庄严到令人窒息的气氛。
他爱死这一切了！
如果要他对荣归故里发表一番感言，他不会说：“沛县，我又回来了！”
他要说的是：“咸阳，我还会再回来的！”
*
进了城，他就被众人引到县衙大堂，坐到县令原来坐的位置上。
“从此，刘季就是咱们的县令了。”
三老代表大伙高声宣布。因为用力过猛，脖子上的青筋都爆出来了。
“且慢。”刘邦赶紧站起来，摆着手说，“我何德何能，怎敢当县令？”
三老说：“就是你，不要推辞了。”
刘邦说：“这可不是闹着玩的。现在天下大乱，烽烟四起，如果不能选出一个好县令，咱们就都完了！不是我胆儿小，是我有自知之明，没有能力领袖群伦。请你们还是选一个有德有能之士来当县令吧。”
三老说：“除了你，还有谁啊？”
刘邦看看萧何，说：“萧何就不错啊，我提议，咱们选萧何当县令好不好？”
这个提议得到了一部分人的支持。
萧何吓得脸色发白，将头摇得像个拨浪鼓：“那不行，那不行，我哪有这个气魄啊？现在是乱世，必须要有英雄来领导咱们。这里只有刘季是英雄，你就别再推辞了。”
“我是英雄？”刘邦笑眯眯地说。
“你是英雄。”萧何斩钉截铁地说。
“这样啊……”刘邦沉吟片刻，“那曹参如何？”
“开玩笑，我哪行？别叫我，我不是那块料。”曹参说着，就往人群里站。大伙见往日人见人怕的狱掾如此紧张，不由得发出一阵哄笑。
据司马迁后来分析，萧曹二人之所以拒绝当头，其实是另有考虑——造反有风险，当头须谨慎。万一事败，朝廷秋后算账，当头的要诛灭九族。自己的性命倒不足惜，连累族人就太过意不去了。
刘邦却没有考虑过这些。
对他来说，造反就是一场豪赌。父母妻儿，身家性命全是赌注。他没有给自己预留任何退路，一上场就是孤注一掷。
刘邦推辞了几次，虽然没有答应，屁股却又坐回了县令的席位，饶有兴致地看着大伙轮番“劝进”。
最后，五个七十岁以上的老头齐齐向刘邦作揖，说：“我们都听说过您斩白蛇的事了，您是赤帝之子，注定要成大事，就从了大伙的意愿吧！”
话说到这个份上，刘邦便不再推辞了。他神色肃然地站起来，给众人回了一揖，说：“那我就恭敬不如从命了。”
人群爆发出一阵欢呼。
按照楚国的习惯，县令又称为县公，从此刘邦便被人们称为沛公。
接下来举行了一系列令人眼花缭乱的祭祀活动。
先是在县衙祭黄帝和蚩尤。黄帝是华夏民族的共祖，自然该祭。蚩尤却以残暴闻名，而且是被黄帝所杀。将这两位摆到一起祭祀，也算是刘邦的一大创举。
接着又跑到丰邑去祭祀枌榆神社——估计是当地的土地神或树神——祈求平安。
再回到县城，杀牛宰羊，将鲜血涂在旗鼓上，用以驱邪。为了体现刘邦是赤帝之子，将旗帜全部染红，作为这股势力的基本色。
萧何在刘邦手下担任了“丞”，相当于总管或参谋长。
曹参、周勃、灌婴担任了“中涓”，也就是侍从。
卢绾、樊哙暂时没有职务，以“舍人”也就是门客的身份跟在刘邦身边。
夏侯婴还是他的干老本行，担任了刘邦的车夫，这个工作他一直干到刘邦去世。
至于周苛、孔聚、周緤、周昌等人，有的担任了“执盾”，有的担任了“参乘”，有的担任了“卒长”，有的担任了“门尉”，总之人人都得到了一个职务，再把沛县及下属乡邑的年轻人集合起来，一支两三千人的部队很快组成了。
河北风云起
再说陈胜进驻陈县之后，前来投奔的人越来越多。这些人当中，最引人注目的便是刘邦的老相识——张耳、陈馀。
关于这两个人，有必要多说两句。
魏国灭亡后，张耳、陈馀成为大秦帝国通缉的对象。二人隐姓埋名，逃到陈县，以看里门为生。
某一天，里吏（相当于现在的街道干部）喝高了，经过里门的时候，看陈馀不顺眼，取出鞭子要抽打他。陈馀怒火中烧，想跳起来反抗。张耳赶紧踩他的脚，示意他不可造次。
里吏打完，心满意足地走了。
张耳将陈馀带到无人处，责备道：“咱们相约要好好活下去，以待再起之日。可是现在，一点小小的屈辱你都忍受不了，还能成大事吗？”
陈馀羞愧万分，向张耳承认错误。后来，帝国发布海捕文书，在全国范围内捉拿他们。文书发到陈县，二人将它张贴到里门，还镇定自若地对围观的群众进行了传达，居然没有一个人发现他们就是通缉犯。
陈胜起事后，他们便投奔了陈胜。
陈胜也早听过张耳、陈馀的大名，待他们为座上宾。
那时候，陈胜还未称王，但是已经有很多人前来“劝进”。陈胜咨询张耳的意见，张耳表示反对。
“现在称王，会让天下人觉得您急功近利。”张耳直言不讳，“当务之急是率兵直取咸阳，同时派人立六国之后，造成天下举兵的大势。秦人顾此失彼，无险可守，势必灭亡。到那时，您再据咸阳以令诸侯，则帝业可成。”
这与一千多年后朱升给朱元璋献的“高筑墙，广积粮，缓称王”之策，有异曲同工之妙。
可是，陈胜拒绝了张耳的建议，还是草草称王，建立了张楚政权。在攻打咸阳的问题上，他也没有按张耳的意见亲自出兵，而是给了吴广一个“假王”称号，让吴广率军西攻荥阳，伺机入关。
所谓假王，就是代理王，也可以理解为陈胜的全权代表。
然后，陈胜就在陈县大修宫室，真正过起张楚王的日子来了。
二十年前一起种田的几位伙伴，听说陈胜当了王，特地从阳城跑到陈县来求见。
当他们费尽周折，终于进宫见到陈胜之后，不禁被王宫的富丽堂皇惊得瞠目结舌。
“伙计！陈涉这份家产可真不得了啊！”阿有对小邵和小杜说。
陈胜听了，心里十分得意。他给阿有安排房子，让他们住下来。可是过了没几天，他听说那几个家伙在外面口无遮拦地说他当年种田的逸事，勃然大怒，下令将他们全部处斩。
*
张耳目睹了这些事，得出一个结论：陈胜气量太小，成不了大事。
他和陈馀商量之后，向陈胜提出，愿意带一支偏师，为陈胜攻略河北。
河北是原来赵国的地界。迄今为止，张楚的影响还仅限于原来的楚国地界。如果能够取得河北，无疑将是重大突破。出于这种考虑，陈胜同意了张耳的建议，派出三千人马去攻略河北，但主将既不是张耳也不是陈馀，而是他的旧相识——武臣。
陈胜也许觉得，张耳、陈馀都是当世豪杰，不好控制，还是同为农民的武臣靠得住。他给了武臣一个将军的称号，让张耳、陈馀当左右校尉，辅佐武臣。而且在左右校尉之上，将军之下，又设了一个护军，由阳城的皮草匠邵骚担任。
部队在白马渡过黄河，一开始进展并不顺利。
所谓攻略，并非攻占，实际上是以招降为主，武力进攻为辅。否则的话，三千人马，连攻座县城都成问题。
陈馀利用他在赵国游学时建立的人脉，连哄带骗，只取得了十城。
赵地有五十余城，十城刚够落脚，不足以谈大局。
一个叫蒯彻的范阳人适时出现。
当时，武臣集结了三万人马，准备强攻范阳，打开局面。范阳是座大城，守军数千，百姓数万，县令徐复积极备战，一场恶战即将爆发。
蒯彻前去求见徐复，进门便说：“我听说您快死了，所以前来吊丧。不过值得庆幸的是，您只要听从我的建议，就可以免于一死。”
徐复说：“愿闻其详。”
“秦朝的法律严酷，您在范阳当了十年县令，杀过多少人的父亲，把多少人变成孤儿，砍过多少人的手足，黥过多少人的脸面，您还数得清吗？”
徐复默然不语。
“范阳城内，想杀您报仇的人，多得数不清。但您一直活着，主要是大家畏惧朝廷的法律。现在天下大乱，法律成为废简，您认为您还能像从前那么幸运吗？别以为范阳城高池深，可以对抗武臣大军。只要他一发动进攻，城内的年轻人就会争相来杀您，提着您的脑袋去见武臣。但是，只要您派我为使者，出城去见武臣，我可以为您转祸为福。您是死是活，就取决您用不用我了。”
徐复被打动了，解下官印，交给蒯彻：“请拿着这个去见武臣，范阳城数万军民的性命，就交给先生了。”
蒯彻来到武臣大营。
其时武臣在张耳等人的撺掇下，未经陈胜同意，自号“武信君”，俨然一副地方诸侯的模样，让人很难想像，几个月之前，他还只是陈县的一名农民，除了种田什么都不会。
“这可真是时势造英雄啊！” 蒯越暗自感叹。
见过礼之后，蒯彻直接问武臣：“您想不想不战而胜，传檄而定千里？”
“此话怎讲？”
“实不想瞒，范阳县令之所以整顿军备，闭城自守，主要是因为贪生怕死，贪恋富贵。其实他很想投降，又怕投降之后像其他城池的朝廷官吏一样遭到杀戮，所以犹疑不决。现在范阳城内情况很复杂，痛恨县令的人多得数不清，说不定哪一天就刺杀了他。但是杀了县令并不代表投降，城内的人很有可能再推选一名县令，同心协力对抗将军。那样的话，范阳就很难攻破了。”
“依你之见，该当如何？”
“封范阳县令为张楚国之侯，他必开城投降。然后派他为使者，坐着马车去游说燕、赵之地。那些官吏见到范阳县令如此风光，知道投降将军不会吃亏，自然群起响应。”
蒯彻后来成为了韩信的谋士。秦末汉初，群雄争霸，谋士大行其道，蒯彻至少可以列入天下谋士的前五名。若仅以见识和口才而论，蒯彻堪称当世第一。
武臣采纳了蒯彻的建议，当场交给他一方侯印，让他转交给范阳县令徐复。