韩信从小与母亲相依为命，就她一个亲人，对她十分依恋。母亲虽已作古，但丢下她一个人到河北去找田仲，韩信心中不舍。思前想后，决定在淮阴陪母亲一年，才到河北去找田仲拜师学艺。
韩信虽然长得高大，其实是刚到十四岁的大孩子，过了一个多月，母亲留下的钱花光了，一时间不知如何是好。韩信在家里饿了半天，突然想起下乡南昌亭亭长刘公，刘公曾对他说有困难可去找他，就背上剑找他去。
出门不远是一条小河，一条石拱桥把两岸连接起来，河对岸是一个农贸市集，沿着路边是两排摊档，卖蔬菜的、卖肉的、卖鸡鸭的应有尽有。韩信过了桥，昂首挺胸地穿过集市，引起路边许多商贩的侧目。
韩信出了县城，沿着河边向南昌亭走去。春回大地，河边的树木已长出新枝，鸟儿在树梢上跳跃，和风习习。韩信向河中望去，见河水清澈见底，隐约见到鱼儿在河中穿游。心里想：“以后若饿极了，就来这里钓鱼充饥。”
韩信走走停停，太阳将要下山时才来到南昌亭。刘公很同情他，请他一同进食，韩信饱餐了一顿，吃的只是普通的饭菜，他却感到这是有生以来吃到的最香的一顿饭。
这以后的几个月里，韩信白天背上剑，带着兵书到母亲的坟边陪伴母亲，晚上就到刘公家沾食，刘公每一次都热情地接待他，走的时候还嘱咐他明天再来。刘公妻子就不一样了，开始还和颜悦色，几个月后就黑着脸，还常常冷言冷语，挖苦讽刺。韩信见刘公欢迎他，就不以为意。
转眼已到盛夏，韩信顶着烈日，在吃饭的时间来到刘公家里，不见刘公，只有他妻子在家，韩信就坐在一边，静等开饭。不知不觉等了一个时辰，天已经黑了，还不见刘妻开饭。韩信已经饿了一天，腹中咕咕咕地响，就寻到厨房对刘妻说：“夫人，开饭没有？”
“哎呀！韩哥儿，天气热，我们一早就吃饭了，你去别处找饭吃吧！”
韩信虽小，但他不笨，明白这家人已经不欢迎他，他向刘妻深深一揖，转身离开刘家。回到城里已经深夜，家里什么吃的都没有，韩信喝了几口水，就忍住饥饿睡了。
太饿了，韩信在床上辗转反侧不能入睡，天朦朦亮就爬起来。他从母亲遗留的针线百宝箱找了两支细针做成鱼钩，用麻线把它穿起来扎在竹竿上。这时天已大亮，韩信拿起两条鱼竿来到城外的河边，他在河边的烂泥里挖了些地龙，把它扎在鱼钩上，选了个有树荫的地方就钓起鱼来。
这时河边来了许多帮人洗涤衣物的妇女，她们三五成群地聚在一起，一边洗衣服一边东家长西家短地叨唠，叽叽喳喳不时还发出阵阵的笑声。
韩信独自一个人惯了，也不理她们，自己专心钓鱼。韩信以前看别人钓鱼很容易，想不到自己钓了大半天还是一无所获，他已经有几十个小时没吃到东西，饿得双手发软两眼发黑，又没有别的填饱肚子的方法，只有咬牙坚持。
不知不觉已夕阳西下，落日余晖把天上的白云幻化成五彩缤纷，鸟儿成双成对地飞回鸟巢，在树尖上吱吱喳喳地跳跃。韩信绝望了，他放下鱼竿，感到浑身无力，心里想：“今晚如何过？明天又如何？”他解下背后的青铜剑，这是家里唯一值钱的东西，卖了它还能过一阵子，但这是祖先最后的信物，是自己用来报仇雪恨的武器，怎能卖？
“不能卖！”韩信在心里说：“总会有办法的。”
河边的漂母这时大多数都走了，只有一个老妇还在收拾洗衣用具，韩信向她看去，老妇古铜色的脸上布满皱纹，看上去已有五十多岁。老妇这时也看着他，脸上露出一丝怜悯，她从木桶里拿起一个瓦罐子，走到韩信面前说：“小哥儿，我注意你一整天了，饿了吧？”她把罐子一边递给韩信一边说：“这里有半罐的饭，你把它吃了。”
真是大旱时遇到甘露，韩信双手接过，连声道谢。狼吞虎咽地把罐子的饭菜吃完，虽然才是半饱，但手脚已经有力，双眼也有了神。
老妇微笑着看韩信把饭吃完，才问韩信“你多大了，是十七还是十八岁？”
“不”韩信喝了一口水说：“我刚到十四岁。”
“你长得真高，你父母呢？”
说起父母，韩信一阵悲伤，他低声说：“他们都死了！”
老妇叹了口气说：“活着真不容易。小哥儿，明天你找不到吃的，就在这里等我，我有一口吃的，就有你一口。”
韩信再次道谢，老妇说：“你以前没有钓过鱼吧，钓鱼是有技术的。”她指着远处还在河边钓鱼的一个老头说：“你向那老伯请教一下，他若肯教你，你或能钓到鱼。”
从这天起，韩信上午去为母亲守墓，下午就在河边钓鱼，经过钓鱼老头的指点，他有时也能钓到几条半尺大的鱼。老妇人说到做到，每天黄昏都送给他半罐的米饭。就这样过了几十天，这天黄昏，韩信吃完老妇送的饭，心中感动，感慨地说：“大娘，以后我发达了，一定重重报答您老人家！”
老妇脸色一变，非常生气地说：“你是男子汉，又长得高大，却不能养活自己。我知道你祖上是贵族或大官，可怜你才给你吃的，难道希望你报答吗？”
这天晚上韩信失眠了，老妇人的话就像晨钟暮鼓，在他心中激荡，他隐约感到再不能浪荡下去，该离开淮阴，到河北拜师学点本领。黎明前韩信才睡着，想不到一下子睡过了头，醒来已是巳时末。
韩信草草梳洗了一下，拿起书背上剑出门去。他走过石拱桥来到市集，这时市集买东西的人并不多，商贩们很清闲，都在各自聊天。
韩信走到卖猪肉摊挡前，一名膀大腰圆的彪形大汉突然从肉案后跳出来，张开双手把韩信拦住。这大汉二十多岁，生得脸方唇厚，手臂上肌肉虬结，看上去就不是个善类。
这人姓贾，名叫得志，贾得志三代前就是屠户，到了他爹一代，就开起猪肉铺，做一条龙服务。贾得志成年后就在这里卖猪肉，这半年来每天早上都看见韩信背着剑旁若无人地在档口前经过，越看越气恼，越看越生气。
富人和权贵看不起穷人和平民，平民和穷人憎恶暴发户和贵族，人世间历来如此。韩信手中拿书背上负剑，不用掐指算，定是个贵族后裔。贾得志心想：“臭小子，你祖上穷奢极欲，如今落泊了，依然目中无人，趾高气扬！我要打掉你的威风，要你出出丑。”
“嘿嘿！韩公子，背着剑到哪里去？”贾得志阴阳怪气地问。
韩信看了贾得志一眼说：“我去给母亲守坟，请让路。”
“此路是我开！”贾得志脸色一变，叉开双腿恶狠狠地说：“今天你要过去，一是把我杀了，二是从我胯下钻过去！”
韩信还是一个孩子，没在社会上混过，也从没有见识过这些无赖技俩，一时间不知如何是好。
贾得志与他的伙伴早已商量好，今天一定要让韩信丢尽脸，就讥笑说：“你长得牛高马大，又背着宝剑，其实是银样腊枪头，全是蒙人的。我看你是一个怕死鬼，是个窝囊废！”
围在韩信四周的人一齐哈哈大笑，有人喊道：“你不敢杀他，就从他胯下钻过去，哈哈哈！”
韩信倏地发现这些人早有预谋，欺人太甚了，是可忍孰不可忍！韩信手伸到剑把上，抬头向贾得志望去，见他双眼瞪得圆圆的，一副蓄势待发的样子；眼角一扫，左右两边的人也是一副饿虎扑食姿势。韩信不知道自己与他们有什么过节，这些人为什么要侮辱他，但知道自己剑还未出鞘，就会让他们扑倒，不死也会脱层皮。
这刻间韩信心中突然想起母亲临终前说过的话，她说完勾践卧薪尝胆的故事后对他说：“能忍常人之不能忍，才能成常人不能成之大业，信儿，匹夫受辱，拔剑而起，挺身而斗，这不是真勇。猝然临之而不惊，无故加之而不怒，才是大智大勇之人。”韩信当时不知道母亲为何说这番话，此刻幡然而悟，韩信心里想：“母亲不是凡人，她早已预料到自己会有此劫，预先点醒我。”
四周的人见韩信紧盯了贾得志良久，手离开剑把，然后慢慢地蹲下，趴在地上，从贾得志胯下爬了过去。哄笑声再次响起，贾得志得意洋洋，仰天哈哈大笑。
韩信站起来拍了拍身上的灰尘，在众人的嘲笑声中挤出人群，跌跌撞撞地出了城，他来到母亲的坟前，忍不住失声痛哭。人要脸树要皮，受这奇耻大辱，自己怎能在淮阴厚颜活下去，韩信呜咽着说：“娘，孩儿不能再陪您了，我要去拜师学艺，学一身本领，再不能让别人欺负！”他在母亲的坟前恭恭敬敬叩了三个头，含泪拜别了母亲的坟茔。
回到城里韩信把自己住的小院卖了，得到二佰多枚半两钱。秦始皇统一中国后，统一了文字和度量衡，也铸了新的铜币。这半两钱是由秦国丞相李斯监督铸造，重12铢，很值钱。三四枚半两钱就能买一斗粟，十一枚半两钱就能买一匹布，韩信有了这笔钱就有了去河北的盘缠。
三天后韩信背着一个包袱，形单影只离开淮阴城，踏上了江湖。他没有向北走，而是到了涟水镇。
韩信来到韩家旧宅前，隐隐约约还见到一些断垣残壁，但四处已长满了蒿草和杂树。在旧宅的一侧垒起了一个土包，韩信走上去见土包前竖起一个木牌，上面写着四个大字——韩门之墓，下面还有一行小字：涟水镇众乡亲立。
韩信推测涟水镇的父老乡亲觉得韩家可怜，把尸体收集后埋在一起，并为他们立了埤，心中一阵哀痛一阵感激。他转身来到镇中，买了些三牲水果酒和纸钱，摆在坟墓前祭拜。
韩信在坟墓前把纸钱烧了，一连叩了九个头，心中立起下毒誓：不把孟俊杰千刀万剐，誓不为人！