在文化思想方面，秦始皇以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。并利用战国阴阳家的五德终始说，以秦尚水德，水色黑，终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。水主阴，阴代表刑杀，于是以此为依据加重严刑酷法的实施。为了加强思想控制，巩固统一，秦始皇接受了丞相李斯的建议，于公元前213年，下令销毁民间所藏《诗》、《书》、百家语，禁止私学。在这以后，有一部分儒生方士在背后诋毁秦始皇，秦始皇进行追查，前后牵连儒生、方士400余人，将其全部坑杀于咸阳。这就是历史上着名的“焚书坑儒”。这次事件虽然在短期有利于国家的统一，但是从长远看，却严重地压制了学术和思想的自由发展。
在军事上，秦始皇即位后即派蒙恬率兵出击匈奴，还把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东至辽东的万里长城。
在征服南方的百越地区后，设置桂林、象郡、南海三郡。始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，其版图“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，使中国成为世界上最大的国家。在这个广大的区域内居住着各族人民，由于统一在一个国家政权之下，相互之间的经济、文化联系进一步增强了，而且也解除了各民族之间的战争给人民带来的灾难。自秦之后，中国的统一就成了一种传统。
阿克兴海战
罗马城在历史上被誉为“永恒之城”，然而，这样一座曾经雄踞西方世界的强盛罗马帝国的建立，却经历了长期的历史过程。它从意大利中部台伯河畔的一个弹丸之地，最后发展成为跨欧、亚、非三大洲的世界帝国。
罗马帝国的创建者奥古斯都曾充满自豪地说过这样一句话：“我接受了一座建造的马城，却留下一座大理石的城。”
他把罗马人从战争中解放出来，“永远过和平的生活”。在他统治的43年里，是古罗马经济上最富庶的时代，又是古罗马文学上的“黄金时代”。公元14年8月，当他死去时，罗马元老院决定将他列入“神”的行列，并且将8月称为“奥古斯都”。屋大维统一罗马，将其建立成为大帝国的重要一步，就是阿克兴海战。
恺撒被刺身亡后，他的副官马克斯·安东尼始终以为自己是恺撒的继承者，但恺撒在遗嘱中却让自己的甥孙屋大维继位。因此，安东尼对屋大维非常不满。
但是共同的利益和渴望和平的战士们的要求阻碍了军事战争的爆发。公元前43年1月27日，安东尼、屋大维和骑兵长官雷比达在波诺尼亚和木提那之间波河的一个小岛上结成共同反对罗马贵族派的同盟，史称“后三头”。第二年秋，屋大维和安东尼进兵希腊，在腓力比平原击败两年前刺死恺撒的政敌布鲁图。随后，“三头”划分军政势力范围。安东尼取得东方行省，屋大维管理西方行省，雷比达则统治地中海南部的非洲。但意大利仍由三人共同管理。安东尼娶了屋大维的姐姐屋大维娅。
不久，屋大维击败政敌庞培的儿子绥克斯都·庞培在西西里联合的不满屋大维的力量，于是他在意大利贵族、富豪当中的威望提高了，各城市都为屋大维树碑立像。元老院任命他为终身保民官。随着屋大维地位的巩固和加强。他的野心也随之膨胀。他利用雷比达的士兵叛变为借口，剥夺了雷比达三头的称号，夺走他的行省。接着屋大维广泛争取力量，制造社会舆论，准备和安东尼进行决斗。
这时，安东尼在东方正做着第二个亚历山大的美梦，企图建立一个东方大帝国。他率军远征幼发拉底河上游，先后侵入帕提亚、亚美尼亚，结果都以失败告终。后来他遇见了埃及女王克娄巴特拉，她的美貌使安东尼为之倾倒。他整日沉迷在埃及女王的宫中，把罗马在东方的领土送给克娄巴特拉和她的孩子，和他们共同治理，并且和屋大维的姐姐离婚，与克娄巴特拉举行了隆重的婚礼。这样一来他不但得罪了罗马人，而且也断绝了和屋大维之间的最后联系。
屋大维抓住这个有利时机，展开有力的宣传攻势，激起罗马社会的公愤。公 元前32年秋，罗马元老院剥夺了安东尼三头的大权，向埃及宣战。屋大维在罗马公民的支持下，动员兵力，准备粮草，修造战船。同时，在屋大维的压力下，西方各行省的居民结成同盟，宣誓效忠屋大维，拥护他出任统帅，对抗东方的安东尼。
公元前32年，安东尼率领6万步兵、1.5万骑兵、15万海军水兵、500艘战船（其中一半是埃及海军）直扑雅典。而此时屋大维也已作好了充分准备，他动员所有的军队和船只，总计步兵8000人、骑兵1.2万人、战船400艘。其中陆军由他亲自率领，舰队则由阿格里帕指挥，他们分别集中在意大利东南部布伦的西和塔兰托港。
屋大维的战船上装备有一种叫“钳子”的新武器，这是一块跳板，外面包上铁皮，一头装有铁钩，另一头拖有绳索，进攻时，用弩炮把“钳子”投射出去，用铁钩把敌舰拖近船舷作战。由于“钳子”有铁皮包着，敌人既无法砍断跳板，又无法割断后面的绳索。这种武器可发挥罗马军队陆战实力强大的优点，是海军武器的一个进步。
而安东尼的战船则比较庞大，有的战船高出水面三米以上，有多层桨架，每支桨最多需十人划动。船上装有旋转的“炮塔”。船的两侧备有木材“装甲”。
以防敌舰冲撞。安东尼的舰队共分八个支队，每个支队有一小队侦察船伴随。整个舰队分别配置在希腊西部海岸一带，主力位置在阿克兴海角，它位于普雷佛扎城以南，安布腊基亚湾狭窄出口处南岸。
在希腊西海岸，夏季的风上午总是从海上吹向大陆，到中午就转为西北风，风力相同。安东尼根据这个规律制定了作战计划。他把实力最强的舰队集中在右翼，利用转向的风力迂回到敌人的左翼抢占上风，利用上风和舰船的优势与屋大维的舰队进行决战。他认为屋大维的舰船较小，而且又是逆风作战，这样就可以迅速击败屋大维。一旦屋大维的舰队被击败，他的陆军就会因缺少运输船只和粮食而不战自乱。这样安排，安东尼认为万一失利也可顺风逃跑。为此，他命令各舰携带风帆（当时作战都是划桨进退，一般不带帆），甚至连战争费用也一同装在船上。
然而，这个美好的作战计划，由于一个逃兵的出现而全部落空。正当安东尼高兴地打着如意算盘时，屋大维则在听了这个逃兵的报告后，决定将计就计。
他把舰队在海面上分左中右三部连成一线展开，各由阿格里帕、阿伦提和自己指挥。他们面对普雷佛扎海峡，等待着安东尼的舰队驶出港湾。
公元前31年9月2日正午，海上刮起了常见的和风，大战也随风而至。安东尼的右翼和阿格里帕的左翼同时向对方侧翼迂回。不一会开始交战，安东尼的士兵不断用机械或手投掷巨石、弩箭和带倒刺的铁标枪。阿格里帕率领左翼战船，充分发挥船体轻、机动性好的优点，避开安东尼舰队的远程矢石攻击，猛烈撞击敌舰，将其击沉。一次不成，立即退回，重新组织再次撞击。驾驶人员和摇桨人员冒着极大的风险和疲劳，奋力划桨，时而进攻时而后退，时而分散时而集中；双方舰船互相撞击，有的撞击船头、腹部，有的破坏尾舵、桨板。海面上，大船小船混杂在一起，喊声、号角声和船板破裂声交织在一起，战斗十分激烈。
最成功的还是屋大维舰队的“钳子”。士兵们随心所欲地选择较弱的敌手，然后用弩炮把“钳子”投射出去，铁钩死死拖住敌舰，敌人砍不断跳板，够不到绳索，船上的步兵则趁机踏着跳板跳到对方甲板上，用长矛、短剑杀死敌人，海战顿时变成了陆战。船上、海上血肉横飞，到处是漂泊的船板和断残的肢体，鲜血染红了海面。
就在安东尼指挥右翼仍在苦战之际，他的中央和左翼舰队感到胜利无望，竟然掉头向港内逃跑。埃及女王急忙指挥她的预备队阻挡，可是哪里知道她的预备队不但没有截住逃跑的战船，反而转舵回身，举起他们的船桨，直接向屋大维投降了。安东尼眼睁睁看着逃跑的战船一筹莫展，他最害怕的事终于发生了。安东尼知道败局已经无可挽回，除了撤退没有其他办法可想。于是，他挂起了事先约定好的信号旗，通知克娄巴特拉，准备逃跑。
埃及舰队接到信号后，纷纷挂起船帆，不顾一切地穿过众战船，向广阔的海面逃去。仍在激战之中的安东尼的其他战船，看到信号后也放弃了战斗，扯起风帆，把投射器等重机械丢入海中，以减轻负载，迅速撤离。一些没有带风帆的战船，包括安东尼的旗舰在内，因为无法逃走，便重新组织力量，准备血战到底。
这时，屋大维的士兵情绪更加高涨。他们没带风帆无法追击逃跑的敌舰，就死死缠住无法逃走的敌舰。他们把所有的力量都集中在残余敌舰的攻击上，有的集中几艘战船，从四面八方同时撞击一艘敌舰，有的猛力撞击敌舰下层，折断 它们的长桨，有的通过接舷跳板冲上敌舰与敌人展开肉搏。安东尼舰船上的士兵竭力地用船钩推开敌舰，用斧头砍杀冲上来的敌人，用沉重的矢石击退靠近的敌船，砸死那些想爬上船来的敌军。由于安东尼舰队上的士兵拼命抵抗，使屋大维的战船遭到很大损失。于是屋大维命令舰队撤离敌舰，改用火攻。
不一会儿，千万支火箭、扎着火把的标枪和发射器射出的涂有柏油的木炭块，从不同方向飞向安东尼的战船。霎时，安东尼的一些战船燃起熊熊大火，炽烈的火焰映红了海面。安东尼的旗舰也被敌舰的“钳子”死死钩住了，他急忙爬上另一艘战船，带着残存的四十艘战船逃走了。这时，夜幕已经降临，屋大维舰队因为没带风帆，而且也看不清整个战场，所以就没有追赶。
第二天，没能逃走的安东尼的一些战船全部投降。安东尼的陆军看到海军大败，也都投奔了屋大维。
逃回埃及的安东尼从此一蹶不振，不问军政大事，整日在饮宴中度日，并在亡命的青年中组织了一个“自杀俱乐部”。公元前30年夏，屋大维进攻埃及，安东尼突然又振作起来，试图率兵抵抗，结果他的残存兵力全都趁机逃跑降敌。恰在此时，安东尼又听到克娄巴特拉死亡的传言，不禁万念皆灰，遂伏剑自杀。不久，埃及女王克娄巴特拉也自杀死亡。古老的埃及托勒密王朝就此覆灭了。
公元前30年8月1日，屋大维进入亚历山大城，埃及被并入罗马版图，改立行省。第二年秋，屋大维回到罗马，大肆庆祝凯旋。接着他整编军队，成立9个近卫军，分别驻扎在罗马及各个地区，把50个军团屯驻在罗马领土的边防线上，成为一个正规的常备军，同时扩大了舰队。公元前27年，罗马元老院授予屋大维“元首”头衔，并赠给他“奥古斯都”的称号。当时他年仅35岁。
阿克兴海战，实际上是以屋大维为首的西方文明与安东尼为首的东方帝国的较量，此役以屋大维取胜而告终。这场战争灭亡了曾经无比发达的埃及王朝，从此，埃及不再是一个独立的国家，这种局面一直延续到近代。
罗马帝国北起多瑙河，南到非洲（包括埃及在内的北非一代），西起比利斯半岛，东到两河流域和小亚细亚半岛，形成了古代史上一个最庞大的帝国。
基督教的创立与传播
基督教是一种崇拜、信仰上帝和上帝之子“救世主”的宗教，是当今世界上传播最广、信徒最多的宗教。它产生于公元1世纪中叶的巴勒斯坦地区，由犹太人创立。“救世主”在古希腊文中称为“基督”，基督教之名由此而来。135年，基督教从犹太教中分裂出来，成为独立的宗教。313年，基督教成为罗马的合法宗教。392年，基督教成为罗马帝国的国教，并逐渐成为中世纪欧洲封建社会的主要思想工具和精神支柱。1054年，基督教正式分裂为罗马公教（天主教）和希腊正教（东正教）。16世纪中叶，欧洲又发生了宗教改革运动，从天主教中陆续分裂出一些新的教派，统称“新教”，在中国称为“耶稣教”。因此，基督教是天主教、东正教和新教的总称。
基督教与佛教、******教并称世界三大宗教，创始人是耶稣。耶稣被传说为上帝耶和华之子，他出生在巴勒斯坦北部的拿撒勒，母亲名叫玛利亚，父亲叫约瑟。耶稣30岁时受了约翰的洗礼，又在旷野中经受了魔鬼撒旦的诱惑，这一切坚定了他对上帝的信念。此后，耶稣就率领彼得、约翰等门徒四处宣扬福音。早期的基督教徒大多是城市中的下层平民、奴隶、手工业者和小店主。耶稣向人们宣传天国思想，反对罗马帝国的残暴统治，痛恨富人，认为穷人在精神上是幸福的，卑微者终将成为大地的主人。耶稣的传道引起了犹太贵族和祭司的恐慌，他们收买了耶稣的门徒犹大，把耶稣钉死在十字架上。但三天以后，耶稣复活，向门徒和群众显现神迹，要求他们在更广泛的范围内宣讲福音。从此，信奉基督教的人越来越多，基督教逐渐传播到世界各地。
早期基督教强调人人平等，财富共享，这就使富人入教成为可能，有钱人大都拥有文化知识，教会的领导职务逐渐被他们所控制。基督教的性质开始发生了根本性的变化，它逐渐成为统治阶级的宗教。罗马帝国皇帝君士坦丁在313年正 式承认了基督教的合法地位，基督教会成为国家统治机构的一个重要组成部分，成为欧洲封建制度最有力的支柱。