黛玉得知弘历为其绝食相抗，便去闻钟阁看他，彼时弘历衣衫单薄，背窗而坐，一动不动，头微微歪斜，凝望另一侧，那里是金粉绣帘的床帏，床上小木栏垂下一绳，绳上系着一只七彩纸鸾，正是其临别时黛玉送的那一只。
风肆无忌惮地从窗子涌进去，哪里都肆虐到了，床帏上的纸鸾在风中摇摇晃晃，飘飘荡荡，仿佛将要断线的风筝，倍显孤单无助，一下一下撞击着床棱。
黛玉只觉这几日不见，仿佛隔了几个春秋，久得令人发颤，再看到弘历，虽只是一个背影，还是温暖亲切，不觉微微一笑，眼泪却也流落下来，方开口叫‘四哥哥’，谁知嗓子是哑的，不过留下了一个轻若无闻的声音，只自己听得见。
谁知弘历却仿佛听到了天外传来的呼唤，近在咫尺，异常熟悉，令其身心一颤。
只是略顿了顿，便猛然回过头来。
黛玉纤手握着木条，笑着叫道：“四哥哥，我来看你。”
弘历一怔，以为是梦，待分明看清就是黛玉，忽然跌跌撞撞从地上起来，动作太急，方一起身，又险些摔倒在地，忙扶着桌子喘息半晌，却望着黛玉一笑，许久，才扶着桌子蹭过来，沙哑着声音叫‘妹妹’，又幽然说道：“看到你真好。”
黛玉闻他此言，泪更是坠如雨滴，见弘历头发微乱，满面颓然，嘴唇如脸色一样苍白，周身神弱气迷，心便如针扎的一般，弘历忙为其拭泪，没有帕子，只得用手，一时动作有些笨笨的，小声笑道：“傻瓜，哭什么，我是做戏，又不是真的。”
黛玉怔怔望其半日，垂下头去，虽强忍不哭，仍是哽咽，越是这极力压抑的凄苦幽咽声，更让人心中揪紧难过。
弘历将大手紧紧覆盖黛玉的手上，连并木条握得紧紧的，脸上孩童般的憨笑，也不知说些什么，不一刻，忽然想起一事，面上生疑，忙问道：“是了，你怎么会来的？谁带你来的？”
黛玉道：“额娘。”
弘历如释重负，点点头，黛玉这方抽泣道：“你吃饭罢。不要再拗圣上。”
弘历微微一笑，道：“他不答应我，我就不会妥协，——实在不行，还有一死呢。”
黛玉又惊又怕，忙道：“不行！”
弘历柔柔一笑，颤颤地伸手，抚摩黛玉缎一般乌发，苦笑道：“若没你，就算佳丽三千，江山万丈，也没半点意义，便是活到千万岁，也是行尸走肉，又有什么趣味。”
黛玉不禁泫然，痴痴望着弘历，弘历也笑看着她，许久，黛玉幽然一笑，哽咽说道：“四哥哥，你要好好的，只有你好了，大家才都好，我还记得你那日对我的承诺，你是大丈夫，不能说了不算，你说会努力习学本事，终有一日，让别人仰望，你说当别人再不能左右你的时候，你会来接我。”
弘历一时凝眸。
黛玉眼中蓄泪，轻声说道：“绝食相抗，永远都是可怜人所为，那不该是四哥哥，我不要你向人低头乞怜，你要站着，要好好的，我还可以等，等到别人对你低头，到那时，你要来接我。”
黛玉声音轻柔细弱，一字一句，却如惊累骇浪一般，震撼着弘历的心胸，弘历反复咂摸思量着黛玉的话，心中渐升光亮，痴痴说一声‘妹妹’，喉咙几起，再无声音。
黛玉自擦干了泪，笑道：“这么多珍馐佳肴，不吃岂不可惜？”便将筷子拿起，送到弘历手中，弘历怔怔地拿着，终于一笑，缓缓端起饭碗，挟菜入口。
黛玉直微笑望了半日，见紫鹃小小在门口叫一声，黛玉只觉不过片刻，其实已经在里面待了近半炷香时候，此时知该去了，不知为何，才压抑的泪意瞬间又出，咬牙强忍，笑说一句
‘四哥哥，我这就走了’。
不等弘历回答，便微笑扭头走出去，临近出门，方听弘历一声‘妹妹’，黛玉如若不闻，略停不停。
方一出门，身子似乎脱了力气，忽然一软，靠在门上，紫鹃忙去搀扶，黛玉面上还笑着，轻说一句‘不碍’，便幽幽对图儿说道：“告诉齐妃娘娘，让她大可放心。”
图儿也不知什么意思，听黛玉直对紫鹃说要家去，一时错愕，笑说道：“姑娘不别娘娘，就这样家去，只怕于礼不合。”
黛玉微微一笑，道：“如今娘娘如愿，便是我失了些许礼数，她也不会计较的了。”便只自顾走，图儿不好不管，少不得先叫人准备马车随从，送其出了宫门方回来复命，齐妃闻言，果然开心，忙向裕妃和圣上邀功去了，不提。
话说黛玉一路坐车回来，脑中翻江倒海，想到齐妃一言一语，虽尖刻刁难，却也句句是实，心中渐渐转悲，因自道：只叹你为何当初只属心与他？岂不知世间多少凄苦，皆是由‘齐大非偶’几字得来？如今人是龙凤，你为草芥，勉自结合，又怎生了局？莫不如今后两相淡忘，倒更好些。
谁知心中虽作此想法，却仍是牵牵念念，反复煎熬纠结，一时也难摹其心。
原来黛玉对弘历所劝，无非是心疼其绝食自虐，不得已而为之，意在使其振作，或能就此有所进益成就，也未可知，与弘历说时，口中信念满满，其实自己心中也难不自问：若两人就此长隔，这期间莺歌燕舞，花团锦簇，便是日后他果真功成，当日承诺，还记得几分？
虽反复告知弘历要坚持至‘不能被人左右的时候’，却也悠悠自问：这样一天，何时可来？
是以一路思绪纷繁，不可或止，始终有两个声音在心底左右相吵，一面令其坚持，一面劝其后退，一面唯情至上，一面以理为格，使黛玉不得片刻安宁，只默默车中暗伤。
行至半途，见亲王府又派了车马，福晋亲自来接，黛玉才略收了悲，福晋询问，黛玉也不过说齐妃‘邀请赏梅’罢了，福晋见黛玉眼睛桃儿一般，便知其哭过了，一时心中疑窦丛生，又觉有气，便定心要哪日宫中去一回，且先不言。
因宫中一去，黛玉心中自此便藏一股忧郁，每日神情寡淡，落落不言，又不能对外人说其心事，便见消瘦，福晋见黛玉较之从前更弱，自是不让回去，黛玉遂于亲王府住下，每日与湘儿一处伴着耍玩，或和福晋说话解闷，亲王知其爱看书，便特许黛玉自由出入自己书房，如此每日，倒也宁静祥和。
此时弘昑并不在家，因于半年前应亲王之荐，拜访那位昔日为官，今朝退隐的三朝老臣，一时聊了三日三夜，浑然忘倦，只觉其胸中似容纳百川，藏有宇宙，大为震动，便一心下志要拜其为老师，同其学习天地之阴阳理数，以及为人之德，为臣之道。
此一去消息鲜有，别人倒也罢了，因湘儿自小就在弘昑屁股后打转，这一次长别，自是大不自在，原听说要去三年，未过一年，便熬不住，每日催促亲王将弘昑接回，亲王自然不听，湘儿无法，知弘昑对黛玉不同别人，便背着众人，偷偷以黛玉的名义书信一封，放于小鸟腿上，使其给弘昑捎去，便家中每日等着，也不知如何。
且先不说她，因亲王府距皇宫不远，况亲王常宫中游走，自是得知许多消息，黛玉听闻弘历已敛性沉心，凡事谨随圣意，每日请安问好，谦恭守时，闲时用功刻苦，体上恤下，大得人缘，文武百官无不称颂，心中且喜且叹，稍觉安慰。
圣上本有立其为太子之心，只是中间多一‘绝食’一事，未免耿介，这时见其已回心转意，况众声也齐向弘历，兼弘历品学才思，远非其他阿哥能比，那点往事也不过当做小孩子家的一时冲动罢了。
此时的圣上已经人到暮年，国事繁忙，渐觉力气不支，心中难免不多想一些，便每每使弘历随身学习，如何处理朝中繁琐之事，如何应对朝外大小状况，弘历日渐得知‘读书万卷，不如躬身亲试’一句之意，也至此时，方知为君之不易，——非君王管制天下，而是天下管制君王耳！便将昔日狂傲跋扈的性子逐渐褪去，一年之间，已见沉敛成熟了许多，对圣上则更多了几分体贴之意，每临其身子不好时，便亲为其煎水熬药，以示孝道，圣上虽不多言，心中对其更喜。
这日乃是元年八月，值早朝时，圣上与文武百官之前宣已‘密书一封’，并说上有‘他日掌印之人’，因说道：“因前朝有两废两立之事，便不欲将太子公布天下，且先暂定，其后观之，若得以重用，自有人代为宣告，若有不妥当之处，也可再改之。”此言一出，朝中不免小小纷乱，很快又归于平静，密令太子为谁，似乎大家早已经心照不宣了。
只是圣上之心究竟何意，无人能够揣度，便是弘历，因那一句‘若有不妥当之处，可再改之’，不免小小忧心，不知圣上意思为何。
话说自那日与黛玉相别，弘历再未谋其面，一切两人消息物件，都不过是通过湘儿暗中转送转达，弘历每每安慰鼓励黛玉，以坚其心，虽如此，还是对其想念日深，这日是二月十二，乃是黛玉生日，弘历一早请示去亲王府‘拜见十三叔’，可巧宫中接待西域藩王，圣上便不准，弘历无奈，只得将给黛玉的礼物悄悄托付了一个小太监，命其拿自己的腰牌出门，交给黛玉贺岁。
亲王府那边今日也是有意要为黛玉庆生，连亲王都将许多冗事推脱了，福晋更是吩咐厨房‘好生做一桌的饭菜’，弘晓先弘皎回来，已住了几日，这日早晨齐至黛玉房中，彼时紫鹃，念红正给黛玉梳头，黛玉这日心情也好，尚跟着湘儿等人说笑打趣，忽听人说：“六贝勒回来了。”
众人一怔，湘儿忙先笑道：“可回来了，想死我了。”便抢先跑出去，黛玉，弘晓等人也都出门去看。
此时弘昑方进院不久，尚未拜见亲王，福晋等人，正命小子们放好东西，只见其一身浅青色金袖短褂，藏青长裤，浅色高底长靴，个子较之去年又高了一截，头发高竖，面容皎白，褪了几分昔日的青涩羞赧之气，眉眼间多了几分凌厉坚定，举手投足间豪爽随性，已有大丈夫之风，喜得湘儿先冲上前去，一下跳上弘昑的身子，弘昑便背着她旋风般转了几圈，放下了时，不禁笑道：“十四五的大姑娘了，怎么还这样顽皮，看明儿嫁不出去。”
湘儿笑道：“嫁不出去才好，跟六哥混一辈子。”
弘昑抿嘴一笑，道：“你要跟我混，也得我愿意才好。”
忽抬眼见黛玉走来，便柔柔一笑，露出一排洁白贝齿，笑道：“姐姐也在。”
黛玉莞尔一笑，道：“不是说要去三年的，怎么一年多就回来了？”
弘昑脸色微微一红，道：“师傅让的。”黛玉便微笑点头。
弘昑见黛玉一年之间，越发出落得婀娜飘逸了，只是清瘦了许多，眉眼间似多添了几分愁绪，喉间一动，便冲口想问‘这一年可好’的话，见许多人都在，却又咽了回去，也只微笑点头。
那边湘儿听了弘昑的话，又看其形容举止，不禁噗嗤一笑，刮脸道：“还撒谎呢，不知羞。”
弘昑便道：“撒什么谎？”
湘儿便摇头晃脑，笑道：“若不是我以姐姐名义飞鸟传书，你怎么会回来这么快？”
弘昑瞪目说道：“什么飞鸟传书？我怎么不知道。”
湘儿见他不像说谎，忙道：“怎么会不知道？我一月前把信件系到飞鸟上的，让它跟你传信回来，你这不就回来了？”
弘昑一听，便‘哎’的一声，笑说道：“你这丫头，怎么行事还这么鲁莽，我那边离这里多远，你又没训练过它，就那样巴巴的放出了，天地这么大，它上哪找我去？”
湘儿忙道：“你既没收信，怎么这么巧，就回来了？”
弘昑脱口说道：“那是因为我记得姐姐生日，想家里一定会把她接来过，才回来了，什么鸟儿，我连影儿都没见到。”话方说完，想起方才还和黛玉说是‘师傅让回来的’，这会儿自相矛盾，顿觉尴尬，忙又说一句：“你也不必挂念了，那鸟儿只认得潇湘馆，此刻八成是在林府呢。”
一语说完，想起‘只认得潇湘馆’一句，又觉不妥，本是要掩饰方才一语，不想倒更尴尬了，便将俊脸浮上一抹嫣红，可巧亲王处来叫弘昑去，弘昑便借机辞了黛玉等人，说‘一会儿额娘处见’，忙整衣去见亲王，黛玉这边见他去了，便也和湘儿等上福晋处说话。
亲王叫弘昑也无别事，不过问其原因，也借此机会考验他这一年所学罢了，见弘昑思绪广阔，大不似从前，对答如流，可见胸中见识多了不少，也很是喜欢，便笑道：“虽有小成，不可骄傲，你二哥那边也是名师，且看你俩到时谁更胜一筹罢了。”
弘昑忙笑着答应，见亲王喜欢，犹豫了犹豫，便趁机问弘历‘现今如何’。
亲王若有所思，想了想，说道：“现跟圣上每日处理国事，圣上已经密令储君人选，估计是他。”便悠悠啜一口茶。
弘昑秀眉一皱，思索‘密令’二字，问道：“圣上可是因前朝两立两废一事，所以密令？”
亲王微微一笑，道：“对大家是这么说的，——其实是不放心你四哥。”
弘昑忙问：“这是为何？”
亲王稍有犹豫，似乎是在考虑当不当说，半晌，还是悠悠叹息一声，说道：“圣上确是一心想立你四哥为太子，只是尚不知他是否全心为政，不耽情事，意欲观察他罢了。”
弘昑细细想了想亲王的话，心中生疑，便静静问道：“阿玛，圣上是不是公然反对了林姐姐和四哥哥一处？林姐姐是不是一年没和四哥哥见面了？”
亲王不语，只闭上眼睛，许久，方说道：“你先去罢，我歇一歇。”声音听去有些疲惫，似叹幽幽。
弘昑只得悄然退出，心中却如灌了铅一般，渐渐沉重，一时独自在抄手长廊迎风站了许久，脑中纷繁错乱，思绪万千，忽见福晋处一小丫头来找，这方想起还没有到福晋处见面，忙将乱麻一般的心绪暂且收敛，一径到福晋处来。
彼时上房异常热闹，福晋见弘昑来了，忙叫丫头拿个杌子来，使其身边坐着，细细问了弘昑一回冷暖，弘昑恭谨答了，话语不多，福晋只道其远途累了，便让吩咐厨房早些开饭，这边和其他人说笑一回，便见一个小丫头来说：“宫里来人了，说给林姑娘送礼物的。”
黛玉心中一惊，见其手中捧着一个粉红色的小锦盒，上面小心系着一个玉带蝴蝶，忙起身拿过来了，也不多问，只叫紫鹃拿银子打赏，紫鹃忙笑着去了。
且不说这边见了礼物，各自如何，单说门外小太监为弘历送礼物前，已得了弘历几两银子，这会儿又得了赏赐，自是欢喜，一径回来宫中，未进中门，便见一个小公公早歪在墙边等着了，见他回来，微微一笑，只说‘圣上等着问话’呢，便径直将其带走。