圣诞节这个名称是“基督弥撒”的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节，人们把它当做耶稣的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。
据《圣经》记载，耶稣诞生在犹太的一座小城——伯利恒。关于耶稣的出世，书上还载有一个故事，叫《圣母马利亚纯洁受孕记》。
相传圣母马利亚做了一场梦，梦中怀了孕。神便派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟，不要因为马利亚未婚怀孕而嫌弃她，而应与她成亲，并把那孩子起名为“耶稣”，意思是要他把百姓从罪恶中救出来。
马利亚快要临盆的时候，罗马政府下了命令，要求全国人民务必到伯利恒申报户籍。当约瑟和马利亚到达伯利恒时，天色已晚，两人未能找到旅馆住宿，只有一个马棚可以暂住。就在这时，耶稣要出生了！于是马利亚唯有在马槽上生下耶稣。
耶稣生辰无据可考，后来把划分世纪的那一年（即公元一年），定为耶稣诞生之年，时间是一个冬天的夜晚。到公元354年，基督教派中的多数派，把罗马帝国密司拉教在12月25日纪念太阳神诞辰的节日定为圣诞节，旨在取耶稣为“正义的太阳”之意。
圣诞节这一天也是世俗的农神节，这个日子正当农历冬至左右，开始昼长夜短，日照时间变长，太阳赐予人们的光明和温暖与日俱增。人们为了感谢太阳赐福，常常举行各种欢庆活动，向太阳顶礼膜拜。把耶稣诞辰定于传统的农神节这一天，其用意是为了表示耶稣的降生就是太阳的再生。
复活节的由来
复活节是基督教纪念耶稣复活的节日，是欧美各国仅次于圣诞节的重大节日。
据《圣经》上说，耶稣是在他去耶路撒冷参加犹太教“逾越节”的那天遇难的，他被钉死在十字架上，死后复活升天。这一天又是古代斯堪的纳维亚地区庆祝大地回春的“春太阳节”。后来，“复活节”逐渐替代了“逾越节”和“春太阳节”。
古代“复活节”的日期，由于各地教会的历法不同，故因地而异。古基督教徒曾在犹太教“逾越节”那天纪念耶稣复活。公元325年，在罗马帝国的一次教士会议上，决定将每年春分月圆后的第一个星期作为“复活节”。
元旦的由来
现代意义的“元旦”，是指阳历新年的第一天。
“元旦”是合成词，按单个字来讲，“元”是第一或开始的意思；“旦”字按《说文解字》的解释为“从日见一上，一，地也”，表示太阳刚刚从地平线上升起，即早晨的意思。因此，“元旦”即为一年的第一个早晨。
我国历代的元旦，日期并不一致。夏代是正月初一；商代是十二月初一；周代在十一月初一；秦统一中国后，又以十月初一为元旦；汉武帝时恢复夏历，以正月初一为元旦，自此相沿未改。
辛亥革命成功后，孙中山为了“顺农时”、“便统计”，定正月初一为春节，而以西历（公历）1月1日为新年。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，将农历正月初一改为春节，将公历1月1日定为元旦。
情人节的由来
每年的2月14日是情人节。这一天，人们都把玫瑰花或巧克力送给自己心爱的人，以表达自己的爱慕之情。
情人节英文译音是“瓦伦丁”（Valentine），相传是为了纪念一位叫瓦伦丁的基督教圣徒。
公元3世纪，罗马帝国有一个基督教徒瓦伦丁，因带头反抗罗马帝国统治者对基督教徒的迫害而被捕入狱。在狱中，瓦伦丁治好了典狱长女儿的眼疾，也得到典狱长女儿的悉心照料，两个人建立了感情。
公元270年2月14日这一天，瓦伦丁被处死。行刑前，瓦伦丁给典狱长的女儿写了一封信，表明了对姑娘的深情。此后，基督教徒为了纪念殉教者瓦伦丁，便把这天视为“情人节”，节日的标志是红心和鲜花。
情人节最初叫“圣·瓦伦丁纪念日”（San Valentine’Day），之所以改叫“情人节”，有两种不同的说法。
一种说法是，由古罗马的牧神节（2月15日）风俗改变而来，在牧神节期间，每个青年男子从一只盒子里抽签，盒子里放的是写有青年女子姓名的条子，抽到谁，谁就成为那个青年男子的心上人。后来这个节日便与瓦伦丁节合二为一。
另一种说法是，古人认为2月14日是百鸟发情择偶的开始，林中的鸟儿啼春发情，人们推鸟及人，便认为青年男女也应该在这一天择定佳偶，或者互相致以最好的祝愿，表明心迹。由于这一天正好是瓦伦丁节，人们便沿用了瓦伦丁这个各字。
久而久之，“瓦伦丁”这个各字便成为“情人”的代名词了。
愚人节的由来
每年4月1日，是西方民间的传统节日——愚人节。这一天，人们会带着善意去任意愚弄他人。
愚人节起源于法国，与历法改革有关系。
1564年，法国首先采用新改革的纪年法——格里历（即目前通用的阳历），以1月1日为一年之始。但一些因循守旧的人反对这种改革，依然按照旧历固执地在4月1日这一天送礼品庆祝新年。
主张改革的人对这些守旧者的做法大加嘲弄。聪明滑稽的人就给他们送假礼品，邀请他们参加假招待会，并把上当受骗的保守分子称为“四月傻瓜”和“上钩的鱼”。
从此，人们在4月1日互相愚弄成为法国流行的风俗。18世纪初，愚人节习俗传到英国，接着又被英国的早期移民带到了美国。
在英国，也有一个关于愚人节由来的故事。
1545年，一位叫卢夫·利尔波的科学家，一直在研究有关飞行的奥秘。有一天，他给国王亨利八世寄去一封信，声称他已揭开了飞行的奥秘，并恭请国王在4月1日驾临威斯敏斯特教堂，观看他的飞行表演。
4月1日这一天，国王和政界要员们站在教堂外广场上，等待着利尔波先生从空中飞过。然而，他们什么也没有看到。利尔波不是存心开玩笑，他确实已掌握了飞行的诀窍，但由于飞行器出了故障，他撞在一棵树上不幸遇难，才没有在国王面前出现。从此，英国就形成了一种习俗，把4月1日定为“愚人节”。
感恩节的由来
感恩节不同于圣诞节、情人节，它是美国人民独创的一个古老节日。因此，美国人提起感恩节总是倍感亲切。至今，感恩节已有300多年的历史了。
17世纪初，英王詹姆士一世独尊英国国教，当时，英国有一批清教徒，曾想“净化”英国国教，但反而受到迫害，为了躲避宗教迫害，于是逃往荷兰。
几年后，异国孤独而清贫的生活，使他们感到无限惆怅。于是，他们之中的102人于1620年9月搭乘“五月花”号木船离开荷兰，横渡大西洋。
他们历尽艰险，终于在酷寒的十一月来到一个遥远陌生的新世界──鳕鱼角。当船员由鳕鱼角上岸后，却找不到水源。于是，船只继而转向今美国东北部，于当年的11月21日到达了今马萨诸塞州的普利茅斯。
普利茅斯原是印第安人居住的一个村落，几年前，天花流行，夺去了全体村民的生命，这里正适合这批英国移民落脚。
移民们初到普利茅斯，就遇上了严寒的冬天。他们缺乏装备和经验，又因传染病流行，夺走了这里过半数人的生命。
第二年春天的一个早上，普利茅斯来了一位印第安人。他是附近村落的酋长派来察看情况的。酋长得知情况后，当即给移民们送来了很多生活必需品，并派来不少能干的印第安人，教移民们捕鱼、狩猎，种南瓜、玉米、笋瓜、蚕豆和饲养火鸡等。
这一年，移民种的庄稼获得了丰收，生活有了很大的好转。移民怀着愉悦感恩的心情，特地在11月底的一天，大办筵席，邀请印第安人一起赴宴，共同庆祝丰收的成果。筵席上有打的野火鸡，还有用丰收的土豆、南瓜做的土豆泥和南瓜饼等。印第安人欣然应允，并提前送来了5只鹿。
这一天，除了相互欢宴外，还举行多种活动，如摔跤、赛跑、唱歌和跳舞等，搞得喜气洋洋。从此以后，这个习俗在普利茅斯流传下来，并逐渐推广到美国各地和北美一些国家。当时的一些食物，如烤火鸡、南瓜饼、玉米面包等食品，也逐渐成为这一节日的传统菜肴。
1789年，美国第一任总统华盛顿宣布每年的11月26日为美国的感恩节，在1863年，林肯总统又把感恩节定在每年11月的最后一个星期四。
“二战”期间，罗斯福总统与有些州的州长在感恩节的日期上发生争执。最后，经过国会讨论，1941年以法令的形式确定每年11月的最后一个星期四为感恩节。
妇女节的由来
每年的3月8日是妇女节，又称国际妇女节，是世界各国妇女争取和平、平等、发展的节日。一个世纪以来，各国妇女为争取到这一权利作出了不懈的努力和斗争。
1857年3月8日，美国纽约的服装和纺织女工举行了一次抗议，反对非人道的工作环境、12小时工作制和低薪。两年以后，也是在三月，这些妇女组织了第一个工会。
1908年3月8日，1500名妇女在纽约市游行，要求缩短工作时间，提高劳动报酬，享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是“面包和玫瑰”，“面包”象征经济保障，“玫瑰”象征较好的生活质量。五月，美国社会党决定以二月的最后一个星期日作为国内妇女节。
1910年，德国社会学家蔡特金建议，为了纪念美国服装工人的罢工，应设定一天当“国际妇女节”。该建议被在哥本哈根召开的国际妇女社会学家会议接受，但并未定出具体日期。
1917年，俄国妇女号召在2月23日罢工，要求“面包和和平”，抗议恶劣的工作环境和食物短缺。这天依据俄国使用的儒略历是当月的最后一个星期日，相当于欧洲使用格里高历的3月8日。
1924年，中国共产党在广州召开了第一次“三·八”节纪念大会。
1949年，中央人民政府作出决定，将3月8日定为妇女节。这一天，全国妇女放假半天，并举行各种庆祝活动。
1977年12月，联合国采纳了一项决议声明，联合国妇女权益和平日，在每年的某一天，服从各成员国的历史和传统。对联合国而言，国际妇女定为3月8日，且从1975年开始。
南非妇女节的时间有别于国际妇女节。1956年8月9日，数百名黑人妇女在比勒陀利亚举行示威游行，抗议当局推行种族隔离的“通行证法”。新南非政府将这一天定为妇女节，以纪念南非妇女在争取平等斗争中所作的贡献，并将这一天定为全国公假日。
母亲节的由来
为了表达对母亲的敬意，许多国家都相继确定了母亲节。在这一天，人们会举行各种庆祝活动，赞扬全世界的母亲。
据说，美国南北战争结束以后，安娜·贾维斯的母亲，当时是美国格拉夫顿城教会学校的总监，并兼职在教堂讲述美国国殇纪念日的课程。当讲述到在战役中英雄捐躯的故事时，她不禁感慨万分，认为应该给予失去儿子的母亲们一种慰藉、一个纪念日。同时也衷心希望，有人会创立一个母亲节来赞扬全世界的母亲。
安娜·贾维斯的母亲死后，她立志要实现母亲的愿望，创立母亲节，借以纪念世上所有的母亲，提倡孝道等。为此她向社会发出呼吁，结果她获得各方面热烈的支持，取得了良好的反应，并纷纷邀请她前往演讲。
经过安娜·贾维斯的努力，在全国人民的支持下，1914年，美国参众两院通过一项决议案，将每年5月第二个星期日定为母亲节。
随后，又有许多国家建立起这一伟大的节日，现在它已经成为世界性的节日。虽然，许多国家是在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节，但每到这一天，人们都会想起辛勤操劳、哺育儿女的母亲。
父亲节的由来
父亲节是表达对父亲敬意的节日，在世界各国广泛流行。父亲节是由美国人约翰·布鲁斯·多德夫人倡议建立的。
家住华盛顿的多德夫人早年丧母，她有5个弟弟，姐弟6人的生活负担全落到了父亲身上。父亲每天起早贪黑，无微不至地关心着孩子们的成长，既当父亲又当母亲，自己则过着节衣缩食的日子。
多德夫人切身体会到父亲的关爱，感受到父亲的善良与伟大。她长大后，深感父亲这种自我牺牲的精神应该得到表彰，做父亲的也应该像母亲们那样，有一个让全社会向他们表示敬意的节日。
于是，她给华盛顿州政府写了一封言辞恳切的信，建议设立父亲节。州政府被她的真情所打动，便采纳了这一建议，日期定在每年6月的第三个星期日。据说，把父亲节设定在6月，是因为6月的阳光是全年中最炽热的，以象征父亲对子女的爱。
随后，在社会各界人士的强烈呼吁下，1972年，美国总统尼克松签署了建立父亲节的议会决议，使其成为全国性的节日。
目前，这个节日受到了世界上许多国家民众的普遍认同。每到这一天，子女们总是向辛劳的父亲致以敬意。父亲节和母亲节的庆祝方式大致相同，只不过父亲们喜爱的礼物不是糖果而是雪茄而已。
劳动节的由来
五一国际劳动节简称五一节，它是全世界劳动人民的共同节日。每年的这一天，世界各国的工人群众，都会组织不同形式的纪念活动。
这个国际性节日，来自美国芝加哥的工人大罢工。
19世纪80年代是美国资本主义经济高速发展的时期，美国已成为世界上最发达的资本主义国家之一。但是，美国的工人却和其他国家的工人一样，工作繁重，工资很低，工时很长。马萨诸塞州一个鞋厂的监工直言不讳地说：“让一个身强力壮、体格健康的18岁的小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在22岁时头发变成灰白。”
繁重的劳动和阶级压迫激起了劳工群众的巨大愤怒，他们发起了第一次罢工运动。他们要求缩短工时，实行八小时工作制。
1882年美国总统切斯特·阿瑟的一番讲话，却激起广大工人的愤怒。
阿瑟宣称：“我不认为八小时工作制的法律是符合宪法的，而世界上没有任何力量能够使我实施一项不符合宪法的法律。”这实际是对八小时立法运动的否定，使工人的要求和希望全部破灭。在忍无可忍的情况下，美国工人再次走上街头，进行了全国性的大规模斗争。
1886年5月1日，全美国几十万工人，为争取八小时工作制举行罢工。这次罢工浪潮席卷了芝加哥、纽约、波士顿、匹兹堡和华盛顿等一系列城市，波及到美国的各个生产部门。芝加哥是这场争取八小时工作制斗争最激烈的城市。
当时，在罢工工人中流行着一首“八小时之歌”，歌中唱道：
我们要把世界变个样，
我们厌倦了白白的辛劳，
光得到仅能■口的工饷，
从没有时间让我们去思考。
我们要晒晒太阳，
我们要闻闻花香，
我们相信：
上帝只允许八小时工作日。
我们从船坞、车间和工场，
召集了我们的队伍，争取：
八小时工作，八小时休息，
八小时归自己！
强大的罢工运动，使美国政府胆战心惊，他们开始策划阴谋，调动警察，进行镇压，在芝加哥引发了流血事件。