进入朝廷后，寇准敢言国事，他的远见卓识更为太宗所赏识。有一次，寇准在殿上向太宗奏事，一句话惹恼了皇上，太宗当即站起来，甩了甩袖子就准备离开。到了这个时候，一般的臣子早就已经吓得跪伏在地上请求皇上原谅了。可是寇准却不同，他见皇上发火，不但不请罪，反而伸手扯住了皇上的衣角，劝太宗坐下来听完他的奏述再离开。盛怒之下的太宗并没有责罚寇准，反而当着群臣的面夸奖道：“我得寇准，就像唐太宗得到魏征一样啊。”
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。其中情节非常严重的王淮，贪污的赃款数以千万计，但仅仅是被撤职杖责，而且不久又恢复了原职；而情节较轻的祖吉，却被严惩，处以死刑。刚直的寇准知道这是王淮的哥哥、参政王沔搞的鬼，心中愤愤不平，暗等有机会向太宗陈奏。第二年的春天，中原发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失，大多数的大臣都认为这是天数所致，寇准瞅准机会，借用当时十分流行的天人感应学说，指出旱灾是上天对朝廷刑罚不公平的警告。宋太宗听后，非常生气，不再理他。而转入禁中，太宗又觉得寇准的话肯定是有所根据的，就将他召到近前，问他朝廷的刑罚怎么不公平？寇准回答说：“请将二府大臣都叫来，我当着他们的面向陛下解释清楚。”等王沔等人来到后，寇准就在御前把王淮、祖吉两个人的案子述说了一遍，然后看着王沔问道：“这样的刑罚难道是公平的吗？”
宋太宗当即责问王沔，吓得王沔魂不附体，连连谢罪。至此，寇准更加受到太宗的赏识，被任命为左谏议大夫，现任枢密副使又改为同知枢密院事。寇准由此开始直接参与北宋朝廷的军国大事。
寇准年轻气盛，在朝中树了不少政敌。一天，寇准骑马上朝的时候，路边突然冲过来一个疯子，跪在寇准马前连呼“万岁”。有人抓住这一点 在太宗面前大做文章，寇准自然不服，两个人就在御座前吵了起来。太宗一怒之下，把这两个人都贬出了京城。但这时宋太宗已离不开寇准了，寇准去青州后，太宗闷闷不乐，经常询问有关寇准在青州的情况。左右的人都不喜欢寇准，说他现在每天都在青州饮酒作乐，恐怕是想不起陛下您来了。太宗就不说话了。但到了第二年，寇准还是被召回京师，拜为参知政事。至道元年（995年）又升为给事中。
当时宋太宗年事已高，他腿上的箭伤经常发作，身体日渐衰弱，立皇储一事已经成为太宗的心头之患。因为太祖赵匡胤死后，他的儿子德昭没有能够继位。现在太宗传位，就面临两个选择：立自己的儿子，还是立赵氏宗族中其他有才能者。当时一般的大臣都不敢谈到立储的事情。一个叫冯拯的大臣就因上疏请立皇储，触到了太宗的痛处，被太宗贬到了岭南。
从此朝野上下没有人再敢议论此事。
寇准刚从青州还朝，入宫参见太宗。当时太宗箭伤发作，揭开衣服让寇准看过伤情后，伤感地问道：“你怎么现在才回来？”寇准回答说：
“我是一个被贬之人，没有您的召见我不能回京。”太宗接着问他：“你看现在应该立谁为皇太子？”聪明的寇准早就已经猜到太宗这次召见他的目的，他成竹在胸，但并没有直接回答太宗的问题。他告诉太宗：“为天下选择国君，不能与后妃、中官（太监）商量，也不能与近臣谋划；应选择众望所归者立为太子。”太宗低头沉吟了好久，挥手让左右的人退下，轻声问寇准：“你看襄王怎么样？”寇准心中暗喜，但不露声色，他顺水推舟地说：“知子莫若父。陛下既然认为襄王可以，就请赶紧决定吧。”
不久，太宗便宣布襄王赵恒为开封尹，改封寿王，立为皇太子。太宗携太子拜谒祖庙回城时，京城的人们都拥挤在道路争着看皇太子。人群中有不少人大声地赞叹称太子为“少年天子”。太宗听后很不高兴，问寇准：
“人心都向着太子，那把我放在了什么位置？”寇准向太宗一拜再拜，大声祝贺道：“陛下选择的皇储深得人心，这正是国家的福气。”太宗的脸色这才变得好看起来，赏寇准对饮，一直喝得大醉才罢。有人给太宗献了个宝物——通天犀，太宗令人加工成两条犀带，一条自用，另一条赐给了寇准，可见太宗对寇准的器重。
没过多久，因为提拔官员的事，寇准又在殿上和反对他意见的大臣争吵了起来，太宗不想将这件事情闹大，对寇准说：“你现在身为执事，在朝廷上与人争辩，太过失礼了。”但寇准仍然力争不已。第二天，寇准不肯服输，仍与人据理力争。这一次，太宗不高兴了，他说寇准：“雀鼠还能够知道看人脸色，更何况是人呢？”时任宰相的吕端更是站出来对皇帝说寇准“性刚自任”，应予惩治，宋太宗终于又把寇准逐出了京城，将他调到邓州（今河南邓州）做了个小小的知州。
到了真宗朝，寇准再次被召入京城，并出任宰相。寇准在宰相任内，积极抗辽，功勋卓着，但由于他刚正不阿的性格，又有数次被罢官，后来，寇准被贬到雷州，最终病死在那里。
寇准逝世后，他的妻子将灵柩运到洛阳安葬。在经过湖北公安时，当地民众念及寇准的恩德，将竹子插在地上，上面挂祭物祭拜他，而后将竹子、祭物等焚烧。过了一段时间，焚烧祭物的地方竟然长出了竹笋，并蔓延成林。当地人就在附近为寇准建立了祠堂，还把那些竹子称为“相公竹”。
名家回眸
明清学者顾炎武认为，寇准的一辈子用“诤臣”、“武臣”、“近臣”来概括最适合不过。而岳飞的一首《小重山》词，便如镜子一般，将其照得无所遁形。
昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。
起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。
白首为功名。旧山松竹老，阻归程。
欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？
一生奔波于官场，也看不清曾经的作为是好还是坏，却为了那点“功名”，落得“知音少”的境地，或许有几分悲哀。可说起悲哀，后世又有几个做大官的有寇准这一生辉煌呢？
澶渊之盟——“和平”之盟
宋真宗是北宋的第三位皇帝，他是宋太宗的第三个儿子，他统治时期北宋比较强盛。他小时候就生得仪表非凡，在与人玩耍的时候，爱排兵布阵指挥“战斗”，并自称“元帅”。太祖赵匡胤很喜欢这位侄子，把他养育在皇宫之中。真宗五六岁时，一次去万岁殿玩，装作大人的样子，大模大样地走上台阶，直接朝龙榻走去，像模像样地端坐在上面。太祖刚上朝，看见自己的这个小侄子正坐在自己的宝座上，还装得有模有样，就笑着问他：“皇帝好当吗？”他眨了眨眼，回答道：“做皇帝全由天命。”
太祖很是惊奇，当着群臣的面对他赞赏有加。
宋真宗即位后，大行封赏，追复被父亲贬死的皇叔赵廷美的秦王爵位，追赠堂兄赵德昭为太傅，追赠小堂兄赵德芳为太保。由此可见，真宗的为人比起他的父亲太宗要仁恕得多。
但这位少时聪颖，继位后也极为勤政的皇帝却是一个非常胆小的人。
他刚坐上皇位没有多久，辽军就大举侵入宋境。好在这次辽国见好就收，大肆抢掠之后就退了回去。第二年，辽军再次来犯，又一次被宋军击退。
面对辽国咄咄逼人的气势，宋真宗有些束手无策。这时，有人向他举荐寇准，真宗说：“知道这个人的才能，只是他过于刚强，太好耍脾气。”这位大臣说：“现在辽国屡屡犯边，正需要寇准这样刚正不阿、忘身殉国的人才，他来之后必定能解现在朝廷之危。”于是，真宗拜寇准为宰相。
此时，辽国国主为辽圣宗耶律隆绪，但由母亲萧太后摄政。萧太后胆识过人，韬略不让须眉，在她的治理下，辽国国力大增。
景德元年（1004年）闰九月，萧太后和辽圣宗再度率军攻宋。辽军声势浩大，号称有二十万人。辽军此次进攻采取了避实就虚的策略，绕过许多宋军坚守的州县，直扑到黄河边的澶州（今河南濮阳）。河北的大片领土已经陷入辽军之手，与澶州一河之隔的都城开封也暴露在辽军的威胁之下。
前线宋军的告急文书一天之内就发来了五次，北宋朝廷上下慌作一团。唯独刚刚走马上任的宰相寇准还是像往常一样平静，他还特意把告急文书扣留下来，不让宋真宗知道。宋真宗听到风声后向寇准询问，寇准才把一堆急报都拿出来，摊在真宗眼前。宋真宗一见这么多急报，也是慌了手脚，急急忙忙地问道：“寇爱卿你看这可怎么办才好？”寇准仍是不慌不忙，他回答道：“陛下是想尽快解决这件事，还是想慢慢地来？”宋真宗当然是想尽快使辽兵退去，寇准趁势说：“只要陛下亲征，不出五天时间，辽军即可退去。”
在对辽国的战争中，宋太宗高梁河惨败一直是宋朝君臣挥之不去的阴影。况且，自古以来，皇帝御驾亲征都非同小可，宋真宗不像太祖和太宗皇帝，他长在深宫，从没有打过仗，况且他又是个胆小软弱的人，听了寇准的话，拿不定主意是不是要御驾亲征。他面带难色，站起来就要回内宫。寇准连忙上前拦住，力劝宋真宗不要动摇，真宗才勉强同意第二天上朝议亲征一事。
第二天，朝堂上爆发了激烈的争吵。参知政事王钦若等人不但不主张真宗亲征，甚至还力劝真宗迁都金陵或成都。王钦若的职务相当于副宰相，看到这样的人主张逃跑，寇准大怒，他当着王钦若等人的面就说：
“谁为陛下出这样的馊主意，就可以斩下他的头来祭旗，然后发兵北伐。”王钦若等人听了这话，全都脸色煞白，站在一边不再说话，真宗则低头不语。寇准放缓了语气：“现在敌军孤军深入，已是强弩之末，而我军力量尚强，只要皇上御驾亲征，鼓舞士气，派奇兵袭扰敌后，必定能够大获全胜。如果陛下此时放弃都城，必将使全国人心涣散，到那时，恐怕天下也不能保得住了。”寇准的意见得到了宰相毕士安和武将高琼、杨延昭等人的支持，真宗内心虽然很不情愿，但这时形势逼人，朝堂上主张亲征的一派占了上风，真宗迫不得已，勉强同意亲征。