乐府原来是古代掌管音乐的官署，掌管宴会、游行时所用的音乐，也负责民间诗歌和乐曲的采集。根据《汉书·礼乐志》记载，汉武帝时，设有采集各地歌谣和整理、制订乐谱的机构，名叫“乐府”。后来，人们就把这一机构收集并制谱的诗歌，称为乐府诗，或者简称乐府。著名作品有《陌上桑》、《长歌行》、《上邪》、《十五从军征》、《孔雀东南飞》。前四者见南朝郭茂倩编的《乐府诗集》，后者见南朝徐陵编的《玉台新咏》。《孔雀东南飞》是我国古代最长的叙事诗，与《木兰诗》合称为“乐府双璧”。
