楚辞是战国时代以屈原为代表的楚国人创作的诗歌。汉武帝时，刘向整理古籍，把屈原、宋玉等人的作品编辑成书，定名《楚辞》，从此，“楚辞”成为一部总集的名称。由于屈原的《离骚》是《楚辞》的代表作，故楚辞又称为骚或骚体。
楚辞的主要作者是屈原。他创作了《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等不朽作品。在屈原的影响下，楚国又产生了宋玉、唐勒、景差等楚辞作者。现存的《楚辞》总集中，主要是屈原及宋玉的作品；唐勒、景差的作品大都未能流传下来。
《离骚》是中国古代诗歌史上最长的一首浪漫主义的政治抒情诗。诗人从自叙身世写起，抒发了自己遭谗被逐的苦闷与矛盾，斥责了楚王昏庸、群小猖獗，表现了诗人坚持“美政”的理想和至死不渝的爱国热情，具有深刻现实性的积极浪漫主义精神，对后世影响深远。
《九歌》共11篇：《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》、《礼魂》。九歌原为传说中的一种远古歌曲。《楚辞》的《九歌》，是屈原据民间祭神乐歌改作或加工而成。
《九章》共9篇。即《情诵》、《涉江》、《哀郢》、《抽思》、《怀沙》、《思美人》、《惜往日》、《桔诵》、《悲回风》。