彭越纹丝不动，手一伸，便将军吏的佩剑拔出，反手一抹，军吏的脸色大变，双手捂着脖子，连退数步，鲜血自指缝间不断地喷出。
彭越扔掉鱼篓，径直朝城门走去。
七八名“渔夫”一齐发难，三下五除二将城门外那十几名秦兵放倒，夺了他们的兵器。
一位正准备挑菜进城的农夫放下菜筐，掏出一张弓。
三支响箭带着尖利的啸声，直冲云霄。
早就潜伏在城中的十几名水盗听到信号，纷纷取出兵刃，向城门处集中。
昨天深夜，刘邦的堂兄刘贾带着八百骑兵悄然转回，埋伏在城南十里的山谷里。听到三声响箭，刘贾呼哨一声，八百名骑兵一起上马，挥舞着长刀冲出山谷，直奔城门而来。
这伙功夫，城内的秦军也反应过来了，铜锣敲得震天响，弓箭手迅速登上城墙，胡居夷也带着六名锐士和一千名甲士，急急忙忙赶来增援。
彭越左手持盾，右手持剑，登上城头，仍旧是不紧不慢，箭来盾挡，人来剑砍，有如闲庭信步。不多时，走到城楼前。几名秦兵正用绞盘收吊桥，被他一剑一个，全部刺死。
吊桥收了一半，又被“欸欸乃乃”地放了下来。
彭越往城外一看，刘贾的骑兵已经遥遥在望。而更远处，烟尘翻滚，飞鸟惊起，显然是刘邦大军又杀了回来。
至此，一切看似顺利。
吊桥被彭越本人和七八名“渔夫”控制。秦兵虽然想来抢回，但是被彭越的气势镇住，攻了两次，丢下十几具尸体，便只敢远远地放箭，不敢再来拼抢。
其余水盗则在城门处死死守住两扇大门，打退了秦军的一次又一次进攻。
只要坚持一顿饭功夫，刘贾便可入城。
正当此时，秦军发出一阵欢呼。城门下，六名锐士驾驶两辆战车疾驰而来，势不可挡。
战车后，是胡居夷亲自指挥的一千名甲士，长戟大盾在前，弓弩短兵在后，排成整齐的战斗队形，一边放箭，一边朝城门步步进逼。
转眼间，城门宣告易手，城下的水盗全部战死。
彭越气得一巴掌拍在自己脑门上，但是很快恢复了冷静，指挥众人又将吊桥收起，而且将几件兵器胡乱插入绞盘，将其彻底破坏。
不待秦军来攻，这伙“渔夫”便一个接一个跳出了城墙。
刘贾的骑兵，没来得及入城，正好将他们接应走。
高阳酒徒郦食其
昌邑不拔，彭越信守约定，果然没有向刘邦提及报酬之事。
倒是刘邦有心卖个人情，主动给了他三百金，作为死伤弟兄的抚恤费。
彭越也不客气，收下三百金，作了个揖道：“这是彭某欠沛公的，日后定当相报。”
彭越又回到巨野泽，继续当他的水盗。
而刘邦则还军栗县，路上正好遇到楚怀王的别将刚武侯（姓名不详）。刘邦连哄带骗，威逼利诱，将刚武侯的四千人马并入自己军中。
此后，魏豹的部将皇欣、武蒲各率一军，与刘邦合兵一处，集结了两万多人马，再度进攻昌邑，结果仍然是无功而返。
刘邦彻底灰心了，他听从萧何的建议，决定放弃昌邑，继续西进。
部队经单父、蒙县抵达睢阳，在睢阳稍事休整后，沿睢水行进，过襄城、外黄、雍丘，来到了陈留城外四十里的高阳邑。
陈留也是座大城，城中粮食积聚甚多。然而，有昌邑的教训在先，刘邦并不打算进攻陈留，而是想绕城而过，直奔开封。
可是，开封难道又是好打的？
自从西征开局以来，刘邦就一直处于比较低迷的状态。两攻昌邑而不下，士气严重受损。偏偏此时，项羽杀了宋义，一战成名，威震诸侯，更使刘邦显得黯淡。此后刘邦放弃昌邑，转而西进，虽然向咸阳推进了七八百里，但是没打过一场像样的仗，没攻过一座有战略价值的城，所谓西征大局，简直就像流窜作案。
更让刘邦郁闷的是，部队路过外黄的时候，沛县老家传来噩耗——他的母亲刘媪不幸去世。
刘邦不懂什么繁文缛礼，哭了一场，便以为没事。倒是萧何提醒他：令堂仙逝，必须全军缟素，以示哀悼。否则的话，即为不孝，会被天下人指着脊背骂。
“非得如此吗？”刘邦红着眼睛问。
“非得如此不可。”
于是，部队在外黄停驻三天，哀悼刘老夫人。全军将士，真真假假，哭了个稀里哗啦。部队本来就士气低落，这样一来，更是垂头丧气，一蹶不振。
逆市之中，唯有一件事让大伙觉得希望犹存，那就是刘邦不可救药的乐观。
司马迁写《史记》，总括刘邦的一生，最突出的优点便是“意豁如也”。
脑袋是大大的，神情是玩世不恭的，说话是大大咧咧的，仿佛一切都是无所谓的。
将士们只要一见到刘邦，跟他说上一两句话，便觉得世间静好，浑然不知烦恼为何物。
“听说，项籍已经收编了章邯的部队，正准备挥师西进，直取函谷。”有一日周勃说道。
“放心，我们会比他早一天入关。”刘邦不假思索地说。
“沛公为何如此肯定？”
“这个嘛……你可知道，项籍只有一个女人？”
“略有所闻，可这跟入关有什么关系？”
“秦皇宫中，有美人无数，个个妖娆无比，风骚入骨。我只要一想到这件事，便觉得周身浮力倍增，恨不能插双翅膀飞到咸阳去。可项籍呢？他不需要这些！咦，你听明白我的意思没有？”
周勃眼神迷惑，显然是没听明白。
“我忘了，你不怎么好色。”刘邦想了想道，“这么说吧，假如有一锅肉汤放在那里，让一个饥肠辘辘的人和一个不爱吃肉的人跑去抢，你觉得谁会跑赢？”
“唔，我有点明白了。”周勃拍了拍后脑勺，“可是沛公，您怎么都不像是饥肠辘辘呀！”
他的眼睛盯着刘邦身前那对姐妹，她们正蹲在地上，费力地给刘邦洗着脚。
*
高阳是座小邑，邑中有个老头，名叫郦食其。
郦食其年轻的时候，读了不少书，在当地是个不大不小的知识分子。可是帝国一建立，又是焚书又是坑儒，郦食其吓坏了，成天喝得醉熏熏的，装疯卖傻，生怕人家把他抓去活埋。事实上，始皇帝手段还不够毒辣，雷声大雨点小，前前后后只坑了四百六十个儒（比后世那位差老远了），哪里轮得到郦食其这种级别的小儒？风头过后，郦食其安危无恙，精神却恢复不了正常，一直停留在疯疯癫癫的状态，书也不教了，只谋了个看里门的营生，坐在里门口吹牛晒太阳。邑里的官吏有什么事也不敢找他，怕他吐着唾沫星子骂人。
天下大乱后，陈留一带成为各方势力争夺的战场，率军经过高阳的大小诸侯将领如走马灯一般。郦食其对他们评头论足，不是说这个小气，就是说那个颟顸，总之没有一个入他的法眼。
邻居老张听到了，撇撇嘴道：“一个疯老头，不好好看他的里门，却对贵人们说三道四，我看他是活腻了。”
又说：“当年始皇帝坑儒，怎么没把他给坑了去呢？”
刘邦进驻高阳后，郦食其却一改往日的作风，突然闭嘴收声了。
老张倒有点不习惯，故意找了个机会问道：“咦，怎么没听到你品评沛公啊？”
郦食其横着眼睛道：“你想听？”
“是，是。”
“那我偏不说。”
气得老张差点吐血。
同里有位孙裁缝，他的第二个儿子孙朗半年前加入了刘邦军，在灌婴手下当了一名骑士。
既然驻扎在高阳，孙朗便时常请了假，回家来居住。
有一天，郦食其罕见主动找上门去，对孙朗说：“阿朗啊，听说你在沛公帐下混得很不错。”
“是不错，天天有肉吃。”
孙朗是个楞小伙，说起话来很直接。
“我听说沛公是位仁厚的长者，想见见他，跟他说说天下大事，你能不能替我通报一下？”
“仁，仁厚的长者？”孙朗差点把一口白开水吐在郦食其脸上。
郦食其却不理会，继续说道：“你就这样跟他说，‘臣里中有位郦先生，已经六十多岁了，身长八尺，玉树临风，人们都叫他狂儒，他自己却不这样认为。’沛公听了，必定会见我。”
“郦大叔啊！我跟您说，这事儿不好办。”
“为什么？”
“我说了您可别见怪，沛公最讨厌的就是儒生。只要有人戴着儒生的高帽子来求见，沛公就会一把将帽子扯下来扔在地上，当着大伙的面往帽子里撒尿。他还说，始皇帝啥都不好，唯独坑儒这件事，他一点也不反对……我看您还是别自讨没趣了。”
“没事，你只管通报。”
郦食其说着，下意识地拉了拉自己的帽缨。
“那行吧，既然郦大叔一定要，我试试看。”
孙朗回营，通过灌婴将这件事报告了刘邦。三天之后，郦食其果然接到了刘邦的邀请。
他起了个大早，焚香沐浴，把自己搞得香喷喷的，穿上当年在学宫中行礼的服装，对着铜镜整了半天仪容，才坐上楚军营中派来的马车，踌躇满志地赶往刘邦下榻的宾馆。
进了宾馆，经历了两道岗哨的盘查，绕过了三道回廊，郦食其终于站到了刘邦卧室的门口。
他正了正衣冠，拿着拜贴对卫兵说：“高阳贱民郦食其，听说沛公不辞辛劳，率军讨伐暴秦，特来求见，敬请通报，就说我有天下大事要与沛公相商。”
卫兵拿了拜贴进去，结结巴巴说了半天，把郦食其那番话全给忘了，只记得“高阳贱民”四个字，于是变成了“高阳贱民……特来求见……沛公”。
刘邦又好气又好笑，玩心顿起，问道：“这位贱民是个什么样的人啊？”
“戴着高帽子，穿着肥大的衣服，好像是儒生哦！”
“那你去告诉他，我忙着呢，没功夫见儒生。”
“诺。”
卫兵出去，对郦食其说：“沛公说他没功夫见儒生。”
“什么？”郦食其勃然变色，手按剑柄，怒目圆睁，几乎是吼道，“你跟我再去通报，就说我是高阳酒徒，不是什么****儒生！”