先秦时期
一谜骂倒“笑面虎”
有个姓胡的财主，家财万贯，横行乡里，皮笑肉不笑，人人叫他“笑面虎”。笑面虎只要看见比自己穿得好的人，便拼命巴结，对那些粗衣烂衫的穷人，望也不望一眼。
那年春节将临，胡家门口一前一后来了两个人，前边那人叫李才，后边那个叫王少。李才衣着整齐华丽，王少穿得破破烂烂。家丁一见李才，忙回人禀报，笑面虎慌忙迎出门来，满脸堆笑，恭敬相让。李才说要“借银十两”，笑面虎忙取来银两，李才扬长而去。笑面虎还没回过身来，王少上前喊道：“老爷，我借点粮。”
笑面虎瞄他一眼，就骂道：“小子，你凭什么借粮？走开！”
在回家的路上，王少越想越气，忽然心生一计。
元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐哈哈地忙了一天。到了元宵灯节的晚上，家家户户街头房前都挂上了各式各样的花灯，王少也提着一盏花灯上街。花灯扎得又大又亮，特显眼的是上面还题着一首诗。
王少来到笑面虎门前，把花灯提得高高的，引得好多人围看。笑面虎正在观灯，一见此景，也挤到花灯前，只见灯上题着四句诗。他认不全，念不通，就吩咐身后的账房先生念给他听，账房先生看了看，念道：
头尖身细白如银，
论称没有半毫分，
眼睛长到屁股上，
光认衣裳不认人。
笑面虎一听，只气得面红耳赤，怒眼圆睁，叫道：“好小子，胆敢骂老爷！”就命家丁要抢花灯。王少忙举起灯，笑嘻嘻回道：“老爷，怎见得是骂你呢？”
笑面虎气呼呼说道：“你那灯上是怎写的？”王少朗声念了一遍。
笑面虎恨恨说：“这还不是骂我？”
王少笑出声来：“老爷，你真多心！这四句诗是个谜，谜底是‘针’，你想想，是不是？”笑面虎一怔，只气得干瞪眼，没话可说，转过身狼狈地走了。周围的人明知王少是指着和尚骂秃贼，也乐得哈哈大笑。
这事越传越远。第二年灯节，不少人就都将谜语写在花灯上，供观灯的人猜测取乐。灯谜由此就成了花灯的一种副产品，斗智助兴，用来增添节日气氛。
“飞熊入梦”隐招姜太公
在商朝，姬昌（周文王）还没有得天下的时候，称为西伯。西伯要出去打猎，占卜了一卦，卦辞上说：
所获非龙非龚，非虎非罴；
所获霸王之辅。
大家看了这卦辞都在猜：非龙非龚，非虎非罴，是个什么东西呢？什么样的猎物才能成为霸王之辅呢？
一天，西伯打猎来到渭水河边，看到一个老人在钓鱼。他便上前与这老人谈话。两人谈得非常投机，西伯很佩服这个老人的学问和见识，便说：“我的先君太公说过：‘当有圣人适周，周以兴’。莫非就是先生吗？我的太公盼望你很久了！”西伯用车把他拉回来，尊为师，并称这位老人为“太公望”。
原来这个老人姓姜名尚，字子牙，道号即为飞熊，他后来果然辅佐姬昌打败了荒淫无道的商纣王，夺得了天下。西伯姬昌也就成了周朝的开国皇帝周文王。
这件事后来演化为周文王因“飞熊”人梦而遇到姜太公的传说，这是因为大家在解这段卜辞之谜的时候，认为“非龙非龚”，龙、龚都是天上飞的东西。“非龙非龚”隐“飞”字。“非虎非罴”隐“熊”字，又“非”与“飞”同音，所以就传成“飞熊入梦”了。
婢女巧解宁戚隐语意
管仲，名夷吾，谥号“敬仲”，春秋时期齐国颍上（今安徽颍上）人，史称管子。春秋时期齐国著名的政治家、军事家。
有一天，齐桓公让管仲去请宁戚。宁戚说“浩浩乎，育育乎”，管仲听了，不明白他的意思，可又不好意思问。在中午吃饭的时候，他为这件事发起愁来。他身边的婢女见他发愁便问道：“大人，您为何事发愁啊？”管仲说：“这不是你们这些听使唤的丫头们所能知道的！”婢女说：“大人，你可不要小看年轻人，也不要低看下等人啊，从前吴国规定没有换牙的孩子不能入军门，他们国里的孩子，拔去了他们的牙齿而得以参军，从而为保卫自己的国家出力；百里奚，原是个喂牛的，秦穆公却请他做了宰相，于是称霸于诸侯。这样看来，下等人怎么能被低看、年轻人怎么能被小看呢？”管仲昕了之后便说：“不错，说得很有道理。桓公让我去请宁戚，宁戚只应了声‘浩浩乎，育育乎’，我不明白他的意思，所以发愁。”婢女说：“诗经里面有句话：‘浩浩者水，育育者鱼，未有室家而安召我居？’宁戚是想娶妻成家了吧！”管仲一听，顿然明白过来。
宰相破梦宋王病自愈
宋王病了，一天夜里梦见河里的水都干了，醒来以后心里很忧虑。他认为：天子是龙体，如果河里没有水，龙也就难以活下去了。
第二天，宰相来探望他的病，宋王就把这个梦告诉了宰相，认为自己将不久于人世了。宰相听后想了想说：“这是一个吉梦．河里没有了水，就是一个‘可’字，这是说您的病很快就可以好了。”宋王听了很高兴。不久，病真的就好了。
淳于髡隐语巧谏激齐王
在战国的时候，齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才非常好，又很会说话。他擅长使用一些有趣的隐语，来规劝君王，使君王不但不生气，而且乐于接受。
当时齐国的齐威王，本来可以是一个很有才智的君主，但是，在他即位以后，却整天沉迷于酒色，不管国家大事，每天只知道饮酒作乐，而把一切正事都交给大臣去办理，自己从来不闻不问。所以，齐国的官吏们都贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，齐国几乎濒临灭亡的边缘。当时虽然齐国有很多爱国之士，他们也都为国家的未来担心，但是，却都因为畏惧齐威王而没有人敢出来劝谏。
其实齐威王是一个非常聪明的人，他也很喜欢说些隐语，以此来炫耀自己的智慧，虽然他不喜欢听到别人的劝告，但如果劝告有方的话，他还是会接受的。淳于髡知道这点后，便设想了一个计策，准备找个机会来劝告齐威王。
有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：某国有一只大鸟，这只大鸟住在大王的宫廷中已经整整三年了，可是它既不振翅飞翔，也不发声呜叫，只是毫无目的地蜷缩着，大王您猜猜，这是一只什么鸟呢？”齐威王本来就是一个聪明人，一听就知道淳于髡是在讽刺自己，说自己就像那只大鸟一样，身为一国之尊，却毫无作为，只知道享乐。
齐威王不想做一个碌碌无为的昏庸的君王，他思索了一会儿之后便决定要振作起来，做一番轰轰烈烈的事情，因此他对淳于髡说：“你不知道，这只大鸟非常厉害，它不飞则已，一飞就会冲到天上去；它不鸣则已，一鸣就会惊动众人，你慢慢等着瞧吧！”
从此齐威王不再沉迷于饮酒作乐，而开始整顿国政。首先他召见了国内所有的大臣，尽忠负责的人，就给予奖励；而那些腐败无能的就加以惩罚，结果全国上下，很快就振作起来，到处充满蓬勃的朝气。接着他又着手整顿军事，使国家的军事力量越来越强大，提高了国家的威望。
各国诸侯听到这个消息以后都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地都归还给齐国。齐威王的这一番作为真可谓是“一鸣惊人”呀！而淳于髡也因其隐语运用得法，收到了良好的效果。
三人同放一只羊
淳于髡平时也善说隐语。有一次他见到邹忌，恰巧邹忌也是一个善说隐语的人，于是两人就用说隐语来议论政事。
淳于髡说：“一件白狐皮袄，补上一块破羊皮，怎么样？”邹忌说：“是的，这就是说，不要把贤明的人和不成器的人相混杂。”淳于髡说：“把一个方的榫头插进圆的轴孔中怎么样？”邹忌说：“是的，这是说要把门口把严谨，不要留宾客。”淳于髡又说：“三个人共牧一只羊，羊吃不饱，人也不得休息，怎么样？”邹忌说：“是啊，应该裁减官员，免得老百姓负担过重，受干扰过多啊。”说完，他们都会心地笑了起来。
庄姬鱼咒谏楚王
战国的时候，楚怀王不听屈原的忠谏，反而听信子兰、靳尚等人的谗言，把国家弄得日益衰危，最后客死在秦国。太子横继承了王位，即后来的楚顷襄王。他继续宠信子兰、靳尚这些奸佞，把屈原流放到江南，屈原很忧愤，最后投汨罗江而死。忠谏之士都感到没有办法劝说国王来挽回楚国的危局。有个经常侍奉在顷襄王身旁的庄姬，为人忠贞而机智，她对楚国的这种局面也十分担忧。
在一次宴会上，她巧妙地对顷襄王说：
“大鱼失水，有龙无尾，
墙欲内崩，而王不视。”
顷襄王听了不明白，要她解释这几句话的意思。庄姬说：“君王在远离国都五百里的地方，只知眼前享乐，而不思祸患将起，好比大鱼失水。君王已经三十多岁了，还没有太子，好比有龙无尾。国家没有坚强的辅弼，必然要衰亡。国家将要出现祸乱，就像墙欲内崩一样，可是君王却毫不注意，一味地沉迷于欢乐而不知悔改，这样下去，国家很快就要灭亡的呀！”顷襄王听了，感到她讲得很有道理，不但没有对她发脾气，还称赞了她的智慧和勇气，表示接受她的意见，奋发图强。
颠倒衣裳藏暗语
战国时候，魏国国君魏文侯病重，太子击还在外郡驻守。大臣们担心魏文侯死后会发生内乱，京城里人心浮动。文侯自己更是着急，想尽快让太子回来，但又怕走漏了风声，对太子不利，他终于想出了一个办法。
有一天，文侯让可靠的心腹大臣臧唐亲自给太子送一箱衣服去，并嘱咐臧唐一定要在鸡呜以前送到。臧唐遵照文侯的吩咐，见到了太子。太子打开衣箱一看，见箱里的衣服都是颠倒放着，他弄不明白是什么意思，正在想着，忽然听到鸡呜叫起来，他抬头向窗外一看，天还没有亮，他忽然若有所悟地对臧唐说：“赶紧备车，我随你一起回京。”
臧唐说：“老王并没有给臣下要你回京的命令啊？”
太子说：“父王送我衣服，并不是因为我寒冷，不过是要我赶快回去的隐语罢了。《诗经》里说：‘东方未明，颠倒衣裳。颠之倒之，自公召之。’不正是这个意思吗？”太子立即起程赶回京城，文侯见儿子回来了，知道他猜中了自己的意思，非常高兴。不久，魏文侯死去，太子击当了国君，这就是历史上的魏武侯。
伍子胥殿上猜谜
伍子胥，名员，字子胥，春秋末期吴国大夫，军事家、谋略家。他第一次上朝时，在殿前刚举完千斤鼎，楚王又传谕试才，满朝文武都比不过他。
相国见伍子胥文韬武略确实不凡，但不知他才思是否敏捷，于是沉吟片刻之后，口说四句，要伍于胥猜猜是个什么字：
兄与弟同姓，弟与兄同名。
兄有茁山秀，弟有万里明。
伍子胥见老相国一考再考，不信任自己，心里有些不高兴，他明知这隐语的谜底，也不直接回答，而是笑日：“老大人，你且听我念四句。”说罢吟曰：
霜有雪没有，箱有柜没有。
你有我没有，立功自会有。
老相国一听，大惑不解，支支吾吾。
伍子胥连连拱手：“失敬，失敬。”原来，相国与伍子胥所吟的四句诗都是隐射一个字。聪明的你知道是什么字吗？
（谜底大揭密：相）
项橐出谜难孔子
国学经典著作《三字经》中这样写道：“昔仲尼，师项橐。古圣贤，尚勤学。赵中令，读鲁论，彼既仕，学且勤，披蒲编，削竹简，彼无书，且知勉。”
句中的“仲尼”我们都知道是孔子。但这“项橐”是什么人，为什么孔子还要以他为师？
原来，项橐是春秋鲁国时的一个神童，长得眉清目秀，又无师自通，聪明过人。他从小就喜欢观察事物，遇事总爱砸破砂锅问到底。提出的问题也总使大人难以回答。夏天，项橐见电闪雷鸣，瓢泼大雨从天而降，就问父亲：“天为啥打闪打雷？”父亲说：“是天老爷让打闪给娘娘照明，他打雷轰劈坏人和妖怪。”项橐反问父亲：“那坏人和妖怪只有夏天有，冬天没有吗？”问得父亲张口结舌。
项橐的舅舅来项橐家，晚上在院里乘凉，天空晴朗，繁星满天，舅舅逗项橐说：“橐儿，你说说天上有多少颗星星？”项橐说：“跟地上的人一样多。”接着他倒反问舅舅：“你头上头发有多少根？”舅舅回答：“跟你的一样多，不信你数数呀！”项橐则机智地说：“行，你把头发拔下来，我就数。”惹得在座的人哈哈大笑。
项橐7岁时，孔子就把他当做老师一般请教，后世还尊项橐为圣公呢。
有一天，项橐正在与同伴玩筑城墙。他们把路上的土堆起来，筑出了一个小小的方形城，项橐往里一坐，俨然一副“城里人”的派头，自得其乐。此时孔子坐车正巧路过这个城墙，城墙挡住了孔子的去路。孔子见状，问坐在城内的项橐：“小孩子，你怎么不避让车子？”小项橐毫不惊慌，从容应对：“从昔至今，只听说车避城，哪里听说过城避车呀？”孔子闻之，无言而对，只好绕城而过。
车子从这座“城”绕过去后，孔子下车返身走到“城”下，望着坐在“城”内的这位不同一般的孩子，觉得很可爱，于是向项橐提出了一系列问题。孔子问：“你知道何山无石？何门无关？何车无轮？何牛无犊？何马无驹？何刀无环？何人无妇？何女无夫？何日不足？何日有余？何雄无雌？何树无枝？何城无使？何人无字？”
项橐不紧不忙地回答：“土山无石，空门无关，舆车（轿子）无轮，泥牛无犊，木马无驹，斫刀无环，仙人无妇，玉女无夫．冬日不足，夏日有余，孤雄无雌，枯树无枝，空城无使，小儿无字。”
待项橐答毕，孔子又说：“我车中有双陆局（一种古代博戏），和你一起玩玩怎么样？”谁知项橐却说：“吾不博戏也。夫子好博，风雨无期；诸侯好博，国事不治；吏人好博，文案稽迟；农人好博，耕种失时；学生好博，忘读书诗；小儿好博，笞挞及之。此是无用之事，何用学之！”一番流畅而又极富哲理的话，令孔老夫子既难堪又佩服。
接着，小项橐说：“听说孔圣人很有学问，特求教求教。”孔子笑答：“请讲……”项橐朝孔子拱拱手说：“何水无鱼？何火无烟？何树无叶？何花无枝？”孔子听后道：“你真是问得怪，江河湖海，无水无鱼；柴草灯烛，无火没烟；至于植物，无叶即不能成树；无枝也难于开花。”
项橐一听“咯咯”笑了，他晃着脑袋说：“孔圣人，不对啊，井水可是无鱼，萤火也无烟，枯树无叶，雪花无枝，呵呵。”
项橐原来也是出了一个谜语给孔子猜，孔子居然没有猜出来，怪不得他要拜项橐为师。
一个7岁之龄的孩童，面对一位知识渊博、见多识广的大学者的多个提问，居然对答如流，滴水不漏，且能言善辩富有哲理，不愧是天下神童也。项橐以其非凡超众的智慧，难倒了孔圣人，被人们誉为“孔子师”。只可惜令人扼腕叹息的是他10岁就夭亡了。
颜回妙语巧借梳
孔子周游列国，路上看见一个妇人，头上戴着象牙梳子。孔子就对他的弟子们说：“谁能把她的象牙梳子拿来？”颜回说：“我能取来。”
颜回到妇人跟前，跪着说：
“吾有徘徊之山，百草生其上，有枝而无叶，万兽集其里，有饮而无食，故从妇人借罗网而捕之。”
那妇人笑了笑，就把头上的象牙梳子取下来递给颜回。颜回问：“夫人您不问缘由，就把梳子给我，是为什么？”妇人说：“徘徊之山者，是您的头；百草生其上，有枝而无叶者，是您的发；万兽集其里者，是生了虱子；借网捕之，不就是借我的梳子吗？所以我就把梳子借给你，这有什么奇怪的呢？”颜回把梳子拿回来，孔子听了颜回借梳子的经过，便说：“妇人尚且这么聪明，何况你们当学生的呢？”
子路难解买“东西”
孔子经常四处周游讲学。
有一天，他来到了吴国邗城（今扬州市），正打算进城游访，不料他乘坐的木榫坏了，于是取出几串钱，对得意门生子路说：“你去城内街市上买些吃的给大家充饥，剩下的钱然后买些‘东西’赶快回来。”老夫子说到“东西”二字时语气特别重。