秦淮河上的画舫很早就开始修缮了，用最好的工料最熟练的工匠，不计成本的每年翻修只为讨好画舫中的魁首。那第一等的八佳人栖身十丈画舫、差一些便是八丈五丈，再小一些没有姑娘会看上了，排不上那一等气场可以忍受，天下不过那几人罢了，连二等气场都没有，孤零零在秦淮河里飘荡，那不是丢人么？文人自古相轻，名妓也是宿命的仇家。
礼部掌管的教坊司强掠大部分的资源，官家妻女巧取破落小姐，许多人带着别样的情绪去看这些女子，有个地位出身便会对男人有别样的吸引力。而幽梦巷则是分瓜了皮肉生意，教坊司相比起来总不是那么赤裸裸，巷弄深里却不管这些了，没有客套功夫只讲欲动，完全是春色粉红薄纱皮肉。
天气还是比较暖和，夜幕拉下后没有萧飒冷风，教坊司里灯火通明莺歌燕舞，秦淮河的画舫新添上了灯油准备开宴。车马无聊停驻在街旁，车夫扣着破旧的毡靴捡着头发上草料，在门口等着老爷们风流归来。
陈观鱼随着苏中持来到了教坊司，这里本来是男人寻欢作乐的地方，却也衍生许多豪气女子女扮男装的故事，传说八佳人中施婉儿喜欢以男装示人，英气勃勃远胜男子。总而言之，教坊司的生意的路数是越来越宽了，管你什么断袖磨镜，再怪癖的喜好这里都有。
苏中持老头子不时抚须搭手一副欣欣然的模样，陈观鱼倒是感觉很新鲜，青红倌人词曲歌舞，激荡烂漫了两千年岁充斥着读书人爱情与期愿的地方就在面前，他真正感觉到有种叫历史的脉搏与自己心弦一并起伏。
教坊司里大多是自恃身份的士子和官贵老爷，虽是互相交谈莺啼燕鸣却并不喧哗嘈杂，楼宇内从屋顶垂下大红绸缎，在虚虚实实红色掩映下有些绮丽迷醉味道。门口摆着一尊花鲤出水戏石刻，后面有一处戏台，地方不大，锣鼓弦钹器乐五脏齐全。两边腰楼都是房间，春宵一刻自然得奉出千金。
苏中持身份摆在那里有许多人前来问候，陈观鱼便得跟着他停下来应和，令他惊讶的是许多胡子花白的爷爷人物也在教坊司里玩闹，他不得不感叹一树梨花压海棠体力真是棒。
不长的一段路断断续续走了许久，陈观鱼和苏中持才出了后门来到画舫堤头，听说今日八佳人都是在不同画舫上，也不知这郑老头子实在那一艘上。苏中持倒是没有犹豫，引着陈观鱼就上了一艘灯火黯淡些的船舫，几声借过陈观鱼在人堆里找出一条路上了画舫二层。
二层已是摆好酒席在那等候了，烛火点了一支忽明忽暗，借了其他画舫的灯光才是微微亮而已。郑也夫坐在那边一杯一杯慢慢喝酒，旁边有个姑娘一支手杵在桌子上撑着脸庞，一只手极度无聊的挥舞着煽着蜡烛玩闹，见着苏中持和陈观鱼进来了连忙正襟危坐颔首低眉。
“不是外人，芍药。”
苏中持大喇喇的把陈观鱼赶到李芍药那里，自己坐在郑源也旁边夹起一块狮子头咬了半口又扔了。
“差劲差劲，跟着观鱼吃了几天新菜，这些腻的脏脾发慌的东西就不想吃了。”
苏中持夺过郑源也手中的酒壶自己斟好一饮而尽。
“坐在这里干什么？装做老年迟暮往昔凭吊？然后长嗟拍栏杆，大诉平生不得志，酒酣饭饱再搂一美娇娘入睡，功德圆满？郑老头，到看不出你是个这般风骚的人。”
陈观鱼熟悉苏老头的脾性没有太多反应，那李芍药则是明显进入宕机状态。
郑源也冷冷一笑，一把将酒壶抢了过来哼声道：“真是脏了我的酒菜。”
“诶诶，别这样啊，总是要讲交情的嘛，人生苦短何必整天拉着黑脸，旁边那艘便是崔景在的那条画舫吧？真是能闹腾啊，年纪青葱可是真好。”苏中持看看旁边灯火辉煌人声鼎沸的画舫不由感叹道。
“现在局势并没有什么值得我们轻松的地方，如果说说无趣的笑话就能解决崔家的咄咄逼人，我便陪你说一整天的毫无用处的废话。”
“咦~郑老头，你总不会全都指望那个小姑娘吧？”苏中持指了指李芍药说道，“你郑源也年纪大了也不至于只有这点谋算吧。”
苏中持看了郑源也一眼说道：“不可能，不可能，郑源也不会那般蠢钝的。”
郑源也在那边有些得意的哼了一声。
陈观鱼看着这俩老头子耍宝真是半晌无语只好在一旁打断他们说道：“如此看来芍药姑娘邀约崔景是郑公所为，这大约是第一步的试探？姑且算是如此了，芍药姑娘与郑公相识，其他人不晓得，崔家总是会有些消息来路的。若是崔景应诺了，郑家与崔家之后便是分割获利多少的问题了。可是崔景选择应了顾兰芝之约，便是说崔景、崔明与其背后的崔家想要谋求更多，想要在南边搅个天翻地覆。”
苏中持晃了晃酒杯，郑源也轻笑了一声，李芍药则是眼睛扑朔扑朔。
“陈观鱼……观鱼……说的这些倒是没有稀奇。”郑源也说道。“我也该去见见崔家那个名公子了。”
“是啊，本朝自立前崔家便是豪门世家，一朝十相三辈同官听着便是极大的荣耀，清水崔家、博陵崔家都是一等一的有名，打压放驰手段自然也是极为高深的，这么多年崔家却从未显露如此丑陋的吃相，崔明起身于陇海道被北岭，那里民风彪悍不训教化，他本人官途也是波折惨淡，自从他出任漕运使众人皆说他有狼心，却不知陇海道官吏行事皆是谨小慎微，不敢越雷池一步，这点倒是南人不知北地风俗的缘由了。”
“崔家不急，崔明本也不该急，现在如此发力处置南方事务那又是谁在着急？”
“兴漕运，禁海运，如此频繁的政令却又是针对南方，祈历年间这般大的变动可是仅此一次啊。”
“北方局势危矣，将以举国之力维计。”
……
李芍药打翻了酒杯，本来沉默气氛打破了。
“小子，来吃菜。”郑源也说道，“今日不急，与你说说这码头的事。”