我们一直将情绪和情感作为一个统一的心理过程来讨论，但从产生的基础和特征表现上来看，二者有所区别。
首先，情绪出现较早，多与人的生理性需要相联系；情感出现较晚，多与人的社会性需要相联系。婴儿一生下来，就有哭、笑等情绪表现，而且多与食物、水、温暖、困倦等生理性需要相关；情感是在幼儿时期，随着心智的成熟和社会认知的发展而产生的，多与求知、交往、艺术陶冶、人生追求等社会性需要有关。因此，情绪是人和动物共有的，但只有人才会有情感。
其次，情绪具有情境性和暂时性；情感则具有深刻性和稳定性。情绪常由身旁的事物所引起，又常随着场合的改变和人、事的转换而变化。所以，有的人情绪表现常会喜怒无常，很难持久。情感可以说是在多次情绪体验的基础上形成的稳定的态度体验，如对一个人的爱和尊敬，可能是一生不变的。因为如此，情感特征常被作为人的个性和道德品质评价的重要方面。
最后，情绪具有冲动性和明显的外部表现；情感则比较内隐。人在情绪左右下常常不能自控，高兴时手舞足蹈，郁闷时垂头丧气，愤怒时又暴跳如雷。情感更多的是内心的体验，深沉而且久远，不轻易流露出来。
情绪和情感虽然不尽相同，但却是不可分割的。因此，人们时常把情绪和情感通用。一般来说，情感是在多次情绪体验的基础上形成的，并通过情绪表现出来；反过来，情绪的表现和变化又受已形成的情感的制约。当人们做一件工作的时候，总是体验到轻松、愉快，时间长了，就会爱上这一行；反过来，在他们对工作建立起深厚的感情之后，会因工作的出色完成而欣喜，也会因为工作中的疏漏而伤心。由此可以说，情绪是情感的基础和外部表现，情感是情绪的深化和本质内容。
人的一切活动都伴随着情绪和情感的发生，情绪和情感对人的成长和发展会有哪些作用呢？
第一，情绪情感与健康
情绪，不仅是衡量一个人健康的标志，也是影响健康的重要因素。过度的情绪反应及长时间的消极情绪，一方面会造成生理功能的紊乱，从而导致身体疾病，另一方面又会导致人的心理活动失去平衡。我国古代医学中，就有：喜伤心，怒伤肝，忧伤肺，思伤脾，恐伤肾，都是指情绪反应超过了一定的限度，就会损伤身体健康。
反过来积极的情绪可以促进身心健康，欢乐、愉快、高兴、喜悦等都是积极的情绪体验，这些情绪能提高神经系统的活力，使机体各器官活动处于平衡状态，有益于身心健康。
第二，情绪情感与行为
同学们是否有过这样的体验：情绪好时，思路开阔，思维敏捷，学习效率高；而情绪低落郁闷时思路受阻，反应能力下降，学习效率低。而当你对某人或某些事物产生强烈的情感如爱或恨时，你的认知和行为都会改变，如：爱屋及乌等，都说明情绪和情感对我们的认知和行为有很大影响，关系着人的发展和成功。
第三，情绪、情感与人际关系
情绪和情感在人际关系中起着信号作用，在人际交往中，对自我情绪和情感的控制和调节，及对他人的情绪和情感的认知和把握，有助于达到良好的人际沟通效果，从而对建立良好的人际关系起到促进作用。
总之，情绪可以推动人的各种活动，让我们做一个积极进取的人。为了我们能健康成长，也为了我们的发展和成功，我们必须经历一个逐渐反省情绪的过程。有了成熟的反省，我们才能经得起情绪的冲击，才能不做情绪的奴隶。