到现在为止，我们发现伊莱亚斯的身上有很多值得我们学习的地方，比如严谨、坚毅、执着、勤奋、爱国，等等，但是他经营柑橘园的能力却实在不能让人恭维。那一年的冬天，一场史无前例的大霜冻袭击了佛罗里达州的中部，农作物被毁了，柑橘园也一塌糊涂，什么收成也没有，雪上加霜的是，伊莱亚斯还得了疟疾。
看到这里，大家不禁会为伊莱亚斯担心：他怎么这么倒霉呢？以后他们一家人怎么生活呢？其实，人的一生免不了要遭受不幸和痛苦，痛苦对人也是有用处的。这就像没有大气的压力，我们的身体会爆炸一样，人生如果没有艰难和不幸，一切需要都能被满足，我们又会成为什么样子呢？所以，只要我们怀着好的心情，在任何情况下，遭受的痛苦越深，随之而来的喜悦也就越大。当痛苦、绝望、不幸和灾难向伊莱亚斯逼近的时候，他们一家是怎么度过的呢？
柑橘园绝收并不可怕，伊莱亚斯生了病也不可怕，最重要的是人还在，希望就在。乐观的伊莱亚斯不断地安慰妻子，同时告诉她他们要搬家了。以前，当不顺利的时候，他就会想到搬家，只要搬家，他就能时来运转。
这一次，伊莱亚斯把目标定在了一座大城市。1889年春天，伊莱亚斯举家搬到了芝加哥，那是一座繁华的大城市，他希望芝加哥能给他们一家带来好运，改变以往艰难的生活。
芝加哥位于美国的中西部，建于1800年，属于伊利诺伊州，其名取自于印第安语，意思是“强壮”或者“伟大”。曾有人将其称为美国最后的大城，也就是说美国再也不会有哪一座城市的规模会超过它了，但现在我们知道，纽约和洛杉矶已经完全取代了它。在伊莱亚斯一家刚搬到那里时，芝加哥的确是一个非常大的城市，拥有120万人口，是美国东西部货物的集散转运中心城市，经济繁荣。
这里的繁华是伊莱亚斯从未见过，也从未想象过的，他很快喜欢上了这个城市，并决定要在这里好好干一番事业，以洗刷在佛罗里达的失败。
造就一个人成功的因素很多，而居于这些因素之首的就是激情。激情是内心的光辉——一种炙热的、精神的特质深存一个人的内心。如果没有激情，不论你有什么能力，都发挥不出来。
这个大城市激发了伊莱亚斯创业的激情，此时的他对工作有了更加明确的方向，他报了一个当地的木工夜校学习，竟然发现自己还有制作家具的天生才能。在学校学习期间，他就开始接活儿了。很多客户在看完他制作出来的家具后都赞不绝口，一传十，十传百，他的客户越来越多，他的生意也越来越好。他还制作桌椅、立柜拿出去卖，甚至将自己设计出来的图纸卖给当地的店铺。就这样，他很快就攒了一笔数目可观的资金。他的生活一改在佛罗里达的窘迫，在芝加哥很快就立下了根基。
伊莱亚斯用这短短的时间里积攒下来的钱，在芝加哥郊区一个叫西北镇的地方买了一块地。当时，他并不知道自己该在这块地上做些什么，还是弗劳拉给他提出了一个建议，她说可以在特里普大街上盖一座房子。伊莱亚斯觉得这的确是一个好主意，于是，他单枪匹马，在特里普大街1249号盖了一座极为引人注目的房子，还在旁边修建了一个广场。
伊莱亚斯又充分发挥自己的艺术才能，用白漆将房子刷了一遍，然后又配上了蓝色的装饰条纹，给人一种颜色独特、线条明快的美感。人们看到这种独特的设计后，禁不住交口称赞。伊莱亚斯受到了鼓舞，于是他又将旁边的一块地皮买了下来，准备再建造一座房屋用来出售。
之后，他一发不可收拾，又在芝加哥市区的其他地方建起了房屋并出售。这的确是一个有着美好前景的行业。很多大银行看到后，也纷纷和伊莱亚斯合作，给他提供贷款。当然，他的妻子弗劳拉也没有闲着，她负责画设计草图，备好材料，同时要管理财务。假如有买主着急的话，她甚至可以和伊莱亚斯两个人独立完成房子的建筑工程。在他们的努力下，日子开始好转了。
“圣婴”来到人间
每个人从生下来就注定了要担负着一定的责任。这责任范围很广，有对家庭的，有对社会的，也有对自己的。有的人充分意识到了自己的责任，并努力履行。当然，履行责任的过程也是一个人奋斗的过程，追求成功的过程，在这个过程中，他需要积极向上的心态，长久的忍耐和奋斗，以及艰辛的努力。
伊莱亚斯的经历正是这样的一个奋斗过程。
伊莱亚斯终于找到了适合自己的工作，也拥有了固定的住所。这时，他的二儿子雷蒙德、三儿子罗伊也相继出世了。此时的伊莱亚斯已经成为芝加哥市郊殷实的中产阶级队伍中的一员。这是他一生中最美好的一段时间，他所有天生的才能都得到了激发，他的创造性获得普遍认可，迪士尼一家对生活充满了热爱。
虔诚的伊莱亚斯依旧保持定期做礼拜的习惯。随着事业的成功，他很快成为西北镇圣保罗教堂中人人尊重的教友，并和教堂的牧师沃尔特·帕尔成了好朋友。他自己有了钱便开始投入慈善事业，当然那也是和宗教有关的，他出了一大笔钱为公理会修建了一座新的教堂，并亲自设计出一种坚固的平顶斜面式的屋顶。1900年，新的圣保罗教堂建成了。帕尔牧师告诉教友们，伊莱亚斯·迪士尼将是新教堂的副主祭人，还将弗劳拉·迪士尼安排在楼厢中做新的风琴手。两个人听到这样的消息，都非常激动。他们不仅有钱，而且还很有名望了。特别是在宗教领域得到名望，这是令人羡慕的。
1901年12月5日，伊莱亚斯的第四个儿子在芝加哥的特里普大街1249号出生了。牧师的妻子也在第二天生了一个小男孩，当地人知道他们是“圣婴”，纷纷给他们送礼物。
1901年圣诞节前夕，举行了一次联合洗礼命名仪式，按照之前约定好的，牧师的儿子以伊莱亚斯的姓为名，取名伊莱亚斯；而伊莱亚斯的儿子则以牧师的姓为名，取名沃尔特·伊莱亚斯·迪士尼，这个孩子就是本书的主人公，未来的“米老鼠之父”。
沃尔特·迪士尼长得非常帅气，而且非常可爱，因此深受大家的宠爱。弗劳拉喜欢给他穿上镶着褶边的衣服，三个哥哥也非常喜欢这个小弟弟，特别是9岁的罗伊，每天都用婴儿车推着他出去转，还用自己攒下来的钱给他买玩具。沃尔特一生中都和罗伊保持着极为密切的关系，也是罗伊在他最艰难的时候帮助了他，并且协助他把迪士尼事业做到巅峰。
迪士尼家族还在添丁进口，1903年，伊莱亚斯的第五个孩子出生了，这是他们夫妇的唯一的女孩，取名为露丝·弗劳拉·迪士尼。
伊莱亚斯刚搬到西北镇时，这里是一个非常宁静的城郊，住在这里的居民都是中产阶级，都奉公守法，整个城镇井然有序，人们生活安逸幸福。随着中西部地区的发展和繁荣，这里很快变成了一个繁华热闹的集市。每天嘈杂的车辆川流不息，日益严重的空气污染使得天空灰蒙蒙的，弥散着烟灰；垃圾、污水、动物的死尸散发着阵阵恶臭；老鼠、苍蝇充斥着所有的街道。这还不算什么，最重要的是，这里的治安很坏，赌徒、醉汉、谋杀犯在大街上横冲乱撞，而伊莱亚斯家附近不远处就是犯罪分子的聚集地。每天都上演着打打杀杀的闹剧，这里渐渐成为不受欢迎之地。
随着家庭成员的增多和无度的施舍，迪士尼一家的生活也陷入困境。和以前的乡村生活相比，伊莱亚斯不由得感慨，虽然大城市五光十色，但也是各种罪恶的聚集地，淳朴的民风已经消失了，温情的人心也变得炎凉，到处都是尔虞我诈、作奸犯科。
刚到芝加哥的新奇、狂喜之情已经消退了，伊莱亚斯的创造力也衰退了。他萌生了离开芝加哥的想法。不久，在一次车库抢劫案中，邻居的两个与赫伯特、雷蒙德差不多大的孩子因杀死了一名警察而被捕，这个事件对伊莱利斯打击很大，他坚持认为这些现象伤害了他对这一城市原有的感情。
而且，更为重要的是，伊莱亚斯认为这样的环境不利于孩子们的成长。我们知道环境对人的影响是不可小视的，什么样的环境造就什么样的人。它不仅影响着一个人的生活方式，还将改变人的命运。环境影响人的方式是耳濡目染、潜移默化的，这种影响甚至会细微到难以察觉的地步。伊莱亚斯也深深懂得这一点，这种充满罪恶的环境非常不利于孩子们品德的培养。于是，为了五个孩子受到良好教育，他要远离这个乌烟瘴气、喧嚣罪恶的城市。与弗劳拉商议之后，他们决定把家迁到淳朴幽静、充满田园气息的乡下去。
最后，他们选择到密苏里州的马瑟琳镇定居，因为那里土壤肥沃，气候温和，商业发展繁荣，交通也非常方便，经济发展稳定。而且伊莱亚斯的哥哥罗勃一家也住在那里。
伊莱亚斯想搬到那里挣更多的钱，同时也可以让家人生活得更好，重要的是可以远离复杂的城市，可以让五个子女在纯粹的基督教环境中得到更好的教育。
正是在马瑟琳农场，沃尔特·迪士尼度过了在一生中对他有重要影响的幸福愉快的童年时光，那段时光对他以后的事业也是非常重要的。
小猪、小鸭，还有满脸皱纹的埃德叔叔
19世纪后期，美国到处都在修建铁路，使得铁路迅猛发展，城市和乡镇被广泛地连接起来了，人们之间的空间距离大大缩短了。交通的便利使美国的很多小镇都兴盛起来，马瑟琳也是其中之一。
说到马瑟琳这个小镇，还有一段来历。1888年时，艾奇逊、托皮卡、圣达非三个城市都扩展到了密苏里，而在林恩县，有一个偏僻的小村庄，距离堪萨斯城大约有120英里。一条铁路正好通过这个小村庄，正是因为有了这条铁路，这个小村庄渐渐被人们熟知，也是因为这条铁路，这个小村庄逐渐繁荣兴盛起来。人们为了表达感激之情，便用火车站管理者女儿的名字将这个小村庄命名为“马瑟琳”。
马瑟琳是美国城乡风情的理想代表，伊莱亚斯选择这个地方作为他五个孩子的成长之地是非常恰当的。对幼年的沃尔特而言，马瑟琳对他有着深远的影响。马瑟琳成为他心目中昔日美国形象的典范，也成为他构想美国未来的基础。
1906年4月，伊莱亚斯带着一家人来到马瑟琳后，买下了一座面积有48英亩的农场，起名为仙鹤农场。当时，沃尔特·迪士尼只有5岁，他在芝加哥的生活已经基本上都不记得了，但是在这座农场中的生活却让他终生难忘。在他的记忆中，这座农场非常美丽，有草地、柳树，还有两个非常大的果园。
他们在这里的新家也是孩子们特别喜欢的，因为这个新家的周围绿树成荫，苹果树和李子园中花朵含苞待放，也非常美丽。
至此，全家人开始了日出而作、日落而息的生活，虽然当时的日子比较清贫，但是充满了快乐。农场中的大部分土地都被用来耕种，伊莱亚斯还买了很多奶牛，还有猪、鸡和鸽子等。这些小动物给小沃尔特带来了非常大的乐趣。没事的时候，他经常和罗伊一起趴在农场的草丛中观察它们。尤其是在春天，小兔子在春风里快活地追逐嬉戏；小鸡也开始舒展自己的身体，到处找虫儿吃。为此，小沃尔特还曾用蜡笔画了兔子嬉戏的画，其实早在童年的时候，沃尔特就喜欢上了画画。
在这个新家中，小沃尔特最喜欢做的事情就是帮助母亲做些力所能及的杂活儿。他是一个非常温和、乖巧的孩子，长着一头淡黄色的头发和一双敏锐的小眼睛。
在小沃尔特的眼中，父亲是一个非常严肃的人，不愿意和他们几个男孩子玩耍，总是用严肃得吓人的表情看着他们。所以，小沃尔特和三个哥哥以及妹妹都很害怕父亲。但是后来，沃尔特对他的父亲做出了这样的评价：“他脾气暴躁，但又非常和蔼，他一心只为他的家庭着想。”可以看出，沃尔特最终明白了父亲的良苦用心。
父亲为了耕地的需要，买了几匹马，其中有一匹马叫“查利”，罗伊非常喜欢他，经常骑着它到处跑。这让小沃尔特非常羡慕，但他的腿很短，不可能骑到“查利”的身上。有一天，伊莱亚斯买回了一群猪和鸡、鸭等，沃尔特喜欢得不得了，希望这些小家伙能圆了他当骑手的梦想。