第二天，海瑞便宣布上任以来的第一次为百姓谋福祉的重大决定：革除以往各种常例。
海瑞在大堂上对衙门各属人员说："本官不管淳安政事之前是如何运行的，自即日起，进行克己奉公的变制。我从杭州府一路过来，方才了解，在外盛传有天堂之称的浙江大地竟然也因税赋苦不堪言，让百姓民不聊生。堂堂一个淳安县衙，竟然靠抓人去改善生活，真是荒唐之极。百姓不去维护你，只恨你，你们做这个官还有什么意思，有什么意思？"
顿了一下，海瑞拍拍板说："牢头站出来。"
牢头是个胖子，姓吴，叫吴真桂。海瑞看了一下名册，叫他的名字，说："吴真桂，你说说你这两个月共抓了多少人？"
吴真桂说："老爷，这两个月共抓了三十六个人。"
海瑞问："他们都有什么罪名啊？"
吴真桂说："两个是偷窃，十个是醉酒后骂人。"
海瑞说："依大明律，醉酒后骂人该抓入大牢吗？"
吴真桂答："小人抓他的时候罪名是殴打衙差，反正他们已经喝醉了，自己也记不清楚。"
海瑞说："那这些人该如何处罚？"
吴真桂说："每人罚银十两，并罚服兵役三年。"
海瑞说："从无人上告吗？"
吴真桂说："没有。"
海瑞问："为何没有人敢上告？"
吴真桂说："小人趁他醉酒的时候写了一个认罪书，让他按了手印。"
海瑞拍了一下桌子，说："简直胡闹。"
海瑞顿了一下，又说："吴真桂，现在你有两条路可选：一是继续申请县衙奖励，我可以把奖金的部分给你，但是你必须立即滚出县衙，回家种你的稻田去；二是不再要奖励，立即将所关押部分无罪责的农民释放，并当面道歉。"
吴真桂一听，眼睛转了一下，说："按照淳安以往的常例，牢头关押犯人所处罚的金额，有两成便归牢头所有。卑职共关押三十六人，罚金高达千两，本人有二百两赏金。所以，卑职宁愿要大老爷给小人兑现奖励，离职。"
海瑞一听此人如此贪图钱财，大发雷霆，拍了一下桌子，大声喊："来人，立即拿下。"
那吴真桂一看海瑞要反悔，便直喊"不服"。
海瑞问："吴真桂，你有何不服？"
吴真桂说："作为知县你出尔反尔，我自是不服。"
海瑞说："是你自己选的，你若不要奖励，并立即释放所有在押的无罪责的农民，那么，本职自会酌情从轻处理你。可是，你却贪图小利，不知好歹。依大明律，造假陷害无辜者，处杖刑三十，解职；再依大明律，你私设罪名，并以赎金买卖刑令，扰乱司法程序，可解职发配至边疆，你还不认罪吗？"