刘秀柔道的第三个内容是：减刑轻税，并官省职。建武七年，下令京都地区及各郡、国释放囚犯，除犯死罪的一律不再追究，现有徒刑犯一律免罪恢复平民身份；应判两年徒刑而在逃的罪犯，由地方吏发布文告公布姓名，免治其罪，使其放心回家。建武六年诏书宣布：因军队屯田，储粮状况好转，停止征收十分之一的田税制度，恢复汉景帝二年（前155）实行的征收三十分之一的田税制度。
汉朝的官府及吏员设置在汉武帝时曾大为膨胀，庞大的官僚机构是造成汉武帝及以后时期民用匮乏的重要原因。刘秀即位后大量合并官府，减少吏员。在这个问题上，刘秀也表现得很有气魄，仅建武六年对县及相当于县的封国进行调整，就“并省四百余县，吏职减损，十置其一。”这些措施使费用大为节省，减轻了人民的负担。
刘秀作为明君，从不恣意放纵，豪华奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐，手不持珠玉。他曾令太官（掌管膳食的官职）不要接受郡、国奉献的珍馐美味。远方异国进贡的名马宝剑，赐给骑士。汉朝自武帝以后，后宫掖庭人数达到3000之多，除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤、容华、充衣等14个等级。刘秀即位后，只有皇后、贵人有爵秩，贵人的待遇只有谷数十斛。此外有美人、宫人、采女三等，均无爵秩和规定的待遇。刘秀在世时要预建陵墓，名曰寿陵，特意叮嘱地面不要太大，不要起高坟，低洼处只要做到不积水就可以了，将来要像汉文帝那样，不随葬金宝珠玉。
刘秀常常显示出一种恢廓大度、平易谦和的气貌。焚烧王郎文书以安人心，宽宥朱鲔以降洛阳，表示诚信以服铜马，都是常被称道的事例。
刘秀的老同学严光，字子陵，会稽余姚（今浙江余姚县）人，自年轻就有高名，刘秀对他很有好感。刘秀当皇帝后，他隐姓埋名不愿相见。刘秀令人画了他的像，天下张贴寻找。后来发现他在齐国一个湖边钓鱼，三次派人才把他请到。刘秀很高兴，当天就亲自去看他，他躺在铺上不起来，也不说话。刘秀就和他躺在一起，摸着他的肚皮说：“哎，哎，子陵，就不能帮帮我的忙？”严光还是不答应。过了好久，才睁开眼睛看着刘秀说：“人各有志，何必勉强我呢？”然后又闭上了眼睛，刘秀失望，只好离开，并叹息说：“子陵，决心不肯为我当臣下吗？”过后，刘秀又见他，只讲旧日的交往，不讲要他做官的事，叙谈了好几天。刘秀从容地问他：“我比以前怎么样？”他回答说：“陛下比以前有些长进。”刘秀和他同床共卧，他把脚压到刘秀的肚子上。刘秀坚持要他做谏议大夫，仍不干，后隐居富春山（在今浙江桐庐）。
刘秀对于臣下的歌功颂德、阿谀奉承，常能保持清醒的头脑，有时甚至会产生厌恶的态度，但是他却时常表扬一些刚正不阿的官吏。在他的诏书中，经常说自己“德薄”，要上书者不要称赞他圣明。各郡县经常报告一些所谓“嘉瑞”事物，群臣要求史官将这些“嘉瑞”记载撰写成书，以传后世，刘秀一律不许。
点评：
刘秀柔以中兴，通过实施深得人心的政策，使广大民众安居乐业，幸福生活。从而，也巩固了汉朝的统治基础。可见，只有做一个“仁”者，才能获得世人的拥戴，才能成就一番伟业。
3.以卵击石，就是自不量力？
杰出人物在观大局、处大事上，都有不同寻常之处，其中之一是不畏强权，敢作敢为。自古以来，只知道以卵击石必是自不量力，卵破而石在，但如果能得人心，在对时局有透彻的把握下进行行动，以卵击石也能成就辉煌。
东汉末年，政治黑暗。朝廷内部由于外戚和宦官势力的激烈斗争，导致皇权易位的变故常在旦夕之间。宫廷内部的斗争，终于导致手握重兵，残暴专横的并州牧董卓带兵进京，经过一番疯狂的残杀、掠夺，董卓已成为了一个控制着皇帝，横行于世，谁也奈何不得的霸主，其淫威如日中天。而在这时，曹操却毅然不受董卓之召任，逃出洛阳，在陈留招兵买马，建立起了一支由曹操的宗族家兵为基本力量的仅仅有5000人的武装，曹操依着这支武装为基础，开始走上讨伐董卓成就霸业的道路。
中平六年（公元189年）十二月，曹操在陈留郡正式起兵。当时各地州牧郡守有的还在积极筹备，有的甚至还在犹豫观望，只有陈留太守张邈与曹操互相呼应，共同筹划，与他同时起兵。曹操虽然兵少，主观上也不想多招兵，但他没有被动地等待机会，没有消极地保存自己的力量，而是首举义兵，为天下倡，表现了非凡的胆识、气魄和勇气，这对迅速掀起反董斗争的高潮起了十分关键的作用。
第二年正月，继曹操、张邈之后，函谷关以东各州郡才纷纷起兵讨伐董卓，主要有后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伯、兖州刺史刘岱、河东太守王匡、勃海太守袁绍、东郡太守桥瑁、广陵太守张超（张邈之弟）、山阳太守袁遗及骑都尉鲍信等人。荆州刺史刘表得知消息，也聚兵屯驻襄阳，与义兵遥相呼应。长沙太守孙坚则率兵北上，准备直接投身讨董运动。
由于曹操的首倡，才形成了一个全国性的天下共讨董卓的高潮迅速到来。关东诸军分驻各地，袁绍同王匡驻河内，韩馥驻邺城，孔伯驻颍川，袁术驻南阳，曹操与刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信等人驻酸枣，于是他们开始联合，共同讨“贼”。驻扎酸枣的诸军，设坛盟誓，由张超手下的功臣臧洪登坛宣读誓词。臧洪声讨董卓暴行，辞气慷慨，涕泪交流，在场的将士无不深受感动。由于袁绍是“四世三公”之后，在消灭宦官的行动中又出过大力，同董卓闹翻后又率先逃到冀州反对董卓，因此在盟会上大家公推袁绍为盟主。袁绍得知消息，欣然领受，自号车骑将军，领司隶校尉。
但是，接下来关东诸侯虽陈兵前线，以讨董救国相号召，而实际上却同床异梦、各怀一心，只想保存实力，并没有同董卓真正交锋的打算。对此，曹操十分失望，他气愤地对各路将领说：“起义兵而诛暴乱，今大军会合已齐，现在还有什么疑虑的呢？如果我们刚开始举动，董卓扶持王室，占据长安、洛阳各地险阻，以皇上的声威号令天下，尽管他们残暴无道，但还是让人担心的。可现在董卓竟然劫持天子、焚烧宫室，举国震动，人心惶恐，天怒人愤，这正是他自投罗网，一战即可定天下，这时机万万不可错失啊！”
诸将对曹操振振之词无动于衷，曹操决定单独出兵，以此带动诸将，结果仅鲍信兄弟响应，连张邈也只派卫兹带了少量士兵随同作战，自己依然按兵不动。
曹操无奈，只有靠仅有的两路人马奋勇出击了。他准备先占成皋，再作良图。但在荥阳汴水岸边与董卓大将徐荣大军相遇，曹操部下皆为新兵，训练不足，董军却是久经战阵的凉州骑兵，终于激战一天败北。鲍信受伤，鲍韬、卫兹战死，曹操也中箭，坐骑也受了伤，只是靠了曹洪舍命相救，曹操才幸免于难。
汴水一战，是曹操军政生涯的一次惨败，也是他以血的代价换到的一次鼓舞：天下诸侯皆非救时之才，能成事者，操尔！只是他还必须从头做起。这一战虽然是失败了，但是曹操这种深明大义的举动却受到了广大民众的支持和欢迎，也让他获取了广大的民心，世人只认为曹操才是真心拯救乱世的英雄。这些因素都为他后来的招兵买马，扩充实力起到了决定性的作用。