东汉末年，曹操起兵于乱世，在群雄割据中脱颖而出。曹操挟天子以令诸侯，以弱胜强，击败袁绍，统一了北方。曹操是我国古代杰出的政治家和军事家，同时还是著名的文学家。
正文
曹操（公元155年-220年）字孟德，小名阿瞒，安徽亳州（古沛国谯县）人。
东汉末年，汉朝黑暗腐朽到了极点。外戚宦官趁机争权夺利，大兴党锢之祸。社会生产凋零，经济出现了大衰退，人民无以为生，发生了黄巾农民大起义。不久，又出现了董卓之乱和继之兴起的各地割据势力大混战。
剧烈的社会大****、大分裂和大破坏，使得汉末人民陷入了无穷无尽的灾难与悲痛之中。
对此，曹操的诗《蒿里行》是这样描述的："铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣。生民万遗一，念之断人肠。"这是多么凄惨的景象啊！汉末人民悲惨至极，渴望国家的统一，社会的稳定。人民的意志呼唤着英雄的出现，动荡的社会迫使英雄的出现。正在这时，涡河之滨出现了一个英雄--曹操。
曹操很小的时候便工于心计，善于谋略。《曹瞒传》中记载，曹操小时候很烦叔父常常在他的父亲面前反映他的行为恶劣。可是，他却不便去直接顶撞叔父，也不便向父亲申辩，因为叔父反映的情况属实，于是曹操想了一个计策，使父亲对叔父丧失了信心。
一日，曹操正在打闹，叔父来了，曹操马上跌倒在地，口吐白沫。叔父惊慌地上前询问，曹操呻吟着说："中了恶风！"
叔父跑去向他的父亲报告。等他的父亲赶来的时候，曹操却显得什么病都没有，曹操委屈地对父亲说："我没有中风，因为叔父不喜欢我，因此他才跑到您那里胡说！"从此，曹操的父亲再也不相信弟弟的话了，曹操因此非常得意。可见，小时候的曹操不但聪敏并且非常狡黠。
名士乔玄等惊叹曹操的才能，乔玄曾对曹操说："天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！"
曹操20岁就被州里举荐为孝廉，接着被任命为洛阳北部尉（京都的保安官员）。曹操从政之初，就表现出不畏豪强、整治弊端的胆魄和才能。灵帝宠幸的太监蹇硕的叔父违反了禁令持刀夜行，曹操立即"棒杀之"，从此"京师敛迹，莫敢犯者"。
随着曹操政治影响的不断扩大，当时激烈争斗的各派政治力量渐渐笼络起曹操来。如，冀州刺史王芬等想"连结豪杰，谋废灵帝"，拉曹操盟。董卓进京，擅自废立皇帝，也想拉拢曹操，命曹操当骁骑校尉。曹操觉得"卓终必覆败，遂不就拜，逃还乡里"。在激烈的政治斗争中，青年曹操显示出高屋建瓴、把握大局的卓越政治才能。
公元184年，汉军镇压颍川黄巾军起义，曹操初次受到了战争的磨练。公元189年，征讨董卓之乱，曹操发动曹家和夏侯家（曹操的父亲曹嵩原本是夏侯氏的儿子）的几个兄弟和侄子等族内英杰作为骨干力量，"散家财、合义兵"，加入了以袁绍为盟主的讨董卓联军。面对董卓大军，袁绍和袁术等士族军阀尽管拥兵十多万，可是却各怀鬼胎，未敢交锋，不思进取。只有曹操奋起抵挡，准确地分析形势，鼓舞士气。曹操亲率几千士兵，勇敢地向董卓大军发起了进攻。因为孤军无援，打了一个大败仗，曹操也中箭负伤。曹操因此也更加声名显赫。
公元192年，曹军攻克兖州，击败了青州黄巾军，"受降卒三十余万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵"，从此形成了一支独立的军事力量。
接着曹操又作出"奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资"的高明决策。
在击退了豫州黄巾军，占汝南颍川两郡以后、曹操亲自率军迎接汉帝来到许昌，从而掌握了政治上的主动权，使得其他军事割据者都处于被动的地位。
曹操设置了田官，招募流亡农民来许昌种田，鼓励兖、豫两州各郡屯田积谷，从而为军事征战打下了物质基础。在掌握了军队、建立了根据地、拥有了政治旗帜、笼络了冲锋陷阵的战将以后，曹操想方设法广揽各方面人才。
在汉献帝建安元年（公元196年），曹操把汉献帝接到许都，刘备当时任徐州牧，他遭到袁术、吕布的进攻，徐州被占领后，刘备被迫投靠了曹操。
刘备是河北省涿郡人，西汉皇族的后代。刘备年幼时父亲早亡，家境贫寒，和母亲靠卖鞋卖席过日子。后来，刘备得到了同族人的帮助，拜过老师，读了一点书。
但刘备不爱读书，喜欢结交朋友。有两个卖马的大商人经过涿郡时，结识了刘备，他们非常信任他，出钱帮他招兵买马。
刘备投靠曹操后，帮助曹操消灭了吕布的军队，曹操很重视刘备，到哪里去都带着刘备，请汉献帝封刘备做官。刘备见曹操这么重用他，心里反倒不安，因为他有自己的志向，生怕曹操加害于他。
曹操表面上重视刘备，其实却防备着他。他总是派人到刘备家里探查。曹操得知刘备天天在园子里种菜浇水，没有什么别的事，就渐渐放心了。
这时候，朝廷里发生了一件大事。因为曹操的权力太大了，汉献帝认为他过于强横，汉献帝让外戚董承想办法杀死曹操。
他写了一道密诏藏在衣带里，又把这条衣带送给董承。汉献帝让刘备和董承一起杀死曹操。
有一天，曹操对刘备说："我看，当今只有你和我才是天下的英雄。像袁绍这种人，算不上什么英雄。"
刘备想了想曹操的话，认为曹操把他当做对手，将来一定会杀了他。他就一边与董承等人商量，想法杀死曹操；一边寻找机会逃离许都。
袁绍派儿子到青州去接应袁术，正好路过徐州。曹操认为刘备对徐州的情况非常熟悉，派他去截住袁术。
刘备早就想逃跑，一接到曹操的命令，就匆忙和关羽、张飞带着士兵逃命去了。
曹操有个谋士叫郭嘉，听说曹操放走了刘备，赶紧来见曹操，说："刘备没有好心，不能放他走！"听郭嘉这么一说，曹操后悔了，急忙派人去追杀，但刘备已经逃跑了。
刘备打败了袁术，占领了徐州，不敢再回许昌了。徐州曾经是刘备当州牧的地方，附近的郡县都跟随他反对曹操。
曹操听说刘备造反，非常生气。第二年春天，有人向曹操告密，说出了董承和刘备在许都计划杀死曹操一事。曹操把董承和他的三个手下都杀死了，决定自己带兵去攻打刘备。
那时，袁绍已经占领了幽州，有几十万士兵，扬言要攻下许昌。
曹操的手下都对曹操说："现在是袁绍跟你争天下，听说袁绍就要打过来了，您却去攻打刘备，如果袁绍从北面打过来，我们可就失败了。"
曹操说道："刘备是个有才能的人，现在不杀死他，日后祸患无穷。"曹操决定留下一部分精兵守护官渡，阻挡袁绍的进攻。他自己亲自带领大军攻打徐州的刘备。
刘备的兵马很少，不是曹操的对手，只好投靠了袁绍，但后来和曹操争天下的仍是刘备。