永徽九年（公元650年）岁首，同样是一个异常寒冷的季节。漫天卷地的白雪覆盖了整座长安城，但却无法覆盖一个盛世的荣光与骄傲。对于身在感业寺的武媚娘来说，冰冻的时间在雪地上正在缓缓退去，即将迎来了是崭新的黎明。紫宸殿沉洪的钟声敲响了大唐历史上不平凡的又一天。
守岁的人长长地透了一口气，他们推开窗子，让朔风吹散屋子里的炭气；随后，人们恭敬地点燃了红色的蜡烛，以庆祝新皇帝登位的第一个元旦。
大唐的臣民是不会忘记先皇的，太宗皇帝在位23年，让天下由纷乱走向太平，人们由流离回复安居。自从秦汉以来，三国六朝，战乱相继，没有真正的承平与统一。然而，李世民却创造了一个宏大的统一局面，23年以来，欣欣向荣。
太阳每一天都是崭新的，无论你是帝王，还是小老百姓，日光之下，貌似公平。
紫宸殿的晨钟在清冷的世界里缓慢而沉重地敲响，随之，各处宫闱和寺庙的钟也次第响起，宏大的声响撼动了白雪覆盖之下的整座长安城。
高宗皇帝李治是颇多争议的帝王，他的争议性源于两个人，一是他伟大的父亲李世民，二是他将来的皇后武则天。他夹在两人中间不上不下几千年，活在巨大的阴影之下，难以摆脱。
李治在文武百官面前的第一次亮相，是在他母亲长孙皇后的葬礼上。当时只有9岁的李治哭得痛不欲生。这份孝心打动了太宗皇帝，也同时打动了他的舅舅长孙无忌。
李治是个孝顺父母、友爱兄弟姐妹的懂事少年。可是并不像李唐皇室的大部分子弟那样生得龙筋虎骨，虽然高大，却显得羸弱不堪。为什么多情的人总是长不出结实的身板，难道是浓情耗尽了他们太多的生命精华？李治“幼而岐嶷端审，宽仁孝友”。所谓“岐嶷”，是指这孩子已经聪明到超越常人的地步。自古以来，聪明之人活得都比普通人要累，因为他们的心放不下。
以现代的标准来看，李治是个十足的文艺青年。他的文章和书法还是很有造诣的，喜欢柔媚而艳丽的诗文词赋，这好像是中国历史上那些多情帝王的共性。李唐皇族颇有音乐天赋，李治也是个音乐天才，自己创作了《上元舞》《琴歌》《白雪》等传世乐章。
综合来看，李治并不是混沌之人。白衣胜雪，才华横溢。
这时的李治已有太子妃王氏，出身极为显赫，为当时五大姓中的太原王氏。唐太宗对这个儿媳非常满意，曾称她和李治是一对“佳儿佳妇”。不过对于这桩婚姻，李治自己却始终不是很满意。
唐高宗身上具有浓重的文艺气息，对爱情有他自己的一番理解，当然很多想法都是来源于文艺作品。偶然邂逅，心心相印，自由恋爱。想法虽然丰满，现实却是如此骨感，就算是皇家子弟想要拥有十全十美的爱情，也要经历诸般折磨。
某年某月的某一天，突然有人拉来一个女人，无须花前月下，经过皇家无数道烦琐程序仪式，然后就昭告天下。当然这个女人，要是豪门大家的千金小姐，要配得起皇家的尊荣。这种做法让李治很不习惯，包办婚姻，十足的包办婚姻。
直到遇见武媚娘，他才真正领略到世间情为何物。他们结缘于太宗皇帝的寝宫，那一刻，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝。至于武媚娘，有人认为她扮演的是诱惑者和投机者的角色，其中并没有多少真情投入，只是因为在太宗皇帝那里寻不到出路，才将感情转移到太子李治的身上以寻找机会。
对于一个自负才貌却长期遭受冷落的宫妃而言，突然遭遇尊贵的皇太子的垂青，要说这时的武媚娘内心一点想法都没有，显然是不现实的。
不管怎么说，这段让人难以启齿却又心跳不已的不伦之恋，在华丽而森严的长安宫廷里悄然生根、发芽，直至长成一棵树妖藤怪。19岁的李治就这样深深地迷恋上了比自己大的武媚娘。
在备尝风霜、充满心机的武媚娘眼里，李治不过是个感情冲动、腼腆有加的大男孩。
也就是说李治是一颗多情的种子，迟迟没有完成自己心理上的“断乳”。这时的武媚娘还没有想到更多，只求能够在复杂的后宫世界里生存下去。至于将来，她不敢想，就算是想破天也没用。
在错综复杂的宫廷生活中，身为太子的李治也常常感到力不从心。他渴望回到童年，渴望回到母亲的怀抱。因为在那里，他才能感觉到温暖、安全、无忧无虑。可是，母亲长孙皇后早已去世。他也已长大成人，无法再回到那备受女性宠爱的童年时期。于是，本能促使他寻找梦中的港湾去眷恋比自己年龄大、成熟、意志坚定的女人。这正是李治这类具有恋母情结、性格懦弱的男人常见的自慰方式。
武媚娘身上正好具备了这一切，热情、机智、美貌。
在武媚娘身上，李治的人生激情和欲望得到了最大限度的释放和满足，她是一个活着的母亲、现实的情人，是自己难以舍弃的心理和肉体的温床。
感业寺位于朱雀大街以西约莫三十里之外，原先是蛰伏于长安城外废街中的尼姑庵，在武德九年（公元626年）被改名为感业寺之后，这里实际上就成了收容前朝宫女的牢狱。寺内杂树丛生，断垣处处，在残破颓败的佛塔的阴影下，几处低矮的房舍悠闲地散落于荒野之中。
唐太宗李世民备极哀崇的丧礼仪式结束后，后宫里未生子女的嫔妃们，不论老的小的，一律循例被打发进感业寺。死了丈夫，自然成了寡妇，寡妇门前是非多。作为先皇的女人，惹出是非就是丢当今皇帝老子的人，将她们放入民间又不妥，只好让其出家当尼姑。
以至于感业寺里美女如云，人满为患，计有贵妃、淑妃、德妃、贤妃诸夫人；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛诸女嫔；婕妤、美人、才人各九人；宝林、御女、采女各二十七人，为八十一御妻，以及原来年老色衰、已被除册的，总计有二百人之多。剃度在升平殿举行，三个剃度师已经进行了两天，还没剃度完，先皇李世民的妃嫔们柔美的头发，已被装了整整三大箩筐，升平殿内外，一片哭泣声。
昨天她们为了争宠、为了品级的提升，个个费尽心机，争相打扮，倾轧对手；今天竟一个个被当成过期无用的奢侈品，扫地出宫。
武媚娘面临着人生中的又一次重大转折：依据大唐制度，她也被送出宫削发为尼。武媚娘虽然不甘心，但这时的她也只能任时势摆布，内心揣着一份渺茫的希望在感业寺住下，名为带发修行，实际上成了当今天子之别宅妇，身份极为尴尬，前途也是一片黯淡无光。
武媚娘心存的唯一指望，便是与高宗皇帝那似有若无、脆弱易断的爱情，如果那一夜欢愉能称之为爱情。不管怎样，在生存面前，爱情永远是美丽又易碎的奢侈品。
新官上任三把火，新皇登基也应该有一番新的气象。李治表现得颇为热心，太宗皇帝执政后期由于身体原因和精神上懈怠，基本上是三天一上朝。如今高宗李治的新朝开张，一扫贞观后期的颓靡之风，有事没事都要天天上朝，称“朕幼登大位，日夕孜孜，犹恐壅滞众务”，每日引刺史十人入内，“问百姓疾苦，及其政治”。
李治把皇帝这份活干得有声有色，对于新角色的新鲜感和责任感，冲淡了他与情人分离的相思，复召武媚娘入宫之事也是一拖再拖，反正他是皇帝，身边从来就不缺女人。
及时行乐的大好时光里，高宗真的没有耐心用来回忆。在这期间，他的后宫佳丽中又接连添了徐婕妤等佳丽。
曲径通幽处，禅房花木深。武媚娘每天忙完手里的活，会一个人顺着禅舍一直走到最北边，一个比较偏僻的安静地方，那里有一个小池塘。她常常到这里读书散步。三年的感业寺生活，也是武则天安静慎思的生活。
这时候的她已经27岁，27岁对一个女人来说，应该说是各方面都趋向圆满的阶段。历经一番火坑苦海的磨难，早已脱尽了稚气。在武媚娘的身上，再也找不到昨日那个任性、娇气小姑娘的影子。
武则天真正地成熟了，她不再在孤灯残卷下怨恨命运的不济，也不再焦虑未来的日子。她要一步一步、深思熟虑，向那个埋于心底多年的理想目标挺进……
没有任何名分，没有任何保障，不尴不尬、不僧不俗地住在感业寺里，她身边穿梭的都是一些凡心不死的尼姑。这帮人每天议论的事大多围绕皇宫中那个薄情寡义的君王，传入她耳中的是高宗皇帝昨日纳了谁、今日又纳了谁的消息。
所纳之人都是年轻貌美的女子，不同的是她们各自的背景家世。一个后宫女子不能只有姣好的背影，更要有强大的背景。唯有如此，才能飞得更高。武媚娘只能听一听，她不能过问，更不敢有任何抱怨。
如果将后宫视为华丽的牢狱，那么这里就是埋葬一切生存希望的坟墓。有些人逐渐产生了精神异常现象，被监禁在单独的房间，时间不久，就发疯去世。也有的人因营养不良，运动量不足，或忧郁致病，在得不到及时治疗的情况下自杀。
从后宫时代就严格控制自己的武媚娘，对这里的清规戒律，并不会感到太大的痛苦。甚至她的安全感更甚于后宫，可是随着时间的流逝，内心的焦躁让她身心难安。
处于和整个世界都隔离的生活中，武媚娘即使每日在心中默念千遍万遍“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃”也没用。她听这里的住持说过这句佛语的意思：去吧，去吧，到彼岸去吧，彼岸是光明的世界。
彼岸，何处是自己的彼岸？她知道，或许只有君王的内心才是自己通向光明世界的路径。
由宫人变成尼姑，除了要照应自己的生活外，不必做任何工作。武媚娘主动去接近担任事物工作的尼姑，尽量帮她们做点打扫庭院、整理花卉之类的轻松工作。
和在后宫时一样，武媚娘很快就看出那些担任工作的尼姑才是这里的主人。所谓担任工作的尼姑，也就是看守这座牢狱的人。她们不论相貌和身体，都比那些宫里的人来得粗壮。她们曾经都过着最低贱的生活，除了生存，她们别无所想。
她们是天不怕地不怕的母老虎，对那些宫人尼姑们，有强烈的反感。这些宫人，大多生于富贵之家，过去在后宫过着豪华奢侈的生活，现在变为尼姑，一个个抱怨声声，不安于现状。身如飘萍，还保持着难以卸去的虚荣，还看不起她们这些担任杂役的尼姑。
武媚娘主动接近她们，要求帮她们做些事时，她们并不领情。可是不管她们的态度如何，武媚娘还是保持着一贯的和颜悦色。眼前这个没有经过任何装饰也清丽脱俗，又有无限耐心的女子，逐渐让这些出身底层的老尼姑向她打开了心扉。
“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信此来常下泪，开箱验取石榴裙。”武则天写的这首哀婉缠绵的《如意娘》，多少可以反映她当时的心境。
年华已经老去，前途仍不明朗，那渺茫无期的承诺什么时候能够到来？在李治未去感业寺的日子里，那个怀着忐忑不安的心情倚门而望的缁衣女子，一定有无数次，为这样莫测的未来而战栗。
男人本来就是靠不住的，何况一个登上帝位的男人。因为她知道，从来没有什么救世主，也不能靠神仙皇帝。因为她相信，自己也是人，也有生存下去的权力。
因为在27年的人生浮沉之中，她始终保持着一样东西——信念。
武则天在感业寺的时间只有一年左右，时间虽然不长，但在她一生中却是一个前途莫测的危险时期。
她必须要从这儿走出去，如果不能走出去，她将成为历史上一朵无名的野花，在青灯佛卷的某个角落里枯萎而死。
如果走出去，她又能走到哪儿去？再回到那个充满矛盾与龌龊的家庭？将身体与灵魂安放于那里，还不如放在这儿。
她难道忘记了初入宫时对母亲杨氏说过的那句“见天子安知非福”，如果还记得，她最应该去的地方还是宫廷。一年前，她已经与高宗皇帝结下情种，埋下了政治伏笔。对于她来说，如何才能与李治取得某种联系，而这种联系，不能委托任何中间人，只能依靠自己。而联系的地点，也只能是在佛祖庇荫下的这里。
服丧的一年很快过去，开春后，改元永徽。原太子妃王氏被册立为皇后。永徽之治正式拉开帷幕，朝中一切由长孙无忌和他这一派的少数元老重臣主持执行。
在长孙无忌面前，高宗皇帝就像是一个面对尊师的初学弟子，耳提面命。
永徽元年（公元650年）五月二十六日，是太宗皇帝去世一周年的忌日。高宗皇帝为了替先帝追福，在超度先帝的亡灵的同时，又组织了一系列的祭奠活动，其中包括在京师长安的众多寺院同时举行一场超大规模的追福法会。
高宗皇帝本人也要到佛寺行香礼拜，并顺便向先皇汇报这一年来的工作。另外他之所以选择感业寺，还有个很私密的原因。唐太宗驾崩，很多未生养子女的宫人们一起被剃度落发，进了感业寺。
唐高宗做梦也不会想到，他的这次行动差点要了大唐帝国的半条命。
他没有焦虑，只有兴奋。唐高宗辗转反侧兴奋得一夜无眠，他已经连夜派人去踩过每一个点，他只在乎其中的一点。他选择在这一天离开皇宫拜祭先帝，除了成全自己的“仁孝”之名，同时还要成全自己的“情种”之名。
他要去见一个在他生命中很重要的人物，一个令他魂牵梦绕的女人。那个叫作媚娘的女人，那个在梦里出现了无数次的哀怨女子，他不能再拖下去了。