隋文帝有五个儿子，都是独孤皇后所生，五个儿子中独孤皇后偏爱杨广。
太子杨勇，性格耿直，不喜欢造作；经常参与军国大事，颇有可取之处。由于身在皇宫，四周的人常常奉承，他被宠坏了。杨勇喜欢奢华的生活。
杨勇在东宫中有很多宠妾，其中，云昭仪姿容诱人，最得杨勇的欢心，给杨勇生了三个孩子。高良娣、王良媛、成姬等人也生了几个孩子。杨勇从来都不碰太子妃元氏，元氏无法生育。一天，元氏得了急病而死。独孤皇后十分同情元氏，怀疑元氏为杨勇毒害。她召来杨勇，狠狠地骂了一顿。从此，只要杨勇来宫中，独孤皇后总是紧绷着脸，满怀怒意。杨勇却无所谓，不知收敛。不久，他让云昭仪主管东宫事务。独孤皇后对杨勇更加不满，气愤难平。
杨广被封为晋王。他擅长伪装，野心勃勃，很想取兄长而代之。当他发现父母开始疏远杨勇时，便伪装自己去奉承父母。杨广有姬妾无数，生有很多孩子，都被他偷偷杀掉。杨广每天都与嫡配的萧妃住在一起，独孤皇后知道后，称赞他有修养。
每次隋文帝和独孤皇后派内侍们去晋府察看，杨广都亲自在门口迎接，亲自陪同，奉上厚礼。内侍们都称赞晋王人品好。隋文帝和独孤伽罗每次去察看时，杨广都把姬妾们藏起来，专门挑选年老色衰或容貌平平的女人，给她们穿上丝绸彩衣；却把正厅的屏障改用粗布，把所有的乐器弦都弄断，洒上厚厚的尘土，把寝室的豪华摆设藏起来。
不久，杨广奉命出镇扬州，临启程时，两次进宫告别。当他面对独孤皇后时，几次欲言又止。皇后退下左右侍从，杨广伏地而哭，说："儿臣生性驽钝，现在不知有什么过错，竟失爱于东宫，使得东宫经常对儿臣满怀敌意，欲毒死儿臣。"
她见到杨广那伤痛的模样，竟轻信了他的谎话。从此，独孤皇后经常在隋文帝面前搬弄是非，隋文帝对杨勇更加不满。
杨广看到每件事都如自己心愿，加紧了谋夺储位的步伐。
独孤皇后经常派人去暗探东宫，连小事也上奏，罗织罪名。杨广买通东宫的宠臣姬威，命他伺窥太子。不久，姬威诬告太子。
开皇二十年（公元600年）的九月，隋文帝下诏把杨勇的僚属左庶子、唐令则等人下狱；命杨素陈述杨勇的罪状。
杨素早投靠了杨广，编造了许多事实，说杨勇密谋不轨。隋文帝气得直骂。
不久，杨勇和他的儿子们，亲朋党羽全被逮捕。隋文帝当即宣布："废勇及其府众男女皆为庶人！"杨勇热泪滚滚而下，朝父母拜了两拜，狂奔出宫。
公元600年十一月初三，隋文帝立杨广为太子。独孤皇后心满意足，她没有想到，杨广是断送大隋江山社稷的不孝子！
公元602年，歧、雍二州大地震，死伤超过千人，灾难深重。秋天，独孤皇后受风着凉，寝卧不安。太医精心诊治，却不见病情好转。不久，开国皇后凄然长逝。
宣华夫人原为陈朝月光公主，陈朝灭亡后，被隋文帝杨坚看中，收为妃子。独孤皇后死后，宣华夫人受宠，升为贵妃。杨广登基后，垂涎她的美色，也封她为妃。宣华夫人身侍父子二人，抑郁而终。