第十一回江南莲花
陈家在京城就买的这个四合院，前后三进院落，不过边上还有一溜房，到大比之年总有浙江的才子前来借住，陈老爷喜欢帮助读书人，他自己就是康熙四十二年进士，也知道当初进京赶考的苦楚。后院住着些女眷，正院是主人住的，前院也就住着几个家人。算算家里也有二十人，就靠老爷这点俸禄，其实维持不了，还好海宁老家还能从田产中拿出点来。
这次太太带着大家回去老家，同时也给家里减点负担。太太特别叮嘱了喜娘：“都是做娘的人了，要为孩子多想着点，虽说出了京，那盯着你的眼睛可没少，你也知道你男人不希望你出事连累大家。”
喜娘点了点头，太太对自己的底细清楚，怕得就是连累整个家族，所以太太的话自然要放在心上，这当官的人家更是要在乎这点，虽说回江南，为了这个家自己就不应该见到不该见的人，何况还有人盯着自己。
一个月后，太太就带着大家回到了陈家老宅，这陈家在海宁这一带算是的大户人家了。喜娘还是带着儿子在厨房帮忙，只是这段时间也看不见四爷，不过据老太爷说四爷跟着王爷在江南一带办差。
江南夏日的雨后，池塘里的荷花都开了，碧绿的荷叶衬着洁白的荷花，如同画中，喜娘划着小木船，她要采些荷叶，莲子什么的，夏天这些东西不用费什么钱买，这个季节就要备些莲子。江南的女人干这些事很娴熟，她虽然好久没回江南了，但这一切让她想起了少女时期。“娘，我不开心。”阿寿撅着小嘴。喜娘看着儿子，笑着说：“又谁惹你不开心了？”阿寿皱起眉头：“为什么我们是下人？”“怎么了？少爷欺负你了？”“今天少爷新衣被墨弄脏了，先生罚我了。”“错了就要受罚啊，也许你没错，但我们是下人，先生也很难做的，他也是没法。”喜娘对孩子说。
“娘，我们不做下人行吗？”阿寿天真地望着娘。江南的日子，邬先生闲来无事，也就在书房里教陈家几个孩子，阿寿虽然不是正式学生，却也跟着一起学习，另外帮少爷们磨个墨端个水。
“你不干活，谁给你饭吃？陈家对我们不薄了，外面吃不着东西饿死的不知有多少，何况书房的差事一向来就是好差事，因为能学文识字，知道百里奚的故事吗？”
阿寿点点头，这个故事是听邬先生讲过。
喜娘说，“你说他是下人吗？”
“哦，我很敬佩他啊，先生说过他的故事。”
“一个人如果有才华，总有出头的日子。”喜娘笑着看着儿子：“你见过荷花小时候的样子吗？”“没有。”“出污泥而不染，它幼时长于淤泥之中，你看它们现在美吗？”
“美啊，娘。”
“你现在感到自己比人低一等吗？其实身份的高低是人自己定的，你要觉得自己是最高贵的人，有着高尚的品德。”喜娘摘了个莲蓬，剥了颗莲子塞进儿子的嘴里。
“娘，我不是要做圣人了吗？”阿寿嚼着莲子：“圣人我不想做，和娘在一起就好了，我们开开心心。”
“美得你，一家能够在一起生活，有饭吃，那就是最幸福的。”喜娘把孩子紧紧搂在怀里。喜娘回过神，拿起了放在篮里的半块饼，递给阿寿。
“娘，我吃不下了，喂小鱼吧。”阿寿说着要把饼往水里丢。喜娘一把夺下了饼放回了篮子，又往篮子里抓了些莲子，放了些莲蓬：“给王婆婆送去。”王婆婆是孤寡老人，原来有个儿子，在三年前钱塘大堤绝堤时被冲走了，家里本无田地，日子过得苦，太太是个好心人，让她帮府上做些针线，但人老手脚慢，糊口都困难。
婆婆收下了新鲜的莲子，笑着说：“人老了，连摘个莲蓬头这种事都做不来了。”却又进屋为阿寿端出了碗红糖鸡蛋，看着他吃下去才放他走。
“娘，以后你别叫我去了，我都吃饱了，可婆婆还灌我吃鸡蛋。”阿寿说。
喜娘笑着说：“只有贵客来，主人家才给吃的糖鸡蛋，你得了便宜还卖乖，看来你要挨了饿才知道什么叫饱。”
其实阿寿哪里饿过肚子，在他的印象中自己也算是衣食无忧了。
“阿寿，如果娘死了，爹也死了，你怎么办？”喜娘说着抚摸着孩子。她的心中不免有点寒，其实四爷做的事不免让自己担心。
“我去给人做工，自己养活自己。”阿寿说，他以为给人做佣人不难。
“你还那么小，谁要你啊，太太是看我们可怜才留下我们的。”
“那我怎么办啊？岂不是要饿死？”小孩子的心中竟然有了恐惧。
“是啊，老弱孤寡你说可不可怜？没人怜悯，饿死在街头的事古来有之，你还不珍惜食物，要有报应的。”
孩子低下了头，喜娘抱住了这个孩子，对于孩子自己能给他的就那么多。
从莲塘那里回来，阿寿就喜欢上了荷花，一回来就往邬先生那里跑，问先生赞美荷花的诗。邬先生问他为何要学这文章，“我喜欢莲花！好看！莲子好吃。”先生就教他了段古文《爱莲说》。可是念着念着，孩子哭了。“予独爱莲之出淤泥而不染。我很喜欢，我想成为先生一样的人。”
“你这孩子，喜欢我穷书生什么？”
“先生虽是师爷，却是个好人，有学问，还会讲很多故事。”
邬先生笑了：“你好好学，等你认识字了，就可以自己看书了，先生这文章故事都是书里看来的。”
小小一段美文，让阿寿难忘，邬先生看他没什么事，就说要他学些字，可以自己看书，这样就不用总缠着自己讲故事了。所以在玩耍之余学起字来。邬先生每日也就教孩子读书，阿寿也没地方去，每日就呆在先生处。
过了科举之年，大家都又回京城了，太太当然是担心老太爷的身体，老太爷身体也越发不好起来，但是皇上的意思还要让他干上几年，家里没有个女人不行，再说喜娘那手做菜的工夫不是人人都学得了的，太太又带着大家回到京笠居住。当夏天皇上到承德时，大臣们都要赶到承德居住，喜娘自然跟着陈家到承德服侍。皇上在京里，官员们才会回各自的府邸。
夏天的午后，府里来了位客人，说是经过这里来歇脚的，那是位老先生，说是老太爷的故人姓高，只带了个随从。太太正好带着小姐少爷出门，所以邬先生就接待了他。先生让喜娘给他们弄点吃的，自己和那位老先生谈得非常愉快。阿寿在边上小声念着先生教的古文《爱莲说》。
那高先生看见阿寿就问：“这孩子叫什么？”
“我叫阿寿，陈家仆人，先生是做什么的？”
“我嘛，四处经商。”高先生说。
“非也，先生饱读诗书，一定做学问的。”阿寿说。“先生的朋友基本是些品德高尚的读书人。”
“邬先生，没想到你身边有那么个小机灵。你长大想做什么？”
“我只想象先生一样做个读书的正人君子。”阿寿说。
“你一个佣人读什么书。”进来倒茶的老仆说道：“小孩子没事干跟着邬先生几天，没想到学了满嘴文诌诌，见笑了。”
“这就是你不是了，读书是不分贵贱的，谁说他将来成不了大器？”高先生说。
“是啊，阿寿是我见过最乖的孩子了，从小就有志向。”邬先生说，“他父亲在雍王府当差，以后怎么也得让他进学堂吧。”
“是啊，小孩子要从小教起的，不过我看他跟着先生到比外面混吃的秀才强。”两人一番寒暄，阿寿听到母亲叫他就跑进厨房去帮忙了。
阿寿把外面的事说给母亲听。母亲就笑了。
高老先生并没有等到老太爷回家，和邬先生倒很投缘。喜娘看是老太爷的客人，烧菜时格外注意，因为这些文人往往是要面子的，什么文字忌讳，弄不好得罪人。估计饭后一时辰了，那老爷子也该走了，只见邬先生起来送客了，却还送了一篮儿点心给那老爷子。
喜娘进邬先生房收拾，先生却是很开心的样子，知道他们估计是味儿相同。
“喜娘，你做的点心越来越好吃，连刚才那位老先生都问我要。还有今天菜也不错，东西虽然简单，但见你用了心思，好个清水芙蓉羹，可是今天试的菜？”
“是啊，难为先生常为我品菜了，只是今天好像运气不错，没太难吃吧？”
“这道菜清爽鲜香，入口就化，特适合年纪大的。”
“嗯，刚才我看见那位老先生和阿寿有缘，又想起老太爷年纪大了，总要试下适合老年人的菜。”喜娘笑着说，“我这也是为报答先生老爷尽自己力量。”
第二天，这位老先生又一次来访，老太爷早早就叫喜娘准备了饮食。
高先生长得清瘦却有精神，他是现在陈老太爷的客人，对于喜娘来说也没特别的印象，这些读书人喜欢在陈家会文，因为喜娘烧得江南小菜选料精口味好。每次他们来喜娘自然要准备酒菜，忙上忙下，老爷们要和这些学识渊博的先生们吟诗谈文，少不得要些饮食。
喜娘正忙着，四爷推门进来。喜娘问道：“你怎么有空溜出来？”
“主子都出去了，还不许我们奴才溜出来啊。”说着把手伸到了茴香豆里面。
“这是老爷待客的，别拿，你要吃，里面盆里有，阿寿在屋子里写字，你去看看。”
四爷进去一看，阿寿还真的像模像样在桌子上描红，于是坐了下来，看孩子继续写字。
鸳鸯丫头说老爷听说四爷来了，请四爷也去和个诗什么的，说是客人高先生想见见来自雍王府的陈爷。
“鸳鸯，我难得来趟，说过我不想见什么客人，我又不是你陈府的人，我是来陪你姐姐的。”
“姐夫，又不是我请你，也不是老爷，是今天来的客人高先生说你在这里，他是你的亲戚，说姐夫你才学好，让你也去凑个热闹。”
四爷纳闷了，于是问：“高先生什么样的？”
“五十多吧，瘦瘦的。”
“就说我回去了，我不想去，也不认识什么高先生。”四爷真不想见什么人，想想这陈世倌也是发昏了，让人家到这里来瞧自己。就自己带着儿子回屋。
喜娘已经为四爷和孩子准备好了两样小菜，就放在桌子上，四爷也知道这时厨房忙，不可能回来，自己就和孩子一起吃起来。
“怎么这么大的谱，请不动你这小子。”
听到这熟悉的声音，四爷猛一抬头，看见皇阿玛穿着一件极为普通的长衫站在自己门口。
“今天陪着朋友过来，不想你就在这里，就过来看看。只是我是你的长辈，你怎么连见都不见。”高先生望着四爷。
阿寿却叫了出来：“高爷爷。”
高先生说：“把高字去了，直接叫爷爷，不显生分。”
“小的实在不知道是高先生来了。”四爷起身让座。
儿子阿寿看到了老先生却不生分，继续坐在那边，当然他不知道发生什么，四爷忙把他从座位上抱起来。
“让他坐吧，你也坐，我们一家人，也不是什么外人。”
“先生可是特地来瞧小的的？”
“你有什么好看的，我是来走走，不想遇上了你，我看你在这里倒逍遥，清闲着，不如过去陪我们几个老古董一起唱和一番。”
“孩子的娘还没回来，这个小的我可要带着，所以不太方便。”
“这有什么？孩子带身边就是了。”
四爷看也没法退掉，只好去，其实他心里是一百个不原意，阿玛平时挺严厉的，自己向来就喜爱顶着，成年后虽然学得服从了些，但是从骨子里就没服过，就连吃口饭都要管。
“姐夫，孩子我来带。”鸳鸯丫头说，“你去吧，老爷等着你呢。”
小饭厅里并没有别的什么人，竟然就只有高先生一个客，陈老爷就留下了福禄伺候，自己都退了出去，其实陈世倌心里很清楚他们是谁，只是瞒着家人。
“我们父子好久没谈过了吧，说实在我对你的确关注得少，除了那些政事就没和你好好谈过家事。”
“阿玛日理万机，自然不能顾小家。”
“这次借了陈家这块地方也实为避人眼目。自从上次你从徐州回来还没和你好好聊过。”
“其实我家的家事根本无法和政事分开。孩儿实在不想再参与家事。”
“朕是孤家寡人，别看我儿孙满堂，其实哪能享受到常人的福气啊。”
“历来帝王之家少欢乐，我只羡慕佛家道家之理，想做个逍遥的散人。”
“你以为你能做得了吗？”
“正是我心存善念，所以我不忍看到人受苦，所以我的确做不到。”
“你阿玛难啊，比你更难，自己的儿子我怎么忍心去害他们，可是我不动他们，他们就要了你的命，这朕是动还是不动？”
“孩儿知道阿玛是菩萨心，阿玛是个善心的人，那些邪恶之人就是看中了这点，满口仁义却做着大逆不道的事，当断不断更害人。”
“是啊！阿玛不是瞎子，谁好谁不好哪能不知，只是都是朕的臣民，如同朕的爱子，朕舍不得。”
“当断就应断，否则会后患无穷，哪怕这骂名，也是难免的，大恩比小恩好。”
“难得你能这么说，我以为你是怪我太无情故意离开的。”
“阿玛莫怪，最初孩儿的确如此想，你知道我和兄弟们的关系都很好，他们突然变故，孩儿自然是接受不了，现在孩儿理解了阿玛的心思，不会做那么任性的事了。”
“你能回来就让朕看到了你的善心。”
“孩儿一直在读佛家经典，自己已经感到感悟了。”
“是啊！你和原来大不一样，是哪位法师点化的？”
“恕孩儿不能说。”
“朕原来一直担心你是否有颗善心，现在朕放心了，但是你还是有些喜怒无常，控制不了自己。”
“孩儿一定会改，孩儿觉得现在已经好了不少。”
“俗话说，一物降一物，看着刚才你抱着孩子，那孩子真是命大，可能那孩子就是降你的人。孩子他娘姓什么？可有来头？”
“姓钱，只说是江南人，不肯道出家里人。”
“那是自然，怕连累家人。”
“我原以为她是个粗俗女子，岂知道她琴棋书画都会些。”
“你那几个妾基本都是汉人，虽说是入了旗的，可不会讲满话，据我知道这女人会说几句，但是那孩子会吗？”
“她没教孩子，所以阿寿说不好国语。她学过，我也教他们了点，她前阵认了个干爹是老满洲的旗人，所以还能说上几句，不过孩子不愿意学。”
“怎么能不学呢，他是满人，连老祖宗的话都不会说，像样吗？她娘呢，她应该也变了吧，会认我们旗人做爹。”
“其实是那老头在南边对我们有救命之恩，喜娘不再觉得旗人都是坏人了。”
高先生笑了。