虽为商贾，却有豪侠之气
胡雪岩有了王有龄、何桂清这样官场人物做后盾支持，生意做起来自然就不得了。太平军频频进攻浙江那几年，胡雪岩在商道已经站稳了脚根。第一样是钱庄，这是他的根本；第二样是丝茧；第三样是典当和药店。在胡雪岩看来，开典当和药店是为了方便穷人，要让老百姓晓得胡雪岩的名字，这是利人利己，一等一的好事。另一项与民生国计有关的大事，是准备利用漕帮的人力、水路上的势力和现成的船只，承揽私货运，同时以松江漕帮的通裕米行为基础，大规模贩运粮食。
胡雪岩的看法，做小生意迁就局势，做大生意就先要帮公家把局势稳定好。大局好转，生意自然就好做。
眼光看到这里，胡雪岩就帮助官府，想出了许多办法来治“长毛”。不久，胡雪岩的生意就又有一个新模样。何桂清曾出主意发行官钞，但愿意使用的人极少。胡雪岩认为，官府的信用是要靠大家维护的，所以别人不要，他要。官府见胡雪岩替它做了信用，自然十分高兴。后来，官府在这一带的钱贷用度，慢慢都要透过阜康，胡雪岩也就逐渐控制了整个江南地区的金融业，成为屈指可数的金融业大亨。
没多长时间，何桂清因太平军的进攻而逃跑，一时招致许多非议。何桂清临阵逃脱，而且还用枪打死了拦道跪求他留城坚守的地方士绅，一时民情大乱。
太平军李秀成率兵围困杭州城不过四十天，城内就因缺粮而大乱。此时此景，胡雪岩先是发起开办了施粥厂，没多久，粥厂不得不关闭。但官米还在市场平卖，米卖完了卖豆子，豆子卖完了卖麦子。不多久，米麦杂粮都吃得清光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭。再后来就是吃糖、吃皮箱、吃草根树皮。到胡雪岩潜出杭州时，杭州城内尸积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争肉食之。
在这危难之时，胡雪岩受王有龄重托，到上海办米。两千石米好弄，运米却只有海道可走。尤老五原是和沙船帮势不两立，现在少不得去和沙船帮讲好话，请他们派人帮忙运粮。
在这紧急关头，还得雇华尔的洋枪队沿途护送。
粮食到了杭州城下，却运不进去。苦挨半月有余，洋人限定的最后日期到了，丝毫没有通融，非开船不可。胡雪岩无奈，往杭州城方向拜了几拜，权当祭奠，然后痛哭失声而去。十八船粮食转运宁波。但宁波城也已经被太平军攻下。好在宁波有租界，在“中立区”避难的中国人，有七万之多，粮食供应，来得正是时候。接头联络的商人要胡雪岩给粮食开个价。胡雪岩却另有心思。他不准备让对方付钱，但是对方需要作出保证，将来以同样数量的粮食归还。哪一日杭州城收复，哪一日粮食就得起运，去接济那里的饥民。
最终没能保住杭州城。王有龄自道“不负朝廷，只负了杭州城内数十万忠义士民”，在巡抚衙门，上吊殉节。
胡雪岩本想再入杭州城与王有龄同生共死。为的是二人的友情，怕别人说他只知道富贵，不顾生死交情。王有龄拿《史记》上赵氏孤儿的故事跟他作比：守城守不住，不过一死而已，这比较容易，而到上海办米就跟“立孤”一样艰难，要做保全赵氏孤儿的程婴。
胡雪岩开始计划，重回杭州，由刘不才作先锋，去收服一个张秀才，化敌为友，做个内应。等清军夺回杭州，张秀才父子因为开城迎接蒋益澧有功，获了一张七品奖状，并被派为善后局委员，张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。蒋益澧深以为然。
胡雪岩不负众望，随船运来一万石粮食。蒋益澧大出意外，这批米真如从天而降，令人惊喜交集。当即答应抚慰官军，整顿军纪，严禁骚扰市民。藩库的收支，均交阜康代理。蒋益澧又派军官，送胡雪岩到杭州拜见左宗棠。
左宗棠对于胡雪岩是有些不以为然的。一是外传闻胡雪岩在公款上动了手脚，左宗棠正准备上奏严参，二是以胡雪岩与王有龄的关系，他居然做不到誓共生死，自然让人产生了看法。
胡雪岩自有办法，到底将左宗棠的湖南骡子脾气拧过来了。等胡雪岩款诉心曲，讲到王有龄如何以“赵氏孤儿”作比，下跪劝他离开杭州采粮，以及自己如何久等而粮食无法运进杭州，只好痛哭而返，左宗棠听得为之动容。及至得悉胡雪岩已有一万石米运到，左宗棠甚为感激，落座升炕，留客吃饭。胡雪岩对这位人物的脾性已经很了解，就拿李鸿章和他相比，称许他只会做事，不会做官。左宗棠听了，大为过瘾。从杭州的善后谈到筹款的事，胡雪岩都有一套办法，说起话来滔滔不绝，言语难尽。
以左宗棠的处境、想法和因应之道，只要不伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到他的许可。善后奉“以工代赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面做了复旧的工作。恢复元气的办法也很简单，三个字：不骚扰！左宗棠深明养民休息的利害，答应胡雪岩，凡擅征旧欠，抓差拉夫的，杀无赦。
有了这话，胡雪岩的善后工作做起来就顺手了。左宗棠也渐渐视胡雪岩如股肱，凡事总叫他来讨主意。胡雪岩毫不迟疑地答应下来。
左宗棠着手部署到福建以后的人事。奏折的案由是“办理饷需各员，请旨奖励”，附带请来调用。其中当然有胡雪岩，他本来就是盐运使衔的江西城用道，左宗棠奏请“转发福建以道员补用，并请赏加按察使衔。”这时，胡雪岩有一定的头衔了，说起话，办起事更加有声有色。
由于胡雪岩在福建被左宗棠任为按察使衔干得很出息，博得了左宗棠的重用，而请胡雪岩长驻上海，为的是军饷、军粮和军装（械），缓急之际，唯胡雪岩是问。替左宗棠办事，第一是采办兵器，炮弹火药，绝不让前方短缺。第二是筹饷，只要数目不大，随时都有，如果数目太大，可预先通知一声。
不久因西北回乱，左宗棠调任陕甘总督。左宗棠正在大办保案。对胡雪岩单独保荐，称为密保，措词极有分量。
左宗棠西北征伐，首先要筹办兵饷，想得颇为周密，决定采用练马队、造炮车、办屯垦的办法，稳扎稳打，以十年为期，平定回乱。要兵要粮，要枪要饷，要办屯垦，一年下来，要筹三百多万两的饷，实在是一笔不小的数目。虽可以向各省要求协饷，但通算下来，即使先筹来年的饷，仍是没有着落。
正在这时候，又该胡雪岩大显身手了。他匆匆收拾行装，直航上海，与英商江丰银行的买办古应春密谈，由他牵线，和江丰银行达成协议，借款一百二十万两，月息八厘，借款笔据，由各海关出印票，并由各省督抚加印，到期向各海关兑取。
左宗棠完全同意胡雪岩这种做法。时间过得真快，已是开春季节了，丝茶两市正旺，正需放款，因而胡雪岩将月息提高到一分三厘。于是流言四起，说胡雪岩从中渔利。尤其是淮系的人，不但展开口头攻击，且有实际的破坏活动。经过胡雪岩从中周旋，这笔大借款还是做成功了，是为中国代理外债的开始。从此，左宗棠的事业在胡雪岩的帮助下，有了一个新的开端。
胡雪岩事业的顶峰，也正是左宗棠“西征”成功，晋封二等侯。在光绪四年。饮水思源，没有胡雪岩筹饷及支援之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。
胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”，规模宏大，声名媲美北京同仁堂的药店。历年，西征部队日常所需的“诸葛行军散”、“辟瘟丹”、“神曲”、“六神丸”之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药，以及军中所用药材，全部由胡雪岩解决。
第二是奉左宗棠之命，在上海设立采运局，转运毫无延误。第三是经手购买外洋火器，物美价廉。西方各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为“新疆速定，虽以兵精，亦由器利。”
最重要的一项是为左宗棠筹饷，除了借洋债及商债，前后合计在一千六百万两以上之外，各省的“协饷”，亦由胡雪岩一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪岩代垫，湘军、淮军多曾出现过索饷哗变事件，但西征军从来没出现过这种情况。
胡雪岩的功劳，左宗棠认为“实与前敌将领无殊”，事先曾问过胡雪岩，打算得个什么奖励？回答是“想弄件黄马褂穿”，所以奏折申请予“破格优奖，赏穿黄马褂”，奉旨准如所奏。胡雪岩是捐班的道员；以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商，有过戴红顶子的，而在清末戴红顶而又穿黄马褂的，只有一个胡雪岩。
予人，予己和便人
予人方便，予己方便，在胡雪岩看来，是他做人的一种思想境界。商人为利奔波，做官的也是因为有利在驱驶，才忍辱负重。广而言之，天下人有几个不好利。胡雪岩抓住了人们这一心理特征，说得俗气一点，满足了人们这一心理，什么事情都可以办成。
俗话说：“火到猪头烂，钱到公事办”。胡雪岩一向敏感“有钱能使鬼推磨”这层道理。在用钱打通关节上，他既不像常人那样犹犹豫豫，又不像常人那样已做又止。在别人的眼里胡雪岩“又狠又忠厚”。这个狠，就是指他办事干脆彻底，不留尾巴。所以每事必谐。
王有龄把上院谒见抚台及与藩司、粮道会议决定要垫大批漕米的结果告诉胡雪岩，问胡雪岩如何处置。
胡雪岩就毫无犹豫，心想事情是有点麻烦，不过商人图利，只要划得来，刀头上的血也要去舔，风险总有人肯冒的，要紧的是一定要有人担保。
胡雪岩就去查账了，一共还缺十四万五千石。
这数目也不太大。胡雪岩再想：我只能来托钱庄保付，粮商总可以放心了。
在关键时刻，大脑一转，就来了灵犀，决定托信和！
请信和转托钱庄，这一切一定可以办得到。不过抚台那里总要有句话，直接去看黄抚台，省得其中传话有周折。
王有龄感到有些不以为然，既然藩台、粮道去请示，当然有确实回话给我。似乎不必多此一举。
这时，胡雪岩就有个想法：作兴抚台另有交代，譬如说，什么开销要打在里头，他不便自己开口，更不便跟藩台说，全靠你识趣，提他一个头，他才会有话交下来！
胡雪岩把这个想法说给王有龄听，王有龄恍然大悟，不断点头。
王有龄被胡雪岩的思维想象力震发惊奇了。真正想不到！雪岩的办事能力比做官还内行！
胡雪岩告诉王有龄，做官跟做生意的道理是一样的。
王有龄听了这话，有些想笑。但仔细想一想，胡雪岩的话虽说得直率，却是实情。反正这件事一开头就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。
王有龄非常理解胡雪岩，马上替他报捐，有了“实收”，谁也不能说他不是一个官。那一来，他在我局里的名义就好看了，起码是个委员，办事也方便些。
胡雪岩见场面比较多，自己心想，任我跟你的交情，有张胖子到外面去一说，大家都知道了，替你出面办什么事，人家自然相信。
就从这一刻起，王有龄对他便到了言听计从的地步。
胡雪岩的想法比他还要实际，一个还脱不了“做官”的念头，一个则以为“行行出状元”而以发财为第一，发了财照样亦可以做官，不过捐班至多捐一个三品的道员，没有红顶子戴而已。
黄宗汉次日召见王有龄，问起民折官办之事，王有龄随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来。因为我部下有个人非常得力，这一次‘民折官办’，如果没有他多方联络折冲，不可能这么顺利。”
“喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。”
“此人名叫胡光墉，年纪甚轻，虽是生意中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。”
“那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。”黄宗汉问，“你说他是生意中人，做的是什么买卖？”
“他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。”
“钱庄？好，很好，很好！”
一连说了三个“好”字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得用意难测，不能不留神。
“提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉说，“现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我不能不勉为其难，想凑出一万两银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”
“是！”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”
一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上不下，不知用什么方法，方能讨出一句实话来？
因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩就跟着也来了。王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。
“现在海运局的事，悬在半空中。该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？”王有龄接着又说，“索性当面告诉我不行，反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。”
“不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便地说，“再多花几两银子就行了。”
“咦！”王有龄说，“我倒不相信，你何以有此把握？再说，花几两银子是花多少，怎么个花法？”
“龄公！你真正是聪明一世，懵懂一时。‘盘口，已经开出来了，一万两银子！’”
“啊！”王有龄恍然大悟，“怪不得，怪不得！”
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他“随时交下来”，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。
“闲话少说，这件事办得要快，‘药到病除，不宜耽误！’”
“当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万两银子到部里去。”
新城之行，先抚后剿的宗旨定得不错，当地士绅对嵇鹤龄单枪匹马，深入危城，都佩服他的胆气，也了解他的诚意，因此都愿意跟他合作，设法把为首的“强盗奖和尚”慧心，引诱到县自首。蛇无头不行，乌合之众，一下子散得光光的。前后不过费了半个月的工夫。
功成回来，王有龄自然礼敬有加，万分亲热，私人先送了五百两银子，作为谢礼。嵇鹤龄不肯收，王有龄则非送不可，“到后来眼看就要吵架了。”他说，“我想你跟他的交情不同，我跟你又是弟兄，就看在这一层间接的渊源上，收下来算了。”
“你真是取与舍之间，一丝不苟。”胡雪岩点点头说，“用他几个也不要紧。这且不去说他，你补缺的事呢？龄公说过，补实缺的事，包在他身上。现在怎么样了？”
“这件事说起来，有点气人。”嵇鹤龄急忙又回了一句：“不过，龄公对我是没有什么好说的，他保我署理归安县，黄抚台不肯，又保我接海运局，他也不肯，说等‘保案’下来再说。”
地方上一件大案子，或则兵剿，或则河工，或则如清运由河运改为海运等等大事曲张的案子，办妥出奏，照例可以为出力人员请奖，称为“保案”，有“明保”、“密保”之分，自然是密保值钱。
“黄抚台给了我一个明保，反是龄公倒是密保……”
“这太不公平了。”胡雪岩打断他的话说：“莫非其中有鬼？”
“嗨！”嵇鹤龄一拍大腿，“真正机灵不过你！黄抚台手下一个文案委员，要我两千银子，我也不知道这两千银子是他自己要，还是他替黄抚台要？反正别说我拿不出，就拿得出来，也不能塞这个狗洞。”
“那么，龄公怎么说呢？”
“龄公根本不知道。我没有告诉他。”嵇鹤龄说，“我跟他说了，他一定为我出这两千银子。我何必再欠他一个人情？”
官场中像他这样耿介的人，已经不多了，胡雪岩不由得肃然起敬。但他这么想：自己应该跟王有龄说清楚，无论如何要把海运局的差使拿下来，哪个白“塞狗洞”也只好塞了再说。
“大哥！”他说：“这件事你不必管了，龄公必有个交代，等我来跟他说。”