齐王田广投降。齐王也已经答应归顺，没成想韩信听了范阳辩士蒯通的话：汉王让将军击齐，中间又派儒生说齐，但并没有下诏说您不能继续攻打他呀！于是韩信继续发兵，齐王认为是郦食其骗他，一怒之下，把这位儒生烹了。韩信打败齐王，假说齐王反复无常，要自己做个假齐王镇守此地。