楚司马越椒趁楚庄王"问鼎中原"之机，将留守的大臣杀死，拥兵作乱。楚庄王以三代子孙当人质为条件与越椒讲和，被越椒拒绝。
楚庄王只好发兵平叛。越椒想杀死楚庄王而自立，用箭射向楚庄王，第一箭射在了铜钲上，第二箭直透车盖。楚国士兵见此情景非常害怕，纷纷向后撤退。
为了稳定军心，楚庄王急中生智，命人高喊："越椒私自偷走先王楚文王攻克息国所用的利箭，如今已经全部用完。"军心由此稳定，楚庄王于是率军杀死越椒，平息了叛乱。
楚庄王在几年之内将楚国发展成为与齐、秦并驾齐驱的泱泱大国，使楚国的政治、军事、经济实力达到顶峰，最重要的原因就是他善于待人和用人。
楚庄王平乱获胜以后，设宴款待群臣和众勇士们。群臣开怀畅饮，喝到日落西山之时，仍不减酒兴，君臣推杯换盏。
席间，楚庄王命令他最宠爱的美人向百官劝酒。在华灯之下，美人的姿容更加艳丽，越发地光彩夺目。一位喝得醉醺醺的武将不时向美人投来艳羡的目光。
忽然一阵狂风吹来，把灯烛吹灭，大厅内漆黑一片。黑暗中有人调戏美人，美人把那个人系帽子的带子拉断，那人只好松手去拽帽子。美人趁机脱身来到楚庄王的身旁，向楚王哭诉被人调戏的经过。
武将听到美人哭诉以后，马上就酒醒了一大半，他深知调戏楚王的宠妾非同小可，但事已至此，只好静候事情的发展。
当美人向楚庄王哭诉时，楚庄王顿时无明火起，但转念一想，人难免会酒醉失态。
楚王安慰美人道："酒醉失礼是很难避免的。我怎么能为一个女人而污辱臣子和武士呢？"说完，楚王在黑暗中下令："今天大家都要尽兴饮酒，谁的冠缨没有断，就是没有尽兴，没有喝痛快！"
君王宴请群臣喝酒，哪个大臣敢说自己没喝高兴。群臣听了楚庄王的话以后，为了讨好楚王，都把冠缨扯断，而且喝得烂醉如泥。等侍从把灯烛重新点燃的时候，人们的冠缨都断了，结果美人无法查出调戏她的人了。
宴会结束以后，楚庄王从不向人提及此事。
楚庄王十七年（公元前598年），郑国国君郑襄公、陈国国君陈成公与楚庄王在辰陵(现在的河南淮阳县)会盟，表示依附于楚国。随后，郑国却与晋国结盟。于是，楚庄王率军攻郑。晋国国君晋景公派荀林父率六百辆兵车，援助被楚国围困的郑国。
晋国是楚国的强敌，楚庄王不和大臣们商议怎样抵御晋军，却天天打猎。楚国大夫们非常担心，都来劝谏："楚国不算计晋国，晋国却要算计楚国。大王为什么还有心思取乐呀？"
楚庄王对前来劝谏的大夫说："我打猎的目的就是寻找勇士。那些敢拿着粗木棍打虎、豹的人，让我看到了他们的勇气；敢和犀、兕搏斗的人，让我见识了他们的力量；分配猎物的时候，仅拿自己那一份的人，让我知道他们是有道德的人。我和他们在一起打猎，能够得到他们的信任。"
楚王通过打猎找到这三种人以后，把他们安插到楚军中，命他们率军打仗。他们打起仗来，冲锋在前，因此楚军渐渐变成一支劲旅。
楚庄王打猎的举动，不仅使楚军的士气大增，而且使晋国受到了蒙蔽。
晋国军队与楚国军队在郑国展开激战时，楚庄王发现战场上有个勇士奋勇杀敌，五次冲锋都舍生忘死地冲在最前面，带头打败晋军。楚国士兵见了士气猛涨，结果楚军战胜了强敌。楚庄王，问那个勇士为什么发疯一样杀向晋军。那位勇士不好意思地说："罪将该死，我就是三年前那天夜里被您的美人扯断冠缨的人。大王不但不因臣酒醉失礼而治罪臣，还替臣遮盖。臣总想报答大王的恩德！臣就是肝脑涂地也无法报答大王的恩德啊！"
公元前591年，在位23年的楚庄王去世。
春秋时期，在吴越争霸中，越王勾践兵败，被迫入吴国为奴。勾践受尽屈辱，回国后卧薪尝胆，励精图治，终于打败了称雄一时的吴国，被各路诸侯拥为霸主。