“原来是这样啊……”项梁拍着脑袋，“召先生也真是，打仗就要杀人，难道有什么不对吗？”
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召平的出走，让项梁郁闷了好几天。迄今为止，召平是他和已经不存在的张楚国之间唯一的联系人。换而言之，项梁要借助张楚国上柱国这张皮号令天下，召平是最好的道具。现在召平出走了，而且是负气出走。他若从此销声匿迹倒也罢了，如果投靠了其他什么势力，对项梁来说大大不利。
“而今如何是好？”
项梁感到头疼。张楚国上柱国的旗号打出来，不可能随随便便又收回去。而且，他一直宣称陈胜还没有死，万一有人假借陈胜的名义反制他，又该如何应对？
更可笑地是，他咀嚼着召平给他带来的麻烦，脑子里却不时跳出这样的想法：如果召平在这里就好了，至少有一个人可以商量。
这可真是剪不断，理还乱！
正当项梁焦虑之际，一个叫范增的人来到了薛县。
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范增是九江郡居巢县人。居巢是座小城，城东五里，有座髑髅山，自打战国末年开始，范增就在山南修了几间茅屋，过着不问世事的生活。
所谓髑髅，就是死人的头骨。
髑髅山，也许是战国年间某一次战争后，战胜的一方用来堆放敌军首级的地方——当时这种做法十分流行，数万颗首级被码得整整齐齐，一层一层堆上去，形成一个巨大的立方体，号称“京观”，用以炫耀武功，威慑敌人。随着时间的推移，首级变成白骨，血色虽然湮没，阴森恐怖之状不减。
范增为何与髑髅为邻？史上并无记载。也许他参与了这次战争，是战败一方的一员，苟且逃脱了性命，心甘情愿为昔日的同袍守灵；也许他是执刑的刽子手之一，厌倦了无尽的屠杀，成日面对他亲手砍下的头颅，祈求获得原谅；也许他跟这些白骨没有丝毫关系，只是一位庄子似的智者，以一种方生方死的心态与众多髑髅对话，乐此不疲。
数十年间，天下风云变幻，范增袖手旁观，得出一个结论：“世人皆蠢物，不可救药！”
可是，自打陈胜起义后，天下大乱，九江也不得安宁，连髑髅山上的白骨在夜里都会发出空洞的呜咽之声，范增的平静生活结束了。
“既然如此，让我来结束这一切吧！”
他简单地收拾了几件衣服，带上一些干粮，骑着一匹同样老掉牙的瘦马，来到项梁军中。
“老伯高寿？快有八十岁了吧？”项梁一见面就问道。
“哪有？老夫今年虚岁七十二。”
“哦，哦。”项梁连连点头，一边示意身边的小吏去拿点钱，准备打发他走，一边说道，“您到这里来，是想给我什么指教呢？”
“也没什么指教的，就是想看看你有没有得天下的气象。”
“您看有吗？”
范增摇摇头：“你现在神色迷茫，六神无主，手握数万大军，麾下猛将如云，号称上柱国，心中却无顶梁柱。恕老夫直言，没有。”
项梁打了个激灵。
正好小吏端着盘子走进来，盘子上放着几吊钱和一匹布。项梁连忙使眼色要小吏出去。范增看在眼里，微微一笑，装作没看见。
项梁摒退左右，走下堂来，搀扶着范增往上座，自己坐于下首，恭恭敬敬地说道：“老先生说得对，在下现在确实是六神无主，还请老先生指教。”
“指教个啥呀？六神无主，就把主找回来呗！”
“您的意思是？”
“听说你是楚国大将军项燕的儿子，有这回事吗？”
“惭愧，在下有辱先父之名。”
“既然是项大将军之后，当以复兴楚国为已任。”
“可是，现在陈王死生未卜……”
“我不是说他。”范增打断项梁的话，“张楚国毕竟不是楚国，本来就名不正，言不顺。你为什么不另立新主，一定要在陈胜这棵树上吊死呢？”
“这个……实话说，几个月前秦嘉立景驹为王，被我杀掉了。现在又要我来另立新主，恐怕难以服众。”
“你能想到难以服众，也算不错了。可是你有没有想过，秦嘉立景驹，同样是名不正，言不顺？”
“景氏乃楚国旺族，名正言顺。”
“吓！旺族不是王族。若想号令楚地，争夺天下，就得找一个真正的楚王之后来举大事，否则都是儿戏。”
项梁眼前一亮，思索片刻后，很快又发现问题：去哪找一个楚王之后呢？自从楚国灭亡，王室成员便四散飘零，总不能在大街上随便抓一个人来顶数吧？“服众”二字，至少首先得过得了自己这关。如果自己都持怀疑态度，服众就更无从谈起。
“你肯定在想，去哪找一位楚王之后呢？”范增看穿了他的心事，慢悠悠地说了一句。
“正是。”
“与其说是找一位楚王之后，勿如说是找一位大家都认为他是楚王之后人，可对？”
“是。”项梁慢慢地跟上了范增的思路，“可是负刍王去世不过十余年，如果贸然找一个人说是他的儿孙，恐怕很容易被人戳穿。”
负刍即末代楚王。其父楚考烈王去世的时候，传位于其弟楚哀王。负刍的门客发动军事政变，杀死楚哀王，立负刍为君。仅仅过了四年，也就是公元前223年，王翦攻破郢都，负刍被俘，送往秦国，从此不知所终。
“负刍弑君自立，无以服众。立他的后人，适得其反，不用考虑。你应该想想，历代楚王，谁最令楚人难以忘怀？”
“自然是楚怀王。” 项梁脱口而出。
范增点点头，笑而不语。项梁茅塞顿开，产生了一种拨云见日的感觉。
借尸还魂
楚怀王熊槐，是一百多年前的人物。
当时，秦国采用张仪的连横策略分化山东诸国，胁迫韩、魏联合攻楚。楚国被打得节节败退，丢失了汉中的大片土地。齐国也趁机出兵，在沘水大败楚军。
楚国两害相权取其轻，向齐国求和，并且派出太子熊横到齐国去当人质。
秦昭王得知此事，派人给楚怀王送去一封信，信上说：“当年寡人与大王结为兄弟，歃血为盟，两国睦邻友好，这种日子多让人怀念！可是因为些许误会，两国刀兵相见，寡人深感遗憾，一直想找机会跟大王好好谈谈，尽早消除误会。现在听说大王派太子入质齐国，以求结盟，寡人这就纳闷了：秦楚两国自古相亲相爱，互为婚姻，难道还不如齐国亲密吗？”
秦昭王热情地邀请楚怀王到秦国一叙，化干戈为玉帛，结束这场旷日持久的战争。
这封信如果来自其他国家，楚怀王必欣然前往；可是来自秦国，他不得不三思而后行。
秦国太不守信用了。自打商鞅变法以来，秦国一直奉行极端功利主义的政策，为达目的不择手段。所谓仁义礼智信、温良恭俭让，在秦国人身上已经找不到半点残留物，剩下的只有武力、权谋和欺诈。
“秦乃虎狼之国，绝不可信！”
大臣们都这样劝楚怀王，希望他不要去。大将军昭雎更是直接说：“秦王有吞并天下之心，不要对他抱有任何幻想，关起门来准备打仗就是了，臣等定当以死报国。”
公子子兰，是楚怀王最宠爱的幼子，他的意见却不一样。他说：“不去，等于把谈判的大门关上了，拂了秦王的好意，以后还怎么打交道？”
这句话打动了楚怀王，为了国家的利益，他决定冒一次险。说句题外话，楚怀王自即位以来，政绩不彰，用人失察，外交进退失据，军事上更是屡战屡败，唯有这次以身涉险，虽然也是不智之举，却赢得了全体楚国人的尊重。
“大王这是拿自己的性命在挽救楚国啊！”
楚怀王在这种悲壮的情绪中出发，刚入武关，便被秦军抓起来，押送到咸阳。
秦昭王想了各种办法来奚落楚怀王，给他穿上平民的衣服，要他到章台宫朝觐。楚怀王怎么能忍受这种侮辱？他坚决不从。但这并不是秦昭王的最终目的。一番戏弄后，秦昭王亮出了自己的底牌——要求楚怀王割让巫郡和黔中郡给秦国，否则不放他回去。
“此事免谈。”楚怀王目无表情地说。于是，他被秦昭王软禁起来了。
且说楚国国内，朝中主事的大臣们对于楚怀王的命运，早有心理准备。他们立即启动了应急预案，派人将太子熊横从齐国接了回来，立为国君，也就是楚顷襄王。而且马上遣使入秦，告诉秦昭王：“幸得祖宗神灵保佑，楚国又有主了。”言下之意，您就别费心思拿老国王来要挟了，咱们不吃那一套。
秦昭王恼羞成怒，发兵出武关攻楚，大败楚军，连下十五城而去。可是，军事上的胜利不能抵销外交上的失败。楚怀王成了秦昭王盘中的一段鸡肋，食之无味，弃之不忍。久而久之，秦国人也放松了对楚怀王的看守。
终于有一天，楚怀王找着机会逃了出来。
秦国人发现后，立即封锁了南部的道路，严加盘查。
楚怀王知道归路被阻，干脆反其道而行之，抄小路向北，逃到了赵国。赵国却不敢收留，将他拒之门外。他只好转而向南，准备逃往魏国。正当此时，秦国追兵赶至，将他又押回了咸阳。
三年之后，楚怀王在咸阳病死。
秦昭王派人将楚怀王的尸体送回楚国。下葬之日，郢都万人空巷，“如悲亲戚”。
从那个时候开始，“楚怀王”三个字便成为了楚国人心里永远的痛。
“楚虽三户，亡秦必楚。”
战国末年，楚国一位著名的术士楚南公曾经这样预测。意思是，只要楚国还剩下三户人家，就一定能够灭亡秦国！不消说，这是楚怀王的冤魂在冥冥之中立下的毒誓，只不过借楚南公之口说给世人听罢了。
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“陈胜也算是个人物。”范增略带叹息道，“可是，他太急功近利了。不立楚王之后，而自立为王，是他失败的根本原因。现在你从江东起兵，楚地豪杰群起响应，你应该抓住这个机会，恢复楚国的荣耀，不要重蹈陈胜的覆辙。”
“老先生言之有理，在下岂敢不从？”项梁心悦诚服道。
不久之后，一个放羊人被带到薛县。