断案，用现代的话讲就是审判。在人类社会生活中，案件的发生是层出不穷的。正确认定案件事实是司法公正的基础。司法公正是人类社会千百年来一直在探索的一个目标。
各种各样的案件，无论是刑事案件还是民事案件，法官或审判官要断好案并实现司法公正首先要解决的就是要认定案件事实。随着人类社会的发展，判案依据经历了从愚昧到科学的漫长发展过程。远古时期神明裁判神秘的面纱，曾寄托了人类最虔诚的希望。神明裁判，即以神证为主的断案方法。所谓神证，就是让神来帮助法官认定案件事实。在很多国家的历史上都曾经采用过神证的方法。据史书记载，我国历史上舜帝时期的司法官皋陶，他在审理案件的时候，如果遇到疑难的案件，查不清楚，就会把犯罪嫌疑人带到神羊的面前。若神羊用角顶嫌疑人的话，说明嫌疑人就是有罪的；若神羊对嫌疑人很友善，不用角顶他，说明嫌疑人是无罪的。这也可以说中国历史上也有带有神明裁判色彩的断案方法。
神明裁判的面纱揭开之后，人类司法历程开始走出愚昧的阴影，而注重审案以人证、物证和科学分析判断了。人证包括我们现在社会生活中大家讲的证人、当事人，刑事案件中指的是犯罪嫌疑人和被告人、被害人。古代人断案其实也要使用人证，要听当事人的陈述。也要听证人的陈述，人证成为了司法证明的主角，也就是成为法官断案的最主要的依据。在各种各样的人证中，无论是在中国，还是在西方国家，最主要的人证都是当事人的陈述。刑事案件中，被告人的供述就非常重要，所以在我们中国的历史上曾经有非常重视被告人口供的这样的司法传统。大家知道我们古代的法官办案，无论是包青天，还是一些其他的酷吏贪官，都要拿到被告人的口供，当时的说法叫做“无供不录案”，断罪必取输服供词。
而物证即是以科学证据为主的断案方法。在《秦简·封诊式》里就记载了很多断案的案例，包括现场勘察的一些物证或者痕迹的状况，比如记载有手迹，还有漆迹、足迹或者其他的一些衣物等。这就告诉我们在秦朝的时候，司法者在断案的时候，已经认识到要运用物证来查明案件事实了。因此，要认定案件事实，准确断案最需要的就是明察的智慧，不察明事实，则不可能洞察事物的本来面貌。而断案经验和本领来自实践。断案天才不是生来就有的，而是不断总结经验，日积月累，孜孜以求，细心揣摩，“大胆假设，小心求证”，不放过任何蛛丝马迹，方能知晓案件本来面目。
听讼断狱要能做到不枉不漏，就一定要对涉及全案的任何细节都进行认真思考，要准确把握涉案人的心理特点，方能去伪存真。有些断案之所以产生乱判，不是断案人无德，就是少才。无德指的是断案者受利益驱使不能公正行事；少才则是指断案者察情不细，推理不详，虑事不周，以疑似为真实，凭想象作结论。
因此，断案者明察案件真伪不仅需要才高，更需要德馨。
虽然古代人刑侦破案时的硬件技术不发达，但古人往往能以高超的智慧明辨案件之真伪，断案方法不拘一格，甚至诙谐幽默，妙不可言！
本书以丰富翔实的史料、生动活泼的文笔，勾勒了中华上下五千年发生的经典有趣的断案故事，以通俗的语言和活泼的方式解密了深奥艰深的断案智慧。
书中的故事都经过精挑细选，断案点评更是一针见血，读之，定让人的心灵为之震撼，头脑为之清醒。