董卓（？-192年），字仲颍，汉献帝时任太尉，封郡侯，东汉末期陇西临洮人。
董卓的父亲叫董君雅，是颍川轮氏县尉。董卓兄弟三人，兄长董擢早亡，弟弟叫董曼。董卓年少时喜欢搞恶作剧，经常偷偷地越过长城，跑到大草原去结交羌人。他自幼练武，臂力过人，可以左右开弓，百发百中，那些擅长骑射的羌人都很喜欢他，称他为"健侠"。
由于汉朝残暴地欺压羌人，羌人经常与官府发生冲突。凉州刺史对此感到棘手，有人献计道："董卓和羌人私交甚密，不如召来董卓。"凉州刺史把董卓找来了。董卓见面时应付自如，谈笑风生。凉州刺史任命他为凉州的兵马掾，带兵去巡守边塞。董卓十分卖力，经常到塞外巡逻。
桓帝延熹四年（161年），朝廷在汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河六郡挑选壮丁担任御林军。并州刺史段炯竭力推荐董卓，董卓进京成为下级军官。京城十分繁华，宝马香车川流不息，达官贵人身边美人如云，董卓发誓要享有荣华富贵。
不久，汉阳发生羌人暴动事件。朝廷派中郎将张奂率部征讨。张奂把熟悉羌地情况的董卓调来，担任行军司马。张奂是久经沙场的老将，善于听取众人的建议。董卓格外地尽力，赢得张奂的信任。张奂很快就征服了东羌和先零羌部落。
在朝堂上，张奂没有忘了董卓的战功。桓帝赐给董卓九千匹缣，晋升郎中。董卓马上把财物分给部下。从此，董卓先是升任广武令，又升任蜀郡北部都尉、西域戊己校尉。西域戊己校尉是西域的权力代表，很有实权。
中平元年（184年），张奂遭陷害入狱，董卓受到牵连，卸职回家。
不久，席卷全国的黄巾大起义爆发。段炯第二次向朝廷力荐董卓，董卓升任河东太守。不久，董卓改任并州刺史，立即率军参与镇压黄巾大起义。
由于董卓屡立战功，朝廷破格提拔他为东中郎将，统率重兵。董卓急于向朝廷表现能力，向以张角为首的黄巾军发起全面的攻势，结果惨遭失败。董卓落荒而逃，差点丧命。朝廷震怒，将董卓撤职，押进天牢。
这时，先零羌民联合袍罕、河关的汉民在北地突然起义，他们杀死护羌校尉冷征，听说地方官韩遂精通兵法，逼他做首领。很快，韩遂率军攻下金城（兰州），杀死太守陈懿。中平二年（185年）春，韩遂率数万骑兵，向关中地区进发，扬言要挖掉西汉历代皇帝的陵墓，踏平长安、洛阳。
朝廷急忙调兵遣将，派车骑将军皇甫嵩率大军迎敌。由于缺乏良将，朝廷经过一番朝议，再次任命董卓为中郎将。老将皇甫嵩步步为营，耐心地寻找战机。朝廷大怒，罢免皇甫嵩，任命司空张温为车骑将军，提拔董卓为破虏将军。两人打败了韩遂军。
韩遂率叛军回到河套地区，杀死伯玉、李文侯等人，控制了十几万兵马。中平三年（186年），韩遂率军攻打陇西。陇西太守李相如袭杀了凉州刺史耿鄙，投降韩遂。随后，马腾率凉州兵马造反，汉阳的王国起兵响应。各路叛军，推举王国为盟主。
朝廷陷入恐慌之中，派董卓随左将军皇甫嵩一起出征。董卓为了要挟朝廷，费尽心思给朝廷上了奏章："卑臣不才，不敢忝居破虏将军之职。" 灵帝及朝廷百官只得忍气吞声，把他提升为前将军。
此次出征，因叛军各怀异志，很快就被董卓和皇甫嵩平定。平定叛乱后，朝廷召董卓回朝，提拔他为少府。董卓给朝廷上了奏章："凉州一带还在骚乱，叛军尚未清剿干净，请圣上准臣率军守边。臣的部下大多是羌人降卒，若臣不在的话，万一出现反叛，后果不堪设想。臣留下来节制他们，他们一定效力于国家。"
不久，灵帝下诏任命董卓为并州刺中，让他把部队交给皇甫嵩。董卓上书说："臣统兵十年，将士们不惜生命为臣效力。"接着，董卓不再给灵帝上书，擅自率军进入河东郡，灵帝只好就地委任他为河东太守。