唐玄宗李隆基（685年-762年）的父亲是李旦，即睿宗。当时，武则天以太后的身份临朝称制。
李隆基三岁时被封为楚王。武则天对他"特加宠异"。武则天篡唐为周后，睿宗被降黜，睿宗的两个妃子被杀害，五个儿子被幽禁。
李隆基在幽闭禁宫的六年时光里，失去了武则天的宠爱，成为磨难颇多的少年。
李隆基胸怀大志，一心想推翻武周政权，恢复李唐江山，做个流芳千古的明君。
李隆基十五岁时，武则天在皇位继承问题上与武氏集团的矛盾越来越尖锐。武则天决定结束酷吏政治，改善跟儿孙们的关系。于是，李隆基诸兄弟重新"出阁"。
公元697年，武则天七十五岁那年，她重用内侍张易之、张昌宗兄弟，使之逐渐成为李、武两派势力之外的第三派势力。狄仁杰通过各种关系劝武则天召回庐陵王。当时，朝廷内外，人心思唐。武则天因现实形势所迫，立庐陵王李显为皇太子，改封李旦为相王。
705年正月，武则天病重。一天，张柬之、崔玄玮、桓彦范、敬晖、杨元琰和左威卫将军薛思行等人率羽林军五百多人来到玄武门，李多祚、李湛和驸马都尉王同皎到东宫去迎接李显即位。
当时武则天住在迎仙宫，张柬之等人杀了张易之、张昌宗两兄弟，进入长生殿。武则天幸存的子女：李显、李旦和太平公主，都参加了这场反对她的宫廷政变。
政变发生后，武则天被迫让位给李显，即唐中宗。唐中宗立皇妃韦氏为皇后。
李显目光短浅，没有彻底铲除武氏势力，而且纵容韦皇后和女儿安乐公主专权。以韦后为首，逐步形成了新的韦武集团。这个集团的首领是韦后，骨干是武三思、上官婉儿等人。
707年七月初六，太子重俊收买了左羽林大将军李多祚等，率领羽林兵三百人，攻进武三思、武崇训宅第，杀死了武氏父子，但自己也死于非命。
中宗和韦后对诸王存有戒心，用外任方式加以贬职，宣布以李隆基兼潞州别驾，隆范兼陇州别驾，李隆基兼陈州别驾。
李隆基来到潞州，结交了"豪富"张啼等地方豪强，收罗了大批心腹。景龙三年，李隆基回到长安。
李隆基开始暗中进行政变准备，他把重点放在北门禁军万骑上，万骑将领葛福顺、陈玄礼、李仙凫等都成为了他的心腹。
701年六月，散骑常侍马秦客和光禄少卿杨均经常出入宫廷，与韦后通奸；安乐公主想叫韦后临朝摄政，自己当皇太女，日后也当女皇。四个人合谋在饼里放进毒药，结果中宗稀里糊涂地死了。
韦后宣布中宗死讯，她临朝摄政，韦温统率军队，李重茂继位，即唐殇帝。
李隆基获得了姑母太平公主的支持，公主的儿子卫尉卿薛崇简成为他的帮手。他们直接控制的人马虽少，但李隆基身为李唐宗室正统，颇得人心。
六月二十日夜二更，万骑将领葛福顺、李仙凫率羽林将士来到玄武门，斩韦璇、韦播等于寝帐。这样，玄武门御林禁军基本上被李隆基控制了。
李隆基、刘幽求、葛福顺和李仙凫率领御林禁军攻打玄德门与白兽门。韦后逃入太极殿飞骑营，被军士所杀。安乐公主被斩。
第二天六月二十一日，李隆基分遣禁军搜捕诸韦亲党，斩死韦温、宗楚客等。京城内外安定了。
李隆基和太平公主、刘幽求、宋王李成器拥李旦继位，李旦即唐睿宗。睿宗立李隆基为太子。
太平公主气质类似于武则天，睿宗经常与她商议军国大政。太平公主专权，阴谋废黜太子李隆基。
关键时刻，睿宗支持李隆基，传位给他，但大权仍由太平公主掌握。
李隆基称帝，即玄宗。当时的七个宰相，有四个是太平公主的心腹；文武百官，大多数依附太平公主。
713年六月，双方的斗争达到白热化的程度。七月初，玄宗发动兵变，谒见太上皇睿宗，太上皇顺水推舟，下诰诛杀太平公主的死党。
初四，太上皇将大权完全交给玄宗。太平公主逃入山寺，被赐死。很快，太平公主的死党被彻底消灭。十二月，玄宗改元"开元"。