【原文】
凡与敌战，士卒宁进死，而不肯退生者，皆将恩惠使然也。三军知在上之人爱我如子之至(1)，则我之爱上也如父之极。故陷危亡之地，而无不愿死以报上之德。法曰：“视民如爱子，故可与之俱死。”
战国魏将吴起为西河守，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不乘骑，亲裹赢粮(2)，与士卒分劳苦。卒有病疽(3)者，起为吮之。卒母闻而哭之。或曰：“子，卒也，而将军自吮其疽，何哭为?”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵(4)，遂死于敌；吴公今又吮其子，妄不知其死所矣，是以哭之。”文侯以吴起用兵廉平，得士卒心，使守西河，与诸侯大战七十六，全胜六十四。
【注释】
(1)爱我如子之至：意指将领爱护兵士就像爱他的儿子那样无微不至。
(2)亲裹赢粮：亲自捆绑、背负粮食。赢，满也。
(3)病疽：毒疮。
(4)旋踵：战斗中不退后一步。踵，脚后跟。
【译文】
凡是与敌人作战，士兵宁可冒死前进也不愿求生后退，这都是将领的恩惠使他们这样的。军队中的兵士知道将领爱护自己像爱他的孩子那样无微不至，那么士兵爱戴将领也会像爱自己的父亲那样爱到极点。这样，当军队陷入危险境地的时候，没有一个士兵不愿以死报答将领的恩德。兵书上说：“对待士兵像对待自己的孩子，士兵一定会同他生死与共。”
魏国将领吴起做西河太守时，总是和最下级的士兵穿一样的衣服、吃一样的饭。睡的时候不设席褥，行军时不骑马。他亲自挑粮食，与士兵分担劳苦。士兵当中有人生了毒疮，他就用嘴替他吸毒脓。这位士兵的母亲听到这件事后便哭了，有人问她：“你的儿子不过是个兵士，将军亲自为他吸毒疮，你为什么还哭呢?”士兵的母亲回答说：“并不是你说的这样。过去吴公替孩子的父亲吮吸毒疮，他父亲打仗时绝不后退半步，最后战死。现在吴公又为他儿子吸毒疮，我不知道我的儿子会死在什么地方，所以才哭啊!”魏文侯因为吴起带兵廉洁公平，很得士兵拥护，就派他守卫西河。他和诸侯各国大战76次，有64次都获得了全胜。
【心得】
战场是生死攸关的地方，打仗是免不了有牺牲的。士兵们凭什么拼死作战呢?军中有句名言“军令如山倒”，严格的纪律的确是士兵行动的准则。然而如果将帅只凭严酷的军令指挥作战，不爱护士兵，不能与他们同甘共苦，那么仅凭军令是不能保证打胜仗的。因此，本文中强调驱使士兵拼死作战的根本力量在于将领对战士的爱。所以他极力赞许吴起这种“与士卒最下者同衣食，坐不设席，行不乘骑，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”的将军。认为将领爱兵如子，战士们才会同他生死与共。
公元1115年，金太祖完颜旻称帝，国号金。随后，金太祖挥师攻克黄龙府，辽帝耶律延禧闻讯大怒，率领70万大军征讨，大有吞灭金国之势。大军压境，而金国兵马仅有辽军的一半，形势十分危急。金太祖深知哀兵必胜的道理，便决定在战前先激励将士们的斗志。
金太祖召集了女真族各部首领前来商讨抗辽的策略。他拔出腰间的佩刀，在自己的脸上划出一道道血痕，然后昂首望天，痛哭道：“我完颜旻当初起兵，是为了我们女真人不再受契丹人的压迫，自立一国，免遭外族的凌辱。而今，辽国大军压境，欲置我女真族于死地。要想逃脱厄运，只有两个办法：一是所有女真族人同心协办，上下一条心，誓死保卫疆土，或许还能求得生存；另一个法子就是杀了我的全家老小，投降辽军，说不定会得到辽国皇帝的饶恕，躲过这场灾难。”各部落首领听罢，都悲愤不已，群情激昂，嚎啕大哭，纷纷表示：“我们决意跟着您抗击辽军，赴汤蹈火，在所不辞！”
金太祖见将士们慷慨激昂，士气高涨，便布置好作战的部署，摆开了同辽军决战的架势。结果，金军最终以少胜多，挫败了辽军的进攻。