陆柏执掌白鹿洞书院的刑罚已有二十年，这二十年的时间，陆柏虽不敢称明察秋毫，但也尽可算是尽职尽责。他本是襄县中举的秀才，幼时起便群读百书，学富五车，年及弱冠，踌躇满志，便带着一身傲然赴京赶考。只是那年的主考官，正是奸相蔡京。那一年的状元，却是蔡京的九子蔡得章，而陆柏因在试卷中，斥责蔡京等人把持朝政，拉党结派，竟被判以诬蔑圣听的罪责，发配到沧州做苦徭。
他这从未更行力践的书生，只在半途，便已病得形销骨立，更遑论到了沧州守衙后，还须挨上五十杀威棒，那可定要冤死堂中。行至徐州时，便在交界一处石碑上，刻下‘世道不公，义愤满腔’八字，更是一口血呕在碑前。押解他的两个差吏，见他实在病得厉害，便在徐州彭城里逗留了些时日，请了一个游方医生，给他随意配了些药，只管将命吊住。
如是过了半月，也不知是那游方医生的药灵，还是陆柏命不该绝，竟让陆柏熬过了死关。两个差吏见他病况好转，复又要领着陆柏上路，却是刚出城门，便见远方一人缓步走来，一脚一步，竟振得地面‘咚咚’作响。
这一段往事过眼，陆柏也尤为感慨，那一日，扛碑而来的身影，时至今日，也仍让陆柏只觉热血澎湃。那一日后，世间少了一个陆柏，却多了一个白鹿洞掌院。
“怎得这几日我总是有些心神不宁，这些个陈年往事，怎会无端念起……”陆柏将手中的一卷书册放在了桌上，揉了揉眼，“近来太过劳累了吗？”站起了身，将面前的书册理了理，放在了一旁。
陆柏出了房门，天色尚早，仍是弟子们早课的时间。陆柏从省身阶，一路走到楼外楼，正要巡视门人早课的情况，忽听几声疾呼，便见一个弟子冲了进来，行色匆忙间，竟撞在了陆柏身前，那弟子抬头一看，见是陆柏，不禁缩了缩，嗫嚅道：“陆……陆掌院。”
陆柏因执掌刑罚，这院中弟子，倒大多吃过他的藤鞭，是以陆柏在书院中，积威尤甚，弟子们见了他，便像是耗子见了猫一般。陆柏看了看眼前的年轻弟子，道：“荆越，君子行当缓而徐，不急不躁。如院中人人都似你这般目不视物，横冲直撞，我书院岂非成了市井九流之地。”
“弟子……弟子知错了。”荆越自然不敢顶撞。
“知错悔改，便免去你的十鞭，下次不许再犯。”陆柏缓缓说着，既而问道，“何事让你如此慌张？”
荆越这才道：“掌院，南海剑派、栖霞阁、定禅寺一干众派拜门，现正在书院外等候。”
“嗯？我书院即未开召盛会，众派拜门所谓何事？”陆柏稍有不解，但众派为武林同道，疏不可怠慢，便对荆越道：“去将众派的人请进来吧。”
这江南武林，最是盛名的，便当属南海剑派、栖霞阁、定禅寺以及白鹿洞书院数派，这几派中便以白鹿洞书院为最。江南武林的盟主，正是白鹿洞书院院首澹庵。南儒之称，由此而来。陆柏虽弱冠之年才开始习武，但这二十年的时间，勤能补拙，况陆柏天资足以称奇，是以进境极快，正是数年前，于宋金海上盟约签订后，共襄抗辽盛举时，陆柏曾剑挑北辽武林名噪一时的卸剑侯萧玄鹤，自那一战后，陆柏之名，方出现在世人眼中。
澹庵行踪一向隐秘，颇有神龙见首不见尾的姿态，近年来更是将打理书院的事宜尽皆交托与其下的三位掌院，若不差，澹庵已起了退隐之心。不过世人关心的，却是所料白鹿洞书院的三位掌院‘剑奇’陆柏，‘书侠’柳涗，‘笔圣’沐云尘里，谁会成为白鹿洞书院的下一任院首？
“陆掌院，别来无恙否？”
白鹿洞书院，浩气堂内，坐了约有十余人，却都是几派的首脑人物。陆柏抬头看了一下说话之人，道：“魏兄客气了。”这魏姓的男子，名叫魏陵烟，是南海剑派的顶尖人物，仅次门主倬云，于剑术上的造诣，在江南亦是分属一流。魏陵烟的身后站了几个抱剑的剑僮，神色颇为倨傲，想必是南海剑派的弟子。南海剑派向来与陆柏不甚和睦，只因陆柏也是用剑成名，而南海剑派中，皆是以剑为兵。但江南第一剑的名号，至今未有分晓，这其中醃臜，各自也是心知肚明。
陆柏横眼一扫，南海剑派除却魏陵烟外，尚有公冶良、徐一平，定禅寺观明大师，栖霞阁辛采菱、叶婧衣两位女侠等可叫出姓名的人物。此外几个门派，类如秦家堡堡主、松鹤观观主等，则是些不足称道的人物，零零散散，分坐在浩气堂内。陆柏道：“实不知此次诸位将至，未曾远迎，多有怠慢了。”
观明大师双手合十，低首道：“老僧不请自来，还望陆掌院见谅。”
“大师佛驾亲至，我白鹿洞书院蓬荜生辉，倒履相迎尚且不及，哪里敢怪罪？”陆柏说着，一边吩咐弟子看茶。观明乃是定禅寺主持观尘禅师的师弟，禅修高深，常与吐蕃一地的活佛开坛论禅，世人多有称其‘圣佛子’之号，陆柏对观明大师的事迹，也是略有知祥。
“老衲惭愧。”观明大师低念了一声佛号，陆柏稍稍皱了皱眉，看了看在座众人，却都是神色各异。陆柏强压下心中不安，出言问道：“不知此次诸位前来，所为何事？”
魏陵烟淡淡笑道：“陆掌院稍安勿躁，等些许关键人物来了再谈不迟。”
关键人物？陆柏一时不解，却听堂外有喧哗之声，似有交手的呼喝，陆柏脸色一变，站起身来，便见几人进了浩气堂内，为首一人面色蜡黄，但却一袭青衫，作书生打扮。其后进来几个书院弟子，将这一行人围在中间，对峙而立，剑拔弩张。
“你们在做什么，荆越？！”陆柏喝声问道。
那弟子中的一人越众而出，自是荆越，荆越来到陆柏身前，向陆柏道：“掌院大人，这几个人强闯书院。”
陆柏闻言冷目一扫，对那一行人道：“各位是哪方的朋友，我白鹿洞书院虽说比不上皇宫禁地，但也非任人来去的所在。若是仗着武艺，来白鹿洞书院寻衅，我陆柏一并照单收下。”话语间，走到那一行人之前，周身气势仿若澎湃汪洋。那一行人中，一个身材高大的男子冷哼了一声，从腰下取来一把金环宝刀。
“管你白鹿黑鹿，鹿白鹿黑的，落在老子手里，什么鹿都得变成死鹿！”那莽汉一抖手中的金环宝刀，一对眼似鹰隼般直盯着陆柏。眼看双方一言不合，便要大打出手，那带头的书生模样的男子却制止道：“老三，不得无礼。”那持刀的男子这才作罢。
不用多言，这一行当然便是洛子平、薛不二等一干洞庭水寨的人。洛子平对陆柏道：“陆掌院莫要见怪，我这兄弟是个粗人，不懂什么礼数，在下洞庭水寨洛子平，特来拜会。”
陆柏听得洞庭水寨四字，转身一拂袖，说道：“洞庭水寨与白鹿洞书院无甚交情，但二当家洛子平的名声，我亦有所耳闻，既如此，此事我便掀过不再追究。但今日书院有外客在此，恕不便接待，若无他事，还请离开。”洞庭水寨不属什么名门正派，倒是多听到有打家劫舍的恶迹，是以，陆柏当下便下了逐客令。
“咦，来者是客，陆掌院何需这般不讲情面。”却听那堂中一人说着，陆柏循声看去，却是南海剑派的魏陵烟。陆柏一皱眉，却听魏陵烟又道：“洞庭水寨虽只初成数年，但日渐兴盛，在下早已得闻，只是无缘一会，恰好今日相聚，还请陆掌院送个人情。况洞庭水寨亦处江南，日后说不得要相互照拂，振兴我江南武林。”
“阿弥陀佛，老衲也以为该让洞庭水寨的朋友入座详谈。”观明大师说了一句。陆柏道：“既然大师也这么说，自当谨从。”
洛子平脸上并无得意神色，只是道：“多谢大师。”
“请陆掌院海涵，我大哥也快到了，未免生出误会，还望陆掌院先下一道通行令。”洛子平说道。陆柏对荆越吩咐道：“荆越，你们先出去，若洞庭水寨大当家到了，不可阻拦。”
荆越恭敬道：“是。”
洛子平笑道：“多谢陆掌院。”
陆柏只是沉声一哼，不多理会，一干人就座，魏陵烟笑问道：“不知澹庵先生何在，怎不见他共会？”
“师兄闲游四方，不在书院，这书院的事务，暂由我与其他两位掌院处理。”陆柏言道。
“哦？”魏陵烟奇声道，“那便难办了。”
“此言差矣……”却听堂外传来一声，众人看去，却见一个伟岸男子缓步走进浩气堂内，这男子神采傲然，却不过三十许，风流姿态，教人过目难忘。这男子对陆柏揖礼道：“陆师兄，怎得有热闹凑，你也不叫上我？”
陆柏一笑道：“柳师弟，你说你要闭门修书，不要轻易打搅。我若是叫上你，岂非耽误你的进程？”
‘书侠’柳涗之名，一时让堂中的人讶然惊觉。柳涗出身书香世家，其父更是大名鼎鼎的文豪柳永柳三变，而他又执掌白鹿洞书院典藏，更是叫人侧目。江南儒门，三才论机，辩才无双的柳涗，鼎鼎大名，自是无人不知。这白鹿洞书院的三位掌院，个个身怀绝艺，任谁也不敢小瞧。