“看那些飘在云里的巨石，还有行走在山麓腰间的流水……磁浮矿啊磁浮矿，你就是这么浪漫的物质！”中年男子站在铁帐篷门口，墨镜倒映出天上的火烧云，“坎比镇长，如果我们不去开发它们，不去创造它们的价值，是不是浪费了无限力神的馈赠呢？”
“但我看到的却是环境正被肆意破坏，我还看到在不久的将来，整个星球的生态系统也会失去平衡。”坎比镇长冷着脸，遥指哨站外轰鸣的庞大机械，“采石机组已经遍布了东布罗平原，可怜的磁蹄羊们只能往贫瘠的上游流域迁徙……”
“我可是交代过很多遍了，坎比镇长，我们并非不懂生态补偿。”男子手掐雪茄，吐出一个烟圈后道，“恰恰相反，根据双方拟定的土地开发合同，在巴伐利亚每赚的一个奥金里，就有属于双流镇的千分之七。”
“那可是千分之七！你的镇子里一共才多少号人？三百？三百五？”男子竖着三根手指道，“这意味着光靠每年分派的红利，就足够你们这辈子衣食无忧了，如果你再乘职务之便嘛，啧啧……”
“哼，还是那句老话——金钱买不走先祖的家乡。”坎比冷冷笑道，“富兰克林，你的话骗得了东布罗平原的老财迷，却迷惑不了西布罗人民的慧眼。”
“如果你真是这种斤斤计较的人，坎比镇长，你倒应该先担心自己的事情，”男子摇了摇头，收起笑容道，“似乎因为你的冥顽不顾，你这个镇长的头衔恐怕也朝不保夕了吧？”
坎比镇长脸一黑，干燥的嘴皮子动了几下，却没有开口反驳。
他心里清楚，对于是否签署合同的事情，镇子里确实已经争论不休。双流镇太小了，而且民风淳朴，巴伐利亚军工想要操控民意易如反掌。因此在三周前还统一的否决论调，却演变成现在势均力敌的两派，这使得坎比的领导地位也受到了严重质疑。
“看样子真的确有其事嘛！”男子摘下墨镜，露出带疤的左眼道，“还是考虑考虑跟资本家们合作，这或许能让你在仕途上走得更远些。”
“资本家？在我看来，你们却跟那些海盗无异！”坎比的双手在案子上一拍，“这个开发合同，反正我是不会签的。只要我还活着，双流镇方圆百里内就不准出现一个采石场！”
“哎呀呀，大家都是无限力神庇佑下的子民，何必互相为难呢？”男子摊了摊手道。
“西布罗平原上没有神。”坎比面无表情地道，“我们不一样，富兰克林，我们不相信神，我们相信自己的双手，还有孕育这一切的大自然！”
撂下这句话后，坎比转身骑上高大的棕毛磁蹄羊，留在案子上的是已经凉掉的伯爵红茶，却没被他喝过一口。
“富兰克林，这已经是最后一次谈判了。”坎比“吁”了一声后，胯下的磁蹄羊傲然扬首。在哨站所有人的注视下，磁蹄羊踩着草尖，腾空朝平原西方奔去。
“那就不送了！”
富兰克林目视一人一羊消失在草原的地平线外，眼神逐渐变得严肃、冷静。这时从他身后走出另一个男子，看起来年纪还要大一些，是个蓄八字须的帝国人。
“富兰克林先生，实在不行……咱们把这老家伙做掉吧？”这人咬牙切齿道。
“做掉？亏你想得出！巴伐利亚军工是正规企业，可不是什么黑社会。”
“但是第二批采矿设备下周就该到了，您看我这边钱都花下去了，合同却还没敲定下来，这要是让上头知道了……”
“别瞎操心，你的筹备工作必须万无一失。程序问题一旦解决了，采石场得全负荷投入生产。”富兰克林打断了对方。他重新戴上墨镜，理了理蓝纹西装前的花领带道，“你放心，领导派我来自然是有道理的。”
蓄须男人点点头，但脸上忧虑之色不减。
“你说，这是我们跟坎比的第几回谈判了？”富兰克林拿出锃亮的锉刀，开始打磨自己的指甲。
“如果这个臭脸也算谈判的话，是第四次了，富兰克林先生。四次谈判都没什么实质性的结果，老家伙一直在敷衍我们。”男子为富兰克林点上第二根雪茄。
“是吗？已经谈了第四次了吗？”
“确实是第四次了，先生。”
“真是个过分的老头子啊……”富兰克林长叹了一口气道，“喂，你说坎比骑着那头东西，要过多久才能到镇子里？”
“要从这里到达双流镇，得穿过整个布罗平原，中间还隔着水蛇湖。那头磁蹄羊虽然脚力不错，但最快也得到明天清晨了。”
“居然要这么久吗？”
“他们是原始人嘛！”蓄须男哭笑不得道，“只肯用蒸汽轮机的原始人，一百多年来都这么故步自封，没救的。”
富兰克林若有所思地点点头，并且在之后的十分钟里，他始终保持沉默。
他按照从右到左的顺序，用锉刀一丝不苟地打磨每一片指甲，其中任何一个动作都显得极慢、极为细致。他身边的男子倒也出奇地耐心，只凝望着远方丘陵上的浮石，保持着眼角的忧虑，直到富兰克林所有的指甲都没了棱角，并轻轻吹散粉状的角质。
“给我块口香糖。”富兰克林展开双手，满意地欣赏自己的杰作。
“哦，稍等……给！”
富兰克林嚼着口香糖，从西服内袋掏出香槟色的手机，然后他熟练地拨了个号码。等了大概半分钟后，那头才有人接了电话：
“找哪位？”听筒里的声音几乎没有感情。
“寇特船长吗？是我——富兰克林·萨德拉。”
——
蓝白相间的穿梭机低空飞过溪流，十几只正捕鱼的尖刺獾受了惊吓，顿时逃得无影无踪。
穿梭机停在废弃的狩猎营帐附近，后面就是垂直百米多的鳞光瀑布。
过了一会儿舱门打开了，从里面先后走出了五个人。其中前三个人身穿钴蓝作战套装，都戴着骇人的钢额獠牙头盔，他们手里的投射腕铠闪烁微光——这是科技核心时刻戒备的标志。
然而跟在三人的后面的，却是个手无寸铁的女人。
这个女人被五花大绑着，嘴上还被封了胶条。她身上的白色薄衫映着污血，一头散乱的红发遮住了鼻梁，但挡不住脸上的泪渍和伤痕。
女人身后还站了个男人，后者的装束与前面几个钴蓝战士一样，只不过头盔不在头上，在他的手里拎着。
这人梳着中分发型，宽颚双下巴。他一边将女人朝前推，一边抬头朝耀眼的天际线望去。循着他目光的方向，在视线尽头处的确有个黑点越来越大，越来越近，直到所有人都能判别出是艘外星来的舰艇。
舰艇在差点撞上一块倒锥型浮石后，经过了数次爬升和急坠，最后摇摇晃晃地进入了这块静谧的瀑下盆地。
“那就是弗朗西斯的舰艇吗？”中分男子手遮阳光问。
“应该是没错。”走在第一个的男子回答他，“不过……我说乔治老爷，他们怎么比说好的早了一个钟头？”
“红王蟹二队的队长是个急性子，就算现在来接应也不算稀奇。”乔治咧嘴一笑道，“况且最后一只绵羊可是个美妞……”说罢他朝女人小腿上踹了一脚，女人一个趔趄，闷哼一声后跪倒在众人面前。
“小妞，你这可是逼我犯罪呢！”其中一人直视女子愤恨的眼神，叉腰在她脸前来回送胯。
“别闹了，”另一个声音斥道，“弗朗西斯马上就下来。”
呼——呲！
银灰色舰艇收起机翼和尾翼，依靠底部矢量推进器的缓冲，徐徐从晴空中降落下来，并在离地10尺高时弹出着陆架。
最后在穿梭机以东、营地以南的方位，舰艇四平八稳地触到地面。
乔治和其余人对视了一眼，拖着受伤的女人朝前走去。到了舰艇跟前，他才发现它侧面的徽记已经被刮花了，此时根本看不出是什么文字。
“等下记得礼貌点。虽然没接触过真人，但听说脾气比我们队长还暴躁。”乔治戴上了头盔，他的声音有些紧张。
“你说弗朗西斯？”
“对，弗朗西斯，”乔治抱胸点头道，“那个永远在生气的弗朗西斯。”
但在原地等了五分钟后，他口中的弗朗西斯却迟迟没有下来。狩猎营地里只剩下鳞光瀑布的水声，舰艇则像是口别致的铝膜棺材，安静得让人发毛。
等到众人快要失去耐心时，乔治才看到气闸舱的外闸门被打开了，随后从里面走出一高一矮的两个身影。
“……开什么河外玩笑啊！”走在前头的矮个子皱着眉，刚出舱门就骂了起来。
这时乔治才微微一笑，收回藏在手心的急冻手雷。