"严世蕃信了？"徐阶问。
王世贞说："不是他信不信，而是的确如此，那一年元宵节我妈怀着我，大着肚子去看济南府灯会，结果回到家里，房子已经化为灰烬。此事在济南府的案宗里都有记录。因为不但烧毁了我们家传的宝物，还烧毁了公文若干。"
徐阶说："要小心了，要小心。严世蕃聪明至极，狡猾至极。他去年看上了我的孙女，便绞尽脑汁地讨好我家璠儿，说什么两蕃相持，他甘拜下风，愿意叫我的璠儿一声岳父。此事因为我没有同意，至今也未成。但我知道，小丞相看中的东西早晚会得手，这是整个京城都知道的事。"
大概是说到了痛处，徐阶突然沉默了。咳嗽了两声说："仕途如河流，有漂浮的时候就会有沉底的时候。想来真是悲凉啊。你们大家多是年华大好，一定要把持自己的航向，让船行得更远一些。"
杨继盛说："徐公所言有隙，假若前面遇到石头，我偏不躲避，非撞上一撞不可，说不定，我可以把一块石头撞开，疏通河道。"
徐阶说："继盛，你和世贞、居正是同年。你年龄最长，却心机最少，这是我最担心的。家事有时候还会让人吵嘴，生气呢，何况国事呢？你要多忍耐，要多阅历世事，多容纳各种各样的委屈。"
杨继盛见恩师这样说，自然默许点头，算是顺从。
徐阶把眼前的茶杯端起来："皇上如若用欧阳德为礼部尚书，那么，一定会重用另外一些儒生的。我和欧阳德还有聂豹是同门师兄弟，我们曾经一起发过誓，要清扫这世间污浊，要恢复传统美德，要鄙弃掉浮夸和投机，你们都努力吧。"
说完徐阶将茶饮尽，转身离去。
然而当天晚上，杨继盛、张居正和王世贞就被北镇府司的人带去问话了。
三人分别被带入三个暗房，烛火直射着他们，审问的人在暗处。三个人被问的话都是一样的："徐阶在赞美了皇上和工部侍郎严世蕃之后又说了什么"？
三个人的回答像是商议好一样，如出一辙。
杨继盛说："徐阁老只是和我们议论了一下聂豹以往的学识，并鼓励我们多修身养性，备谋报国之机。"
张居正答："徐阁老给我们讲了他和聂豹对知行合一的不同见解，并鼓励我们多修儒学，以备朝廷大用。"
王世贞说："徐阁老只是讲了一些儒学知识，他还说近日对'诚意正心、知行合一'有了新的见解。然后鼓励我们多求上进，以谋合适机遇报国。"
三份记录相互比照以后，发现其中并无谋逆犯上之词，于是，三人当即被放。
杨继盛和张居正、王世贞分开以后，心有不甘，想知道到底是皇上派的锦衣卫来查问还是严府收买的锦衣卫来查探。