杨继盛和张居正都明白了徐阶的意思，徐渭和海瑞却有些懵懂地看着徐阶。
徐阶接着说："是锦衣卫，锦衣卫虽然被司礼监掌管，但有个别分队已经被严府收买，所以，他们不但要在锦衣卫的面前讲皇上的好话，还要讲严府的好话。"
众人这才明白，方才外面有锦衣卫在监听。
张居正借口小解出去了一下，一会儿回来，确认锦衣卫走了，这才开始谈笑风生。
徐阶说："严嵩此人有四个优点博得皇上的喜欢：一是忠君，他明处暗处都做得很绝对，所以当今圣上才信了他！严嵩的第二个优点是博览群书，颇具才情。掌管翰林院时，我曾经例举过几帖严嵩的青词，减之一字失色，增之一字则损毁。精妙之作啊。当今圣上虽偏执、怪异，却同样才华四溢，所以，他喜欢才华溢出之人；严嵩的第三个优点是专一，他对结发妻子忠贞不二，五十年如一日，恩爱如昨，实在也让人感喟；最后一个优点就是，严嵩对子系均护佑，他的儿子因为他的不关心而失明，故严嵩对严世蕃百般的溺爱。不论是严世蕃做了错事还是他的干儿子赵文华、鄢懋卿等做了什么错事，他都会保他们不死。只要是对他好的人，他一般不会使坏。我入内阁，他是提了附议的，所以，对于他我并不怨恨，只是在观察。前不久，皇上突然传诏我，一句话也不说，只让那黄锦递一张纸条给我，上书：卿齿与德，何如？只有这六个字，这也是当今圣上的怪异之处，传诏内容从来都是只言片语，有时候只让太监传只有一个字的口谕。我刚刚入内阁，不懂圣上何意。于是我偷偷进宫问司礼监李芳，那李芳倒也是个直爽的人，说，'万岁爷的旨意只有严阁老一人能懂。你还是去央求他吧。'我万般无奈，拿给了严嵩看。谁知他看来看去也看不出所以然，进内室与严世蕃商议许久，方才说：'小儿东楼说皇上是问你和欧阳德谁的年纪大？'我一听恍然大悟，是我前不久向圣上提议，由欧阳德出任礼部尚书的。从严嵩肯帮我解疑这件事情上来看，此人质地上来讲并非恶人，但却有一股邪气。"
张居正插话说："徐公，那严嵩他为了一己之利，诛杀沈炼，不能不算奸臣吧？"
徐阶说："皇上杀了更多的人呢！况且，严嵩做任何一件事情都是皇上默许的，所以，要扳此人，必须等皇上厌倦了他。"
王世贞说："那严世蕃曾几次三番地到我家里做客，原来是看上我家祖传的那幅《清明上河图》了，甚是可恶。"
"我也听说过此事，你父亲是如何应付的？"徐阶有些关切地说。
王世贞说："家父拿出一个烧毁了的包裹，把里面残存的一片《清明上河图》以及另一片《秋塞图》给他看了，并说是在山东期间家里尝遇大火，烧毁了一切，房屋也塌毁，最后只捡出这两个碎片。"