“星期制”是两河流域的巴比伦人发明的。早在公元前2000年左右，巴比伦人就根据月象的变化，将7天定为一个星期，又叫一周。他们认为在这7天内，上苍每天派一个星神光临人间值班。太阳神马什、月神辛、火星神奥尔伽、水星神纳布、木星神马尔都克、金象神伊什塔尔、土星神尼努尔达7星共值一周，即七曜。由于这7天都是天星值班的日期，就称为“星期”。“星期制”后来传入欧洲各国，明朝末年传入中国。至今，在日本、韩国和朝鲜依然沿用着“七曜”之名。
而《圣经》上说，上帝花了6天时间，将天地万物创造出来。到了第7天，上帝就休息。于是，基督教徒便在星期天举行一种宗教仪式——礼拜。如此一来，人们就把星期天称为“礼拜天”。基督教徒因此开创了“礼拜制”。