晋代著名诗人陶渊明，20岁那年死了父亲。当时，陶渊明家乡浔阳一带，水旱灾害连年不断，陶渊明一家过着非常清苦的生活。他不羡慕荣华富贵，却喜爱闲散清淡的田园生活。他在耕作之余，勤奋读书，觉得很自在。
陶渊明二十几岁，在江州做了个名叫“祭酒”的学官。他看到官场的丑恶情形，非常失望，没过多久，就辞官回家。他家门前有五棵大柳树，柳阴下是他经常饮酒赋诗的地方。
陶渊明读书，主要在于领会文章的要旨，不在于在字句上花功夫。他在《五柳先生传》中，记录了他的读书生活：“好读书，不求甚解……”
成语“不求甚解”原意是读书只求领会要旨，了解一个大概，不死扣字句。现多指学者不求深入理解，或了解情况不深入。