周天时落选回家后劳动不到半年时间，突然消失了踪影。人们对他议论纷纷，有的说他去了秦依依那里，过起了牛郎织女般男耕女织的生活。有的说他白天外出行乞，晚上钻回学校跟陈家珍勾搭在一起。各种传言五花八门，什么人说什么的都有。
1972年6月，在外面深居简出达三年之久的周天时决定要回家了。分别在即，儿哭母悲，燕子低徊，其情其景令人肝肠欲断。
“我从林大水那儿得来的消息，这场风暴即将过去，我马上就要被落实政策，重新走上工作岗位了。你呀，一定要以大局为重，一定不要让别人知道你我的关系，一定要保重好自己的身体。只要我复出，东山再起，不犯什么作风问题，就一定有和你再次团聚的那一天。儿子我带走了，我那边生活条件好一点，孩子的玩伴也多，我一定会将他抚养成人的。”
“南儿乖，妈妈给你棒棒糖吃。”她把他放进笳栏内，将一颗棒棒糖塞进他的小手里，在他红扑扑的小脸蛋上亲上一口，泪雨纷飞，拉着她的情人就往后山上茶园里的温泉跑……
周天时回到家里，声称自己被组织派往新疆建设兵团农垦了三年，因表现好，被提前释放了回来。他在峙于村门口已被红卫兵“破四旧”推倒了半截的周家大院牌坊前贴了一则告示，广告乡亲四邻，这个孩子是他从火车上捡来的，患有“先天性心脏病”，由于自己无力抚养，希望乡亲们抚危济困，善待生灵，将这个孩子领养了去，他周天时感激不尽。由于这个孩子来历不明，加上有“先天性心脏病”，谁敢要？就算乡亲们有那个心也没有那个胆啊！所以告示贴出一月之久，仍然没有人敢揭榜。周天时“只得”暂且把他带在身边，认为自己这一步棋走得不错，跟父亲当年认回周地利如出一辙，实现了自己曲线认子的愿望。
然而对于时势的判断，林大水跟周天时都过于乐观了点，周天时找到明江地委组织部，时任组织部部长的满庭芳。满庭芳对他说：“这次革命不同于以往的任何一次革命，情况也要比你我想象的复杂得多，我们现在是人人自保，又人人自危，在组织管理、党员教育、人才选拔等方面陷于瘫痪状态，而我年事已高，也将面临着退居二线了。我对你的不幸遭遇表示同情，对我做媒将叶小桃嫁给你而给你造成的伤害表示歉疚。但面对这样一个局面，我也深感无能为力。如果我为你平反昭雪，说明组织上以前对你所作的处分错了，群众运动的方向搞错了，搞不好连我自己都会搭进去。要不这样，你还是先回家等一等机会。我向你保证，如果有平反昭雪的那一天，我第一个保你出来。时势造英雄，如果你是英雄，就让时间来检验你，让时势来造就你吧！”
1972年8月，暴雨、洪水、冰雹席卷了明江地区的几十个乡镇，造成大量房屋倒塌，人员伤亡。8月中旬的一天早上，明江县的许多个乡镇被一片暴雨笼罩，河水泛滥，到处拉响了警报。连日来，由于人走车碾，出入县城乡镇的各条道路乱如茄浆，上面积压着一层层愁云，浓浓的，稠稠的，黑丫丫的，仿佛穷途末路。在这强对流天气里，白昼与黑夜交替显现，狂风驱赶着乌云，乌云催生出雷电，雷电在人的头顶和身后炸响，令人感觉心惊肉跳，大事不好！
这天午后，在距枉河堤二公里处的一所村办小学，校长陈家珍正在学校备课，工友林大水带领几十个孩子在操场手忙脚乱地捆绑向日葵，防止它们被风雨打折。突然，位于学校以南的枉河堤坝发生垮塌，裂开了一条十几米宽的口子，洪水似跳出笼子的猛兽一般冲洗而下，向着堤下的周家大院，背后高低起伏的田原，以及不远处的幸福里村小学狂扫而去！
“不好！”执行防洪抢险突击任务的周天时连忙招呼梅幸福、林大水的儿子林万峰，扛起麻绳就往学校跑。人们看着他们跑，也跟着往学校跑去。幸福里村小学属于一处低洼地，西面靠着一垄山丘，被前面的一条蓄满雨水的环校渠所阻隔，使得师生们无法涉足过去。咆哮而来的洪水很快在学校周围汇聚成一片汪洋，将校舍、师生、树木团团围困。人们赶到学校时，洪水已将校园包围了，尚有校舍的房顶露在外边，一处的旗杆露在洪水外边，五星红旗被风鼓得呼啦啦地飘，来不及脱险的老师、同学二十余人，被转移到了房顶上，站在水中央，惊魂未定地向山丘上的人求救。洪水实在太湍急了！涌入村子里的洪水不停地向这里倾泻，越来越猛，越来越急，像直下的瀑布注入深潭，显得那么惊，那么险，险得叫人无法接近！
没有冲锋舟、皮划艇，即使有船，因洪水的冲击力也难以抵达对面，周天时、林万峰用喇叭向林大水、陈家珍喊话，呼吁他们一定保护好孩子。与此同时，站在山丘上商议，要想将师生救出来，必须在山丘的电线杆上拴上绳子，将百十米长的绳子系在腰间，由人囚渡到学校那边，将绳子固牢在学校校舍的横梁上，救生人员拉着绳子下到水里一个一个地接力，将大人和孩子们一个一个地救出来。方案敲定，人们赶紧实施救援行动。
“快，得将他们赶紧转移出去！”打头的是林万峰，他身强体壮，系从广州战区退伍回来的一名退伍兵，深谙水性。林万峰一脚踏进山丘下的洪水里，果敢地向岸上人传达命令，内心焦急万分。他将一条大蟒绳挎在肩头，纵身入水，一头由岸上人拽着，自己率先扎入水中向房顶游去。几分钟过后，他成功地攀越校舍的屋檐，向山丘上的人们招手呐喊。随后，十几名精壮的汉子在周天时的带领下，拉着绳子向林万峰泅渡了过来，隔那么远留下一个汉子在洪水里扎桩，形成一个又一个的浮点。
周天时向前游去，游去……感觉这水的冲力好大，浪好急，迸溅出的浪涛打在垸堤与屋壁上，产生的声音那么剧烈，那么刺耳！还有水面的漩涡，水下的暗流，都向他伸出狞狰的魔爪，使他每前进一步，都要付出巨大的努力……忽然，人群在他的身后暴发出一片欢呼，提示他已经抵达了旗杆边缘。他瞥了一眼头上的天空，发觉红旗在顶上飘扬，被雨水打湿的颜色显得多么鲜艳！嗬，红旗已在自己的手中，他已取得了先前的胜利！一声口哨传来，林万峰将手中的绳子甩给他，他接住绳索将它缠绕在旗杆上，继续向着林万峰游去……近了，更近了，他看见洪水已打上瓦脊，林万峰、老师和同学们已不顾危险地站在水边向他招唤。现在他来到了他们身边，看清他们的面颊了，张张因为紧张而被血液灌得通红，像经风雨而等待庇护的小鸟一般。原来，他们个个都是天使，都应回到他们的父母身边去，茁壮成长在幸福里村的原野上……他游到了接近屋脊的地方，身子被林万峰的一双大手一把提上屋脊，林万峰将绳子交给他，接替他一个鹞子跃身入水。
周天时踏上屋脊，将绳子缚在屋脊的一根粗大的横梁柱上。他往高处看去，只见村民们已在山坡与学校的沧浪之间搭起了一座“浮桥”。他将第一个孩子抱起递给下到水里的林大水，林大水腾出右臂将孩子挟着游去一段递给梅幸福，梅幸福游过一段将孩子交给林万峰，这样一个传一个，像接力那样。第一个孩子传到了岸边，得救了，人群中爆发出一片欢腾。接着是第二个，第三个……欢呼声在人群里不断地发出……
洪水越打越急，越涨越高，在风和雨的助势下做着撑竿跳，有时侯一下子蹿过屋脊，浪在脚下，洪水还在涨，缓缓地漫到了孩子的足踝。屋顶上，还有八个孩子和陈家珍没有被救出，如果营救工作不加快就会进程，洪水很快就会淹没屋脊，经水泡浪打的陈旧校舍突然发生坍塌，那后果真是不堪设想！
“同志们，加油干啦！”周天时喊道；这话虽然朴实，可眼前却极富有鼓动力。乡亲们在水里回应着，声音在浪窝里激荡。“啊——嗬！”“啊——嗬！”周天时跳了起来，跑了起来，而且一抱一送，就是两个……他想起了小的时侯，一次他在枉水上玩耍，水泻过陈旧的桥梁，发出呼号，当时他的妈妈冲出来，就是这般抱他来着。他想起了最后一次和她分别，他决定放弃“魏晋”，归守桃花源，她将他拥上温泉中一颗硕大的菊花石，将他送上踏往仕途的路……他始终体验不出妈妈抱他的那种感觉；现在，他体验到了。妈妈那时抱他的感觉，就是他现在抱别人的感觉，给人爱，给人关怀与庇护后得来的那种神圣感，激动感，落在心底那么轻，那么柔，那么响亮，又那么宁静……
接着，孩子们都被救走了，乡亲们沿着绳子准备撤退，洪水还在继续地高涨。周天时下来要救的是陈家珍，这是老天给他出了一个大大的难题！眼前这个女人，衣服和肉身黏在一起，被雨水和飞溅而起的洪水淋成了一幅落汤鸡的形象，可恨又可怜。是她，害得周地利神魂颠倒，锒铛入狱！是她，害得周人和弃教从农，下放劳动。是她，散布流言蜚语，搞得周天时声名狼藉。是她，狼子野心，不惜以牺牲女儿的贞洁与名誉来换取自己的政治前途。她是周家大院的敌人，是人们嘲笑的对象，是人间的妲己，像她这样的女人，是救，还是不救？
可是，她也没有办法啊！父亲被打成****，连累一家人下放农村。男人客死在北大荒，没有尽到丝毫做丈夫的义务和责任。妹妹伐木而死，丢下一个孩子由她长期照养。加上她丰乳肥臀，独守空房，那些垂涎她美色的男人拼了命地拉她下水，致使她身心受到一定伤害。最后为了生计，为了出路，还要拿女儿的身体和名声去赌，她活得真是太累了，太不容易了！想到这里，周天时向她靠拢过去，友好地向她伸出了手。她笑了，在笑的一瞬间落入他的怀抱。有人看到她投入他怀中的一幕，惊呆了！认为这一对地下情人不公开的夫妻，终于公开地搞到一起了！岸上暴起了几片巴掌声，像受了潮的爆竹一样。陈家珍被夹在周天时的腋下显得很不坦然，因此时不时地挣扎一两下。
周天时将陈家珍交给游过来的林大水和梅幸福，自己吃力地往校舍当头的一棵大树上攀援。这两人接过陈家珍，托举着她，向林万峰游去，将她交给了林万峰。林万峰承载着两人的重量，因此显得很吃力，洪水总是在他鼻孔与嘴唇之间涤荡，大量的水呛进他的气管和肺里，但他还在努力，试着往陈家珍的双臂间系绳子……洪水已经淹及他嘴鼻，他将嘴努力地向上拱了拱，似乎这样能够吻得着女儿的眼睛，也能吻得着妻子的头发……他最后睁开一眼将陈家珍从头顶上举了出去，看见旗帜是红色的，以为这是天亮了太阳出来了，他好伸出手去拉开门窗……洪水已经淹及他头顶，不知他是站着的，跪着的，还是漂着的……
突然，天空一道雷光劈下，水中掀起一道****，仿佛一头受伤的虎鲸中了梭镖疼痛难忍地在水中打了一个滚，使波涛朝有空穴的一边覆盖去——林大水的儿子林万峰，林可心的父亲林万峰，人民的好儿子林万峰，就这样被掀起的巨浪与坍塌的房屋埋葬掉了……