比尔曾到一家挨家挨户上门推销药品和调味品的公司去应聘。公司的负责人沃特金斯先生对他进行面试时，比尔说：“我天生就是个推销员。无论是什么产品，只要我对它充满信心，我就一定能卖得掉。请给我一个机会吧，我会证明给您看的。”
看着比尔那充满自信的神情，沃特金斯先生答应了他的请求，决定让他先试一段时间。于是，比尔开始了他的推销员工作。
刚开始时，当他满怀信心地敲开了一家又一家房门时，得到的却都是拒绝。但比尔不但没有灰心，反而工作得更加努力了，每天，他都沿着自己的销售路线奔波8个小时，甚至更长时间。终于，功夫不负有心人，没过多久，开始有人愿意购买比尔的商品了。就这样，比尔推销的商品逐渐打开了销路，不仅如此，到后来，他还成了该公司在整个西北部地区最出色的推销员。
他能取得这么优秀的成绩真是非常不容易。每天清晨4：45，闹钟就会准时把他吵醒。其实，比尔每天搭乘的都是早上7：20开往城里的那班公共汽车，他之所以起这么早，是因为他需要有足够的时间来梳洗打扮。他不喜欢急急忙忙草草了事，他说：“任何一个人，无论是谁，外表是非常重要的，而对推销员来说尤其如此。因此，每天早晨，他都会换上干净的袜子，穿上褽烫得平平整整的裤子和雪白的衬衫，但他并不急于扣上袖口的扣子，也没有急于把皮鞋的鞋带紧紧地系上，并且连领带也没打，只是把它放在公事包里。然后，他就赶到公共汽车站旁边的一家旅馆里。在那儿，他的几个朋友早就恭候多时了，他们会帮助他把袖子扣好、把鞋带系好、把领带打好。一切妥当之后，比尔就上路了。”他总是准时到达自己的路段，然后，逐一敲响每一家的房门。尽管他一次次地碰壁，却从不气馁，他总是对自己说：“下一家肯定会买的。”所以，比尔成功的关键就在于他始终坚信人们最终会购买他的商品。
我一直都在为比尔工作，即使是在我又生了几个小孩之后也没有间断。后来，约翰挣的钱也逐渐增多了，但我仍像以前一样勤俭持家。其实坦白地说，勤俭对我来讲，与其说是美德，倒不如说是因为多年来由于生活所迫而使我患上了习惯性的强迫症一对于未来的生活，我始终都有一种不祥的预感。我觉得正是因为念念不忘这种不祥的预感，我才不至于与生活中的灾难迎面相撞。
我的过分“勤俭”甚至使我丈夫也感到了失望。记得有个周末，约翰想去看场电影。
“我们可以看7点钟那场。”他说。
“哦，亲爱的，我们可以去看白天那场啊，那样会便宜一些。”“可是，我们又不是买不起晚场的票。”
他说得对，我也知道，但我就是做不到，因为我不能不为钱、不为将来的生活而感到担心、忧虑。可以说，这种担心和忧虑早在我的童年时代就已经生根发芽了，并伴随着我一起成长壮大到今天，而我却始终不能摆脱、不能克服。
而比尔则和我不同，他始终胸怀自己的信念，每天早早地起床，然后努力地去实现自己的目标与理想。
记得有年冬季，天气预报说有一场暴风雪要降临。“这对一个挨家挨户上门销售商品的推销员来说真是再好不过了，”比尔兴奋地说，“因为到时人们都会待在家里。”
他准备好待售的商品，背着它迎着暴风雪就上路了。他沿着自己的线路，挨家挨户地敲响了客户的门。走完自己的线路后，他终于完成了当天的限额。然而，由于道路积雪太深，公共汽车已经停止运行了，他只好深一脚浅一脚地步行回家。快到家门口的时候，他发现在通向家门的陡坡上，窄窄的车道已经结了一层薄薄的冰。他一次一次地往上爬，却一次一次地摔倒在地。最后，他索性趴在路面上，硬是一点一点地爬上了陡坡，爬到了家门口。虽然如此，他仍对这一天的收获感到非常满意。
第二天，当他把这一切告诉我时，我不禁被他的这种乐观精神所深深地感染了。正是从那时候起，我决定要开始享受生活，不再为今后的生活而忧虑了。
如今，我为比尔已经整整工作20年了。虽然有时候我还不免像以前那样为今后的生活而忧心忡忡，但每当这时，我的眼前仿佛又出现了比尔艰难地爬过他家门前那条结冰的车道的情景，仿佛听见他对我说：“谢莉，记住，世界上没有解决不了的困难。”
比尔曾对我说：“上帝给我们每个人的机会都是均等的。”的确，事实就是如此。当我每一次满怀期待地敲开一户人家的房门时，我相信一定会有一个机会在那里静静地等待着我。
如今，每当我们全家去看电影，我们都会买全价票，不仅如此，我们还买来爆米花边看边吃呢！
意林札记
其实，我们每个人的机会都是均等的。不同的是，每个人的成功标准不一样，目标也就不一样。推销员的成功机遇就在每一次的敲门声里，所以执著的比尔成功了，实现了他当“天才”推销员的梦想。（蔚蓝）
梦想的幽谷
亚历克斯·哈里
只有坚持不懈，才会爬出幽谷，实现梦想。
时常有年轻人对我说，他们很想成为作家。我总是告诉他们，写作是一项寂寞的、孤独的、报酬低的工作。成名的作家千中无一；就算是成功的作家，也往往受过长期贫困和被漠视之苦。我就经历了这般困苦。
我在美国海岸警卫队工作了20年之后，转业当了自由作家。当时我生活维艰，前途渺茫，有的只是我童年时候的朋友乔治·西姆斯。乔治为我找了一间住所，条件很差，我顾不上装修住室，但马上买了一台旧打字机，觉得自己真的成为作家了。
可是过了一年多后，我还是没有碰上好运。稿件寄出后纷纷被退回，收入仅堪糊口。但是我仍然坚持写作，因为我多年来就抱着这样的梦想。我要不断考验自己，看看能不能通过努力实现自己的梦想。这就是希望和幽谷。凡是有梦想的人，都要学会在幽谷里生活。
有一天，我接到一个电话。打电话来的是我在海岸警卫队时的战友。这位朋友在电话里告诉我：“我们这里有个好机会，需要一位公关职员，年薪6000美元。如果你愿意，马上就可以来上班。”
一年6000美元，在60年代，这是令人望尘莫及的水平了。
就在我满脑子想着钱的时候，我突然清醒了。我在心里下定决心，决不退缩。我曾经梦想要成为作家，这才是我的目标。于是，我婉言拒绝了朋友的好意，告诉他我还是坚持写作。
其后，我在小房间里踱步，开始觉得自己很傻。打开壁柜，只见两罐沙丁鱼；伸出口袋，只掏出一毛八分零钱。这些难道就是我奋斗到今天的成绩？我心情压抑沮丧，不知如何是好。但最终我还是用理智克服了动摇，乔治也尽力帮助我度过困境。
从乔治那里，我认识了别的在穷困潦倒中成名的艺术家。如田纳西州的著名画家乔伊·德拉尼，他在成名之前因买不起肉，只能到肉店讨些肉骨头，又到副食店去拣些枯黄的蔬菜，回家熬汤喝。
像德拉尼这样的人成了我学习的楷模，他们使我坚信：一个人必须作出牺牲，持之以恒，过有创意的生活，才能够实现他的理想，这就是在幽谷中生活的意义。我吸取了他们的成功经验后，开始有人买我的文章了。我写出的是当时许多人谈论的问题：民权、美国黑人和非洲。不久，就像南飞的候鸟，我开始想到我的童年。在我房间那静寂的环境中，我仿佛听到了我们的祖先和黑奴的声音，我怀着满腔真情来反映这种声音。
终于，一家出版社与我签订了一份合同，使我可以在以后的九年里安心写作，实现我的梦想。
爬出幽谷要很长时间，也很吃力。1976年，也就是我离开海岸警卫队1年之后，我创作的小说《根》出版了。我马上得到了作家少有的名成利就之收获。幽谷变成了令人眼花缭乱的舞台。
正在春风得意时，有一天我偶然翻了我以前的物品箱，发现里面有两罐长了锈的沙丁鱼和一毛八分零钱。我对自己说，这两件东西也是我一部分的根，我永远不能忘记这一切。
我把这两件东西用透明塑料镶起来，把镶着的塑料板摆在我每天都看得见的地方。它现在放在诺克斯尔我的办公桌上方，两旁是获普利策文学奖的电视连续剧《根》的获奖照片，以及全国有色人种进步联合会所赠的最高荣誉奖章。我说不出这些东西哪一件对我更重要。不过，其中只有一件提醒我在幽谷中奋斗所需要的勇气和力量。
意林札记
作家之路是漫长而曲折的，走在那条道路上的人必须克服许多常人无法克服的困难。一部分人因为忍受不了那份寂寞和被漠视之苦，中途退缩了，一部分人仍在坚持，他们把写作当成自己的神圣之责和使命，宁愿在这条幽深的道路上摸索着前行，最后，这部分人成功了，终于摘取到了这枚璀璨的奖章。（蔚蓝）
4000美元的故事
克劳德特·亨特
女儿简娜读高三时获得作为交换学生到德国学习的资格。我为女儿能有这样的学习机会感到高兴。但不久负责交换学生的组织通知我们须缴纳4000美元的费用，6月5日之前交上，离现在只有2个月的时间。
那时我已离婚，带着3个孩子生活。筹集4000美元简直无从下手。我收入微薄，手头拮据，没有积蓄，没有贷款的信用，也没有亲戚能借我钱。那当儿我感到非常无助，好像要我去筹集400万美元似的。
幸运的是那时我刚参加了杰克·坎菲尔在洛杉矶举办的一个“自尊研习班”。我从中学到了3样东西：第一，要想得到什么，那就得张口；第二，要想得到什么，那就得下点决心；第三，要想得到什么，还要采取行动。
我决定把这3条原则付诸实施。首先，我写了这么一个表示决心的字条：“6月1日之前愉快地筹集到4000美金供简娜赴德之用”。我把它贴到浴室的镜子上，又复印了一份放到钱包里，以便每天都能看到。我还填了一张（空头的）4000美金的支票放到汽车仪表板上（我每天开车的时间很长，这样的提醒很是醒目）。我又拍摄了一张百元面值的钞票，放大之后贴在简娜床头的天花板上，这样她每天从睁开眼到睡觉之前都能看到它。
简娜15岁了，是个典型的南加州的少年。她对如此种种近乎荒诞的想法无动于衷。我向她和盘托出这一切的缘由并建议她也写上一份表示决心的誓书。
现在我的决心已经明确，需要采取行动，向人张口了。我一向自给自足，不依附别人，不向别人伸手。所以对我来说，张口向所认识的亲朋好友要钱已属不易，更何况向陌生人相求呢！但我决定做一下，于我又有何损？
我做了一张传单，上附简娜的照片和她为何想赴德学习的陈述。底部留一附单，人们可以撕下来连同汇款一起在元月一号前寄还我们，我请求5、20、50或100美元的赞助。我甚至留下一空行，以便赞助者自行填写赞助金额。然后我把这些传单寄给每一位亲朋好友甚至是点头之交的人。我还寄给我工作的办公室、地方报纸和广播电台几份。我查询了本地30家服务机构的地址，也给他们邮了些。我甚至给航空公司去信请求他们让简娜免费乘机赴德国。
报纸没有刊文帮我呼吁，电台无动于衷，航空公司也回绝了我的请求。但我继续求助，继续发我们的传单。简娜开始梦想意外之财了。随后的几个星期，我们开始收到资助了。第一笔5美元，最大的一份馈赠是亲朋好友的800美元。大多数是20或50美元，有的是认识人寄来的，有的则来自素昧平生的人。
简娜对这种构思着迷起来，她开始相信这能使她如愿以偿。有一天她问我：“你认为用类似的做法能让我考到驾驶执照吗？”我保证说可以。她试了试，果然拿到了驾驶执照。到6月1日时，我们竟收到了3750美元。真让人激动不已。然而尽管不错，对还差的250美元如何筹措，我还是一筹莫展。6月5日之前还得想法弄到这250美元。6月3日那天，电话铃响了，是镇上一家服务机构的女士打来的。她说：“我知道我已过了最后期限，现在是不是晚了点？”
我回答道：“不晚。”
“那好。我们真想帮帮简娜。但只能给她250美元。”
总共加起来有两家机构和23名资助者使简娜梦想成真。在德国的1年中，她给他们去过好几次信谈她的经历。回国后简娜还在那两家机构作了演讲。对简娜来讲，从9月到5月在德国沃尔森的交换学生的生活是一段美好的经历。这拓宽了她的视野，使她对世界和人类有了新的理解。从那以后她在欧洲漫游，在西班牙工作了一个夏季，又在德国工作了一个夏季。她以优异成绩大学毕业，作为美国服务志愿队的队员在佛蒙特的一家艾滋病防治机构工作了两年，现在正在攻读公共健康管理的硕士。
简娜赴德后一年，我重新寻觅到一生所爱，还是用的那3种方法。我们是在一次“自尊研究会”上相遇的，结婚后又参加了“夫妻研习班”，之后的7年里我们到各州旅行和长驻，其中有阿拉斯加州。我们还在沙特阿拉伯住过3年，现在我们住在亚洲。
像简娜一样，我开阔了眼界，生活也变得丰富多彩。这一切归功于我学会了对所想得到或成就的物和事，要一张口、二下决心、三采取行动。
意林札记
在生活中，光有梦想是不够的，还要付诸行动，文中的母亲在遭遇困境时，并不是一开始就放弃，而是积极寻求解决的办法。她用乐观、自信并最终帮助女儿实现了理想。生活中的一些困难并不能难倒人，只要我们有解决的勇气。（萧萧）