黛玉生辰，弘历特派心腹小太监将精心准备的礼物交与黛玉，小太监果不负所托，又得了许多谢银，心中欢喜，谁知方一回来，却被另一小公公截住，将之带往正殿见圣上。
那小太监一路心中忐忑，眼珠不禁暗转，见那小公公形容颇为幸灾乐祸，因犹豫生思：若是询问我出宫一事，该由总管事太监出面才是，怎又会惊动圣上？况我便出宫，也经过了门口卫兵巡查，便是有罪，罪不至死，弄这玄虚，又是何故？
尚未想通，已经置身大殿，见圣上和管事郭公公一处，殿中肃穆寂然，心中一凛，忙匍匐在地，大气也不敢出。
胤愼悠悠问道：“日里寻你不在，何处去了？”声音平静，毫无波澜。
小太监贴着地说道：“回禀圣上，四阿哥命我办点事去。”
胤愼‘嗯’了一声，又随意问：“什么事？”
小太监方要说话，忽然想起弘历日里给他东西之时，特特吩咐‘万要保密，不可叫别人知道’，这会儿如忆箴音，忽将话折了路，忙笑道：“也没什么，不过是四阿哥兴起，叫我买些小玩意罢了。”
胤愼眯眼看了看他，又问：“东西呢？”
小太监见圣上忽然这般关注此事，便有些纳闷，小声笑道：“回圣上，小的没买到。”
殿内略静半日，胤愼微微一笑，说道：“好个护主心诚的奴才。——下去罢。”
小太监见这样就叫下去，虽心中微微疑惑，毕竟不敢多说，忙弓着身子退下，悠悠大殿，又只剩下胤愼和郭公公两人。
郭公公见胤愼凝神思索，连奏折也不批阅了，想了想，便小声笑道：“四阿哥真是玩性不改，这么大了，还喜欢那些小玩意儿。”
胤愼悠然一笑，道：“什么小玩意，他是去给老十三家的干格格私送礼物去了，这是故意瞒着我呢。”
郭公公便道：“奴才明儿定然责罚那小太监。”
胤愼似乎没听见他的话，自语道：“他自以为凡事均可瞒天过海，岂不知其一举一动，都尽在我眼里，君王关乎的是朝代更迭，江山社稷，不是表现个把月就算了的，——送礼物本没什么，若对我明说还好，可是如今却要刻意瞒着我，要骗，这就教人可想了。”
郭公公乃是跟了胤愼几十年的老太监，向来深知胤愼心事，可是这会儿却也微微发怔，想了半日，笑道：“奴才愚钝，有一事不明，不知圣上可恕妄疑妄言之罪？”
胤愼道：“说罢。”
郭公公便蹙眉说道：“老奴是看着四阿哥长大的，四阿哥品性纯良，思维慧敏，从小便超群于其他阿哥，现在因边疆立了功，更知其胸有大略，圣上乃仁慈之人，对别的阿哥倒都还好，只是在四阿哥身上，臣每每只见圣上更苛刻了许多，便以今日礼物为例，若不是四阿哥惧怕圣上知道，为何要瞒着？可是细想此事，实在小事一桩，便是四阿哥真钟情亲王家的干格格，也不是万劫不复之罪，圣上为何如此忧心？奴才甚是不解。”
胤愼听了，静默半晌，方轻叹一声，说道：“我大清边疆土地，虽每年均有战乱起事，截至如今，大多都已经臣服归属，为何只有一个西域藩疆之地，我们却要对他们礼敬有加，友朋相称？”
郭公公略一思索，小声说道：“藩疆虽为邻国，于我们一直不相侵犯，客气恭敬，圣上又是仁德为怀的君王，是以与之友朋相称。”
胤愼笑道：“你不用给我戴这高帽，我们之所以如此，是因为藩疆国土虽小，却占天时地利人和，又极有用兵养息之道，国力强盛，若我们果真寻隙，两相交战，定然难免两败俱伤的结局，胜负为何，却也是未知数，人贵在自知，这点道理，我还是懂的。”
一时寂静，又听胤愼说道：“藩疆自有一套驭兵安民之术，不过尚有一点，不能忽略，藩疆是其有一套不成文习俗，所有王室子孙，所娶王妃无一不是相貌极丑，且又寡言拙语的女子，她们不懂讨好夫君，又不善打扮，男子娶了她们，自是半点感情也无。”
说到此，略顿一顿，便凝望玉白画锦茶壶，幽然说道：“人的精力便如壶中之水，分倒的杯子越多，每个杯子所得便越少，如果只倒进一个杯子里，自是满满，尚有余闲，那些藩疆的皇室子孙，或许不知情为何物，也许人生因此缺憾了一块，可是正因为如此，才能将更多精力用到练兵强国之上，这就是为何藩疆同大清比邻年久，却一直有资格和大清平起平坐，把酒豪饮之故。国强人敬，国若人欺，藩疆断了一个情字，换来了子孙万代稳坐宝殿，百姓从未为妻离子散，国破家亡发过愁，这便是他们的高明之处了。”
郭公公蹙眉思索，只觉胤愼今日疲惫落寞，与以往英武之像大不相同，看了看他，说一句：“圣上——”
胤愼微微一个苦笑，长叹一声，幽然说道：“我年纪大了，或许人年纪越大，会越发变得不通情理，会莫名焦虑和担忧，我登基那日，曾做了一个梦，梦里曾有人清楚告知，这悠悠千古帝王之业，百代荣尊，将会毁绝于大清。我当时年轻狂傲，并不以为意，现在想起，开始隐隐觉得不安。”
郭公公忙笑道：“圣上万勿因此忧虑过重，圣上保重龙体，我大清自是万代不朽，不过一个梦罢了，怎能做得真的？”
胤愼再不答话，只是轻轻叹息一声，向后靠去，枕在龙椅檐棱上，头发微松，内里透出花白，嘴唇微抿，眼睛紧闭，看去似有无限疲惫，也不知过了多久，方将眼睛睁开星星一个小缝，仿佛已悄然定下心念，无人得知。
且将话往回说，话说黛玉收到弘历礼物，心中自是喜欢，湘儿只反复磨缠要看，黛玉破天荒地不许，两人争缠，将福晋等人都逗笑了，终于还是黛玉羞臊，拗不过湘儿，只得由其打开。
见里面是一个橘黄色木雕的女子，约有两指长，裙裾飘飘，如仙临世，眼神悠然朦胧，眉头微簇，一股淡雅忧愁的气韵，身边安放着一只木雕花锄，不必多想，便知道是黛玉，木雕乃纯手工制作，虽许多地方还稍显粗糙，仍可看出用心。
弘历并不懂雕刻，能至如此成品，可见这一年必然暗中和名匠习学，悄悄打造，只为黛玉生日献上，黛玉只当这一年鲜少得弘历消息，其已渐渐将其淡忘，每每想起此节，亦感亦凄，此日见了此木雕，知弘历言外之意，自是暗中告诉黛玉‘心中一直惦念于她’，不禁大为感动，想起弘历每日于屋中一角静静雕刻之景，不觉又意眩神驰，红了脸颊。
福晋等人见了这木雕，也都各有感触，难以细说，知黛玉是个害羞的，也不多打趣，一时开饭，举家齐乐，自是一番温馨愉悦之景，不再多述。
继而席撤，黛玉喝了几杯酒，紫鹃扶着回屋歇息去了，待独剩一人，黛玉自拿来一个小凳子，站在上面，将架上锦盒打开，持了木雕，心中无数思绪迭生，痴想一回，方将其小心翼翼放到锦盒中，盖上系好，却听丫头说‘六贝勒来了’。
此时弘昑已经换了一身家常装束，遍身清爽洁净之气，看黛玉正站在小凳子上放盒子，忙道：“姐姐别动，我来。”
说完，三两步过来，只稍稍踮脚便放上去了，黛玉说了声‘多谢’，想到一事，便噗嗤一笑，弘昑便问道：“姐姐笑什么？”
黛玉笑道：“我笑你那时做‘丫头’的时候，还和我一边高呢，想不到短短一两年光景，竟长了这么些。”
弘昑微微一笑，道：“姐姐这话，听着像长辈对晚辈说的，昑儿也不过就比姐姐小几个月罢了，我正想改称呼，以后不叫你姐姐了呢。”
黛玉悠悠笑道：“你就是比我小一天，一个时辰，也是弟弟，我知道你心思，你嫌这样一叫，顿显矮了几许气概，可是这话？不叫姐姐，那叫什么？”
弘昑看着黛玉，脱口说道：“叫玉儿。”
黛玉笑容一凝，见弘昑面容严肃，眼神笃定，心头不觉渐渐生跳，口中笑说一句‘胡说’。
弘昑说道：“没有胡说，为什么我不能这么叫？”
黛玉只觉今日饭时，弘昑就有些古怪，这会儿见其如此，不觉有些心慌，忙别过脸去，假装弄书。
弘昑见状，脸也微微发烧，只是此次心中意念似乎倍加坚定，令其丝毫不想退缩。
屋中寂静半晌，方才还是轻松的气氛，瞬间因这寂静变得有些神秘，弘昑犹犹豫豫，开口问道：“你这一年，开心吗？”
黛玉纤手微微一滞，复又拿下一本书，用帕子拂过上面细若不见的残灰，将其放进架中。
弘昑道：“一入宫门神似海，何况还有那些执意要拆散你们的人。不是我不相信四哥哥，可是我更知道皇权的霸道，无数繁冗规矩的迫力，你再等下去，也唯有遍体鳞伤一局。”
弘昑话语轻柔，一句句却直说到黛玉心里去，‘皇权的霸道，无数繁冗规矩的迫力’，令黛玉听来，心中不觉一紧，眼神忽而黯然。
弘昑眼神忽然变得飘忽，话冲到口边，又反复咽下，良久，才忽然定下了心，一字一顿，轻声说道：“我说过，如果有一天，四哥哥保护不得你，我会毫不犹豫把你从他身边抢走的，这话也许你早就不记得了，可是我始终记得，我第一次见你时，心中只有一念，这该是个让人好好关爱的女子，该是个让人穷其一生保护的女子，虽然我只能远远站着你和四哥哥身后，可是每每你伤心，我也会伤心，甚至比我自己受苦，还要伤心许多，我始终不肯承认这心情，或是刻意忘掉，可是我真的躲得累了，不想再躲了，——我喜欢你，很喜欢，很喜欢，我对姐姐的感情，不比四哥哥少一分一毫。”
不知为何，当弘昑说出这些话来，心中忽然觉得异常酸楚，像是隐忍了许久的情感突然从闸门倾泻而出，他淡淡一笑，却有泪渐渐弥漫，继而满溢而下。
黛玉背身低头，泪意泫然，一语不发，却静静摇了摇头，心中忽然暗叹一声：“昑儿，你好傻，这又何苦。”
弘昑泫然一笑，说道：“我给不了四哥哥可能会给你的尊贵，荣耀，前呼后拥，我能给的不过是细水一般的生活，草屋清晨的日出可能并不耀眼，傍晚的虫鸣可能很单调，可是没有不安，没有委屈，不会再伤心落泪，昑儿口拙心笨，不会说什么华丽光鲜的誓言，我能做的，只是捧着你，小心呵护，一直到老，永不言弃。”
越至临了，声音越发沙哑。
弘昑颤颤地叹息一声，再一语不发，像是等待黛玉回答。
屋内一点声息也无，只怕此刻连一根针，都惊得起滔天波浪。
黛玉不动，也不转过身来，脸上却已经是两道泪痕，空气仿佛渐渐凝固成冰。
许久，方听黛玉哽咽说道：“如果不曾有他——”
遂又极轻一声，说道：“原谅姐姐。”
弘昑目光扑朔，痴痴看着黛玉背影，像是没有听懂这番话，半晌，方又淡淡一个苦笑，说道：“我知道了。我来得晚了。——姐姐的心早被四哥哥抢走了。”
落落回身，向门口走了几步，又停下脚步，悠悠一笑，轻声说道：“如果有一天，四哥哥真让姐姐伤心，姐姐别忘了，还有昑儿，——昑儿不介意做第二人选，我今天来，就是想告诉你这些。”
一语说完，忽然扭头去了，衣袂轻扬，飘然碎风。
黛玉从半开的门看到弘昑越走越远的身影，渐渐消失不见，心中乱如缠丝，泪意阑珊，心中长长叹息，无力地走至床边坐下，寂然呆坐，痴痴半日。
许久，忽然想到弘昑的一句话，不由得在心底问了一声：“四哥哥，会有那样一天吗？”
无人答复，只有许多细微声响，在寂静中显得尤为惊天动地。
远远的皇宫，弘历的心头忽然异样的一跳。
悄然将手中的书合上，向身后暖绒椅子中深深一陷，眉头深簇，心中纳闷，浣绣儿茶来，看了弘历一眼，笑道：“爷今儿古怪，难道接待了一个贵宾，累着了？怎么只神不守舍的。”
弘历静静说道：“我也不知为何，觉得很是奇怪，似乎做什么事都不能煞心静气，总有种不安之感，却也不知何来。”一时寂然啜茶凝思。
绣儿便叫小丫头去拿手炉来，见身边没人了，方笑道：“若我说，许是林姑娘收了礼物，这会儿正叨念爷呢。”
弘历微微一笑，道：“别胡说。”
绣儿便又笑道：“若不是这个，难道是今儿看到藩疆公主，爷才乱心了？”
弘历斜斜看了绣儿一眼，笑道：“你现在也学坏了，瞎说些什么。”
绣儿忙笑，摇头晃脑说道：“我就说不该是，别说爷心里只林姑娘一个，就是还有旁人，也不会是那公主，今儿我见了他们，险些笑出来，爷也看见了，她父女二人可真真是一个模子里头刻出来的，怎么都长得一个样儿？粗眉大脸，大手大脚，我还头一次见到这样的公主，连我们宫里一个丫头也比她耐看些，那藩王怎么巴巴把她给带来了？给林姑娘提鞋都不配。”
弘历呵呵笑道：“你这张嘴，怎么这么不饶人？她好歹也是个公主，虽样貌一般，却是好身手，一般的男子尚比不过她，你就这样贬她，何况那藩王和公主还宫里待着呢，说话也没个避讳，让皇阿玛听去，看不治你的罪才怪，——可别像上次得罪了齐妃一样，又求我替你说话。”
绣儿一吐舌，笑道：“这话天知地知，你知我知，要有人传出去，也是四爷说的。”便笑着下去了。
岂知一语生邪，那藩王本要第二日走的，谁知不知何因，竟在宫中停留数日，每每寻机要见弘历，言语形容之间，又颇多古怪之处，不免令弘历心生疑窦，不明就里。
这日弘历于胤愼处谈论擢升治理水患官员并与边境贸易往来一事，直至夜深，弘历因见胤愼深靠在椅子里，似有疲累之状，便嘱咐其好生休息，意欲要告退，却听胤愼静静说一句：“且等等。”
弘历便站住，问道：“皇阿玛还有事吩咐。”
胤愼便将左右小太监遣走，郭公公因是近身陪侍，不必出去，只见胤愼闭眼沉默片时，方睁眼凝望弘历，说道：“你今年十八岁了罢。”
弘历心中一怔，小声说了个‘是’字，便垂头不语。
胤愼声音细若自语，道：“十八岁，是该有家眷的时候了。”
弘历听到此句，猛然一震，忽然抬头看他，犹犹豫豫，说道：“皇阿玛。”
胤愼幽然说道：“你如今已经不小，若不是生了那一场病，也许现在身边早已有几个福晋了，现在虽迟一些，好在还没甚妨碍，——我已经和藩王说好，打算聘娶长公主雅格做你的福晋，册封福晋仪式就定在下月初六，若你嫌晚，也可提前些许时候。”
弘历眼光一点点蹭到胤愼脸上，见其神色依旧水一般平静，双眼半睁，却有猎豹一般精锐之光，直射到自己身上，语速不快，却句句如钢似石，颇有斩钉截铁的力量，不容人半点质疑，或反抗。