孙坚起兵时，孙策和母亲住在舒县。孙策和周瑜的关系很好，广结士大夫，长江、淮水之间的人们都崇拜他。孙坚去世后，孙策渡过长江，来到江都。
徐州牧陶谦嫉恨孙策。孙策的舅舅吴景担任丹杨太守，孙策、吕范、孙河一同投奔了吴景，趁机招到几百人。汉兴平元年，孙策投奔袁术。袁术十分欣赏他，把孙坚的部队还给孙策。太傅马日拿着符节安抚关东，在寿春传见孙策，任命孙策为怀义校尉。袁术的大将乔蕤、张勋都崇拜孙策。孙策有个骑兵逃到袁术的军营，孙策派人杀了他。事后，孙策拜见袁术，向袁术赔罪。袁术说："我们应该共同憎恶逃兵才是，你不用赔罪。"
孙策转战千里，江东州郡都被他占领了。孙策听说曹操和袁绍正在官渡作战，因此准备渡江袭击许昌。
许昌的曹营中人听到以后都非常害怕。郭嘉说："孙策刚兼并江东，所杀的人都是豪杰，都有武功高强的门客。孙策疏于防备，如果刺客偷袭，一定会死的。"
孙策秘密地部署军队，正巧被原吴郡太守许贡的门客刺杀了。原来孙策杀了许贡，许贡的小儿子和门客躲藏起来，孙策一个人骑马出去，许贡的门客把孙策刺成重伤。
孙策把张昭等人请来："靠吴、越的兵马和三江之险，能够成就霸业。你们要忠心辅佐孙权。"
他给孙权佩上印绶，说："率领江东兵马作战，你不如我；但管理众将，我不如你。"到了晚上，孙策去世了，年仅二十六岁。