普莱德将刀刃抵在食人妖的脖颈，仍旧能感受到对方微微脉动的血管。他用剩余不多的力气割下硕大的头颅，并抛到二十米外惊恐交加的食人妖部队前。
半个酒桶大的头颅翻了十几个滚后，被一个高瘦的战士捧起，随后身边一片哗然。
然后普莱德掏出一只银色的打火机，点火后扔在食人妖首领的尸身上。在随之燃起的烈火下，这具无头尸竟然又挣扎了足足两分钟，才最终一动不动，真正被送进了地狱。
要想令他们无法重生，只能令他们死在火里——简直和魔幻小说里的某类生物如出一辙，这正是为何赫尔德诺星人被称作“食人妖”的原因之一。
普莱德打赌食人妖们不会一拥而上，这源于他对食人妖战争文化的一知半解——食人妖首领既被枭首，成者为王败者为寇。待胜利者将食物和女人瓜分完毕，双方就进入长期的停战休整。这既保留了整体人口优势，另一方面也延续了种族传统的血性。
普莱德不需要食人妖的食物，更不需要食人妖的女人，他此时只想全身而退。
但如果他赌错了，自己的头颅离分家也不远了，因为动力增幅芯片的副作用已经出现——他感到口干舌燥，四肢明显疲软，就如同一口气吃下半打感冒灵后的生理反应。
但接下来发生的一幕却让他精神一振。
高瘦的食人妖竟举起了“首领”的头颅，然后用力抛回到普莱德的脚边，并用一对细长的邪眼死死盯住他，同时从嘴里发出沙哑但傲慢的声音：“报上……你的名字！”
从他嘴里蹦出的竟然是人类的语言！
普莱德愣住了。在他的脑海里，还没有任何一篇文献能解释眼前的状况，因为以肢体语言为主要沟通工具的食人妖根本没有说人话的记录。
包括与人类基因极相近的生物在内，会使用人类语言的种族也屈指可数——帝国人、芙洛蒂人、纳格兰人……但绝对不会是赫尔德诺人。
“报上你的名字！”食人妖弓着背，再次吼出了这几个字，并从细长的眼睛里发出挑衅的红光。
这次普莱德确信自己没有出现幻听。他咽了口唾液，明白这时候已经没有退缩的理由。
“记住我的名字，赫尔德诺人！”普莱德朝前迈了一步。他手指着对方，用浑身的力量大喊，“我是普莱德，普莱德·摩尔！”
他的声音在群山间回荡。一分钟后，食人妖们纷纷转身消失在黑暗的洞穴里，伴随的还有楔角魔蜥浑厚的低鸣，普莱德能明显感到它们造成的地面震动。
普莱德松了一口气，看了眼到挂在山腰的太阳，然后直直倒了下去。他平躺在雪地上，疲惫的视线越过安静的帝国女人，看到深邃的瑟迦乌拉森林里已经开始起雾。
故事就这样结尾的话，倒也是个不太坏的结局。他逐渐合上沉重的眼皮，干裂的嘴角泛起轻松的笑容。
直到意识漂浮在悬崖边缘，快要昏沉入睡的时候，一个闪烁的光芒撬开了他的眼皮。
普莱德别过头，模糊看到烧焦的食人妖尸体上，那个银白色的打火机非但没被破坏，反而折射出出耀眼的光点。他看到打火机小小的镜面外壳上倒映出帝国女人的模样，只见她樱唇轻启，仿佛在对自己说：“要活下去。”
“一定要活下去，普莱德。”
“你让我逃走，我却选择了战斗；你又叫我活下去……我真的不能再辜负你了，安娜。”普莱德心中默想。他握紧了冰冷的双拳，胸腔里的心跳开始重新加速。
——
浓雾笼罩的黑夜里，狼嚎此起彼伏。比利牛斯坑洞像是巨大的月亮影子，投射在波澜不惊的树海上。
雾森里的某个角落，一头体型魁梧的冬狼坐在篝火旁，嘴里发出“吧唧吧唧”的咀嚼声。简易的烤肉架上发出兹兹的响声，飘香的不是冬狼钟爱的野兔，而是两只肥美的猞猁。
冬狼也不是冬狼，是披着冬狼毛皮的普莱德·摩尔。
“我错了，真的错了，”普莱德一边就着融化的冰水吞咽，一边嘴里小声嘀咕，“如果不是撞在了枪口上，我是一定不会捕杀濒危物种的。”
四个小时前他拖着疲惫的身躯，跟随脑海中模糊的“记忆”寻找到一块山坳里的灌木丛，拨开层层包围的灌木丛后他来到一块人为铲平的空地。空地上有块孤零零的无字墓碑，在离墓碑不远的地方，普莱德把安娜的碳刀插进雪里，然后在原地为她做了一个小坟。
三个小时前他深入瑟迦乌拉森林，在迷雾里几经周折后找到了未被破坏的“光子-3”穿梭机。当时天色已晚，饥寒交迫的普莱德决定在穿梭机附近扎营，并使用先前的战利品补充一下体能，顺便思考一下人生。
“光子-3”是“帝国船奇公司”和“波恩公司”联合开发的超音速穿梭机，价廉物美，反侦察能力出色，防务部外派机构曾经好几次采购这个系列的机型作为军用运输机投入实战。
而此时随着胃里暖流四溢，普莱德已经渐渐明白了自己今天到底经历了什么。
因为某种原因，自己通过一种“白日梦式”的方式分享了安娜·米菲亚的大部分记忆。安娜所见到的，他既见到；安娜所听闻的，他既听闻；安娜所感知的一切，他都感同身受。
理所当然地，他也继承了安娜一身的武技。
所以普莱德根本不担心自己没有穿梭机的驾驶经验——安娜在7岁时就能使用实验室里的舰艇模拟设备，锁定并摧毁敌方目标了。而武装艇的驾驶操作的复杂程度是运输机不能比拟的。鉴于安娜的母亲曾是波恩员工，这一点都不奇怪。
“柯伦特一定会在我的诊断书里写上‘人格分裂’四个字，并建议‘少看些好莱坞电影’。”想到这里，普莱德满脸愁容。此前他花了近一个小时梳理思路，努力将两个重叠的记忆剥离开来。好在自己的记忆明显占主导地位，这一过程进行得并不痛苦。
事实上安娜·米菲亚并不是真的叫这个名字。安娜丽塔·墨菲隆萨才是帝国女人的真名。她从十岁起就为了逃避某个社团的追杀，开始了十几年隐姓埋名、颠沛流离的生活。
普莱德却还是更喜欢“安娜”这个先入为主的称呼。
安娜所避之不及的社团叫做“晨星社”。根据普莱德脑中的“印象”，“晨星社”是一个以帝国商界精英为核心成员的秘密组织，他们的神秘领导扛着极端种族主义大旗，在忠实追随者的簇拥中对帝国政坛影响深远。
最令普莱德感到难以接受的是，安娜的父亲以及她同父异母的兄长和姐妹，都曾经或仍旧是晨星社的成员。而关于这个社团的其它细节，他从“记忆”里却不能获得更多的细节了。
另外，除了自己的亲人，安娜的生命里还有过两个恩人。
第一个是无字墓碑下的男友约翰尼·亨特，一个地球人，曾给予濒死的安娜一个简陋但温暖的家。为了赚取巨额的佣金来维持生计，他在三年前被防务部招募为雇佣兵，参加了一次失败的军事活动，并且逃出了食人妖洞穴，这与普莱德的经历惊人地相似。
不同的是，他没能敌过饥饿和寒冷，筋疲力竭后死在了山道里，并留下了一本重要的笔记。安娜就是循着笔记中的内容，了解到了一些关于食人妖的真相以及对防务部阴谋的猜测，并亲自前往验证。
明知道会有生命危险，为什么安娜还要执意参加这次军事行动呢？
安娜“告诉”普莱德的答案是：她想亲自验证事实并竭力“拯救”无辜的服刑者。
真是个没药救的超级大傻瓜。普莱德只能苦笑。
此前安娜通过犯罪将自己暴露在警务部的监控网络中，从而躲避更险恶的追杀行为。不过那时的她根本不会把“晨星社”和防务部联系到一起，直到男友约翰尼死亡后，那本笔记里的内容让她恍然大悟：“晨星社”早就渗透了帝国防务部。
防务部通过了一项不知道何时启动的计划，目的是为幕后利益集团铲除潜在的威胁。
这项计划最精妙的环节是看似随机、实则具备针对性和伪装性的雇佣兵招募计划。如果事实真如安娜所了解的那样，军事行动中确实存在“陪葬品”的话，防务部用来逃避责任的手段已经不能用“卑劣”来形容了。
计划被称作“乳酪”。
财富、自由和未来，对这个星球上的服刑者来说，确实是最诱人的乳酪。只不过对于被诱惑的这一边来说，大家都被当作贪吃不怕死的瘦老鼠了。
想到这里，普莱德有些胸闷。
不出意外的是，作为“晨星社”的眼中钉，安娜在一个月前果真收到了来自防务部的招募信。于是她将计就计，决定铤而走险。之后的故事就能连上了。
普莱德吸了一口气，然后打出了一个气味不太好的饱嗝。他用对着太阳穴一阵猛揉，光是从一团浆糊的脑子里梳理出这些信息，就已经让他头痛不已。
而关于安娜的第二个恩人武器大师风切，他同时拥有另一个身份和名字——数学家夏洛特·冯·霍普金斯，普莱德惊讶地发现安娜对这个老人了解得并不多。
故事的开端只是她在逃亡路线上的一个偶遇，来自东方的神秘老者解救了安娜。他察觉到了帝国女孩的潜力和非凡意志，并竭力开导、教诲，几乎视如己出。
普莱德对这个老人有股特殊的亲切感，不仅因为此前白日梦般的临场体验，还因为自己有四分之一的东方血统。
不过普莱德搜肠刮肚后并没有回忆起有关数学家夏洛特·冯·霍普金斯在学术界内的印象，这让他的心里对老人的身份打了个问号。
但此时他心里的问号实在太多了——古怪的梦境、串线的记忆、神秘的晨星社、深不可测的帝国防务部和元老院。
还有安娜口中的那个绝对不简单的尼古拉斯·摩尔教授——自己十年未见的父亲。
他借着摇摆的火光观察左手上的婚戒，心里知道一切的开端都始于此。这枚戒指的出现要追溯到两年前发生的那件事情，而那件事情最直接的两个结果就是自己几乎丢了性命，起死回生后又被审判庭判了二十年的有期徒刑。
现在普莱德知道事情还有第三个结果——将他陷于黑暗的漩涡中并无处可逃。
他看着雪地上的影子，突然觉得手指上凸起的部分足有牢笼那么大，好像戒指禁锢的不单单是一根无名指，还有自己的整个身体。这令他打了个始料不及的哆嗦。
一分钟后普莱德站了起来，他捧起一堆雪后将篝火扑灭，然后转身踏入了驾驶舱，去伦敦。